就算过去了。

“话说回来。”塔玛说，“你们知道猊下最近都在筹划什么吗？”

“谁知道。”希兰继续回去挠他的t海螺了，有一搭没一搭地回道，“反正农场的范围看起来比以前宽阔了不少，都快变成一座村落了，看上去要建不少房子。”

“猊下应该是想收容马格努松所有的奴隶。”耶底底亚没有说的是，埃斐同时还在进行一件更危险的计划——推翻并重新构建商人行会的内部格局，而商人行会是提尔，甚至整个迦南海岸的经济命脉，她正在做一件会影响数个国家的大事。

他最近一直跟在埃斐身边，后者并没有刻意回避他……或许她也意识到是时候让他们离开象牙塔，去见识一下这个世界真实的模样了。

耶底底亚就这样参与了她计划的全部过程，先是死去的梅尔卡特沙玛，然后是因受惊而精神失常的埃格尔兹。这期间她还离开过一次——按照她的说法，“去和下一任商人行会的领袖聊一聊”，在商人行会内部最动荡的时候，她的口吻平静得仿佛这个位置早已被命运钦定了。

“为什么不直接杀死埃格尔兹呢？”在得知埃格尔兹患上疯病的消息后，他这样问道，“您完全可以像对待梅尔卡特沙玛一样，让他在众目睽睽下死去，证明您能杀死一个戒主，就能杀死第二个。”

“这世上有许多方式可以让你展示自身的力量，杀死你的敌人是一种不错的手段，但不是最好的那个。”埃斐回答，“也许这会让你很意外，不过即使是在农场被放火焚烧之后，我都没有确定是否该让梅尔卡特沙玛提前出局——虽然很让人挫败，但我们有时不得不与一些愿意合作的坏人为伍。”

“可您最后还是这么做了。”

埃斐点了点头：“他太短视，又自视甚高，我不会与这样的人合作。如果他足够聪明，那天就应该派他手下最会察言观色的人过来。若我表现得失魂落魄，他的手下就可以恩威并施，强迫性地让我交出他想要的东西；若我满腔怒火，他就该以退为进，先试探事情有没有转机的可能；若我表现出不合常理的冷静，则应该放低姿态，委婉地表示他的主人愿意付出一点代价来让恩怨'到此为止'……可梅尔卡特沙玛没有这么做，他选择派一个愚蠢的家伙过来对我冷嘲热讽— —践踏我的尊严，让我卑躬屈膝地侍奉他，这是梅尔卡特沙玛唯一愿意与我'合作'的方式。”

埃斐的食指轻轻点击桌面，这似乎是她思考时的习惯性动作，耶底底亚以前也见到过，但从未如此像最近这段时间一样频繁。

“至于埃格尔兹，他只是梅尔卡特沙玛的一条狗，尚不如他的主人那样罪孽深重，无需以性命抵债。但他资历足够，又野心勃勃——最重要的是，他能得到梅尔卡特沙玛家族的支持。如果他继承了这个位置，九戒会就依然是那个可以联合起来对抗王室的庞大势力，阿比巴尔不会想看到这样的画面，我也一样。”

她的语气依然平静，但每一句话都有令人颤栗的力量。耶底底亚知道，如今的她已不再是那个安居乡野向他们教授知识的导师，但也不是曾经辅佐大卫登上王位的以色列宰相，是比那更深沉，更有力量的东西… …那是统治者的气息。

“您想成为王吗？”当他回过神时，话已经脱口而出了。

他感觉身体僵硬，掌心渗出了冷汗，久违地找回了过去在对方面前感到惶恐不安的日子。

埃斐倒是没有什么特殊的情绪——假使她有，至少也没表现出来：“我还在……考虑未来的路，但你看起来似乎很不希望我这么做。”

他的拇指不自觉地去抠食指的指节，片刻的踌躇后，他还是决定继续这个话题：“成为王的话，会失去很多东西。”

“无论你处在什么位置上，都会失去很多东西。”她说，“有的人即使遭受了羞辱也得默默承受，有的人即使跪碎了膝盖也无法换来正义，有的人必须看着心爱之人在自己面前承受屈辱直至死亡……身份的改变只是让人所承受的痛苦有所不同，但不能抚平痛苦本身。”

说罢，她长久地凝视他，忽然叹了口气，朝他招了招手：“到我这里来，耶底底亚。”