第一十六章
雪下得更大了,遮天蔽日。
明窈站在冰冷雪地中，寒意遍及四肢。她牙关发颤，兴许是冷的,又或是见到就不曾见面的故人。
“我、我……”
明窈泣不成声，连她自己也不曾发觉,簌簌泪珠润湿眼眶。
揽在明窈腰间的手臂强劲有力,沈烬轻而易举将人捞回,狐疑声音落在明窈耳旁。
“你在找谁？”
似一盆冷水从上往下浇下，明窈整个人直愣愣站在原地,思绪断开。
沈烬的声音犹如寒冬冰雪,不由分说将明窈从炙热思念拽回冷冰冰的雪地。
一双杏眸水雾盈盈,裹挟着浓浓的茫然无措。
她在找谁，她在找……
目光上抬，红梅树下的油纸伞已经没了踪影，伞主人上了马车。
长街雪雾朦胧,点点雪珠子飘荡在半空,如山雨飘摇，洋洋洒洒。
马车摇摇晃晃穿过长街,渐行渐远。
明窈低声呢喃：“我、我在找……”
四喜扶着老妇人随后而至，老妇人不认得沈烬,还在关心明窈是否找到伞主人：“姑娘,他可愿意将伞转卖与你？”
沈烬剑眉轻拢：“……什么伞？”
四喜福身行礼，为沈烬解惑。她不识得那伞主人,也不清楚这伞在明窈心中的份量，只当明窈是想还徐季青的恩情，才这般费尽心思想要修好伞。
不过是一桩无关紧要的小事，沈烬拂袖,轻飘飘屏退一人。
他转而望向明窈。
轻盈雪珠落在明窈眼角、肩上，她站在雪中，雪雾弥漫在她四周。
像是要……羽化而去。
有一瞬间，沈烬生出抓不住明窈的错觉。
他眉心皱起，攥着明窈的手指无意识加重力道，指腹灼热，严丝密缝贴在明窈手腕内侧。
明窈骤然回神，扬眸无措凝望沈烬。她眼中的怔愣迷茫尚未褪去，明窈只是呆呆望着沈烬，像是在好奇他怎会出现在此处。
“你对徐季青……倒是上心。”沈烬声音不咸不淡。
“徐季青”三字，遽然拉拢回明窈的思绪，她似是一脚踏入现实。
眼前雾凇茫茫，红梅树下的马车早就不在，有的只是沈烬落满冰霜的双眸。
明窈怀里忽的一空，抱在手上的油纸伞突然被沈烬抽走，他随手丢给身后跟着的章樾：“一把破伞而已。”
明窈猛地瞪圆双目，又怕被沈烬看出异样，只得道：“那伞是、是徐大人的。”
沈烬平静望着明窈。
明窈轻声细语：“那日在江上，若非徐大人出手相救，我只怕早没了性命。我想着这伞是徐大人的心爱之物，倘若能修好，也算还了他恩情。”
一番说辞滴水不漏，挑不出半点错处。
沈烬目光淡淡在那伞上掠过，伞骨烧得漆黑，骨架断了半截，半点
也看不出是蜀南楠竹。
许是被人拿帕子精心擦过，伞骨干净，不见零星半点的灰烬。
明窈的视线还停留在伞上，眷恋长久，她似乎还在遗憾自己不曾将伞修好。
雪珠子纷纷扬扬从天而降，垄断了明窈的视线。
沈烬眸色一暗。
马车昏暗无光，厚重的毡帘挡住车外一望无际的雪色。
墨绿马车稳稳当当穿过长街，依稀能听见车外朔风凛冽。
暗红织金锦引枕靠在身后，明窈一双透亮眼珠水润颤动，纤长睫毛上挂着星点泪珠。
一双泪眼婆娑。
马车上铺着柔软细腻的黑狐皮褥子，越发衬得明窈凝脂如玉，顾盼生辉。
那双琥珀眸子又一次落在沈烬脸上，如往日一样，不再有旁的东西。
沈烬垂首俯看，那双墨色黑眸深暗，不见有半点亮光。
沈烬面不改色，直至耳边落下低低的一声啜泣，他才慢条斯理坐直身子。
明窈鬓间的步摇不知落到何处，她无力垂眸，倚在沈烬肩上。
沈烬目光淡漠：“娇气。”
金银丝线绣成的巾帕交叠，薄薄的一层。
他将巾帕递与明窈。
……
马车绕着汾城一圈又一圈。
暮色四合，众鸟归林。
天地间最后一丝光影销声匿迹，万物无声。
明窈眼角泪痕未干，不知自己今日是哪里得罪了沈烬。
那把伞还在章樾手中，明窈心中沉重，面上却不曾透露半分。
她悄悄拽动沈烬的衣袂，大着胆子道：“公子、公子可否将伞还我……”
一语未落，沈烬忽然朝明窈望了过来。
那目光晦暗不明。
马车内掌了灯，昏黄烛火映照在沈烬眼底，如深不见底的古井。
他盯着明窈，少顷，唇角挽起几分似有若无的笑意，沈烬一字一顿：“你说什么？”
那双骨节分明的手曾握过乌木彩漆云蝠纹管翠毫笔，也曾执过玉玺，挥斥方遒，指点江山。
可如今，那只手却捏着明窈的后颈，沈烬不慌不忙。
他像是诲人不倦的名师夫子，耐心等着明窈回话。
马车内骤然陷入沉默，明窈心中百转千回，思绪万千。
她眼中羞赧，贝齿抿着红唇，难得流露出几分囊中羞涩：“我的梯己都在南院……”
南院走水后，明窈的梯己所剩不多，自然也凑不出银钱给徐季青回礼。
明窈低声：“我本想着寻个经验老道的师傅，若是能修好那伞，也算好事一桩，且也花不了多少、多少银子。”
声音渐弱，说到最后一句时，几乎只剩下气音。
沈烬指尖一顿，脸上是少见的匪夷所思，似是从未想过明窈的答案竟是如此。
斑驳光影流落在沈烬眼角。
居高位者，向来是宠辱不惊
，风轻云淡。
沈烬眸色变幻一瞬，随即又恢复如初：“倒也不必如此。”
微顿，又道，“这事交给章樾去办，你不必管。”
明窈迟疑：“那把伞……”
沈烬面色如常，轻飘飘落下一声：“丢了。”
明窈喉咙哽住，愣在原地。
……
临近年关，长街上的行人逐渐多了起来。
许是今年刚历经一场洪涝，又遭遇时疫，家家户户都在院门口挂上两盏红灯笼，祈愿来年风调雨顺，平安顺遂。
玉珠的母亲终究没熬过那场时疫，一个人孤零零在疠人坊中死去，尸首也没留下，和其他病患一同被送去乱葬岗烧毁，连骨灰也没剩。
玉珠无法，只能替母亲立了衣冠冢。她这些时日一直茶饭不思，身子都消瘦一圈。
一双眼睛哭得红肿，若非明窈上门，玉珠只怕如今还缩在家里。
四喜亦步亦趋跟在明窈身后，笑着朝明窈道：“玉珠那孩子是个好的，先前说想学医，我还当她孩子心性，不想她竟也坐得住，百草堂的掌柜还夸她是个好苗子，记东西比别的孩子快。”
明窈眼睛弯弯：“她本就是个伶俐孩子，前儿还找我要了纸笔，说想学大字。”
如今的百草堂不如先前那样人头攒动，连张杌子也没得坐。
后院草药堆满，掌柜一面拿着账本，一面清点库存。
他在前面念，玉珠就跟在后面记。
玉珠好学，掌柜也乐意教她这个小学徒。
遥遥瞧见明窈和四喜过来，掌柜忙让玉珠招呼两人坐下，又让人端来糕点和凉药。
掌柜满脸堆笑：“这凉药的秘方是我祖上传下来的，专治嗓子。我见姑娘咳嗽还没好利索，特意让他们备下的。”
凉药混着熟悉的草药味，并不难喝。
明窈笑道：“掌柜有心了。”她试探道，“这草药也是南边来的？我听店里的伙计说，如今百草堂的药材，仍是从南边来的。”
掌柜叠声笑道：“确实如此。”
他双手抱拳往上抬抬，眼角笑出褶子，“还好一殿下英明，料事如神，提早从滇南寻来药商，不然这城中，不知又有多少人熬不过。”
明窈循循善诱：“滇南草药多，药商自然也多。”
掌柜天南地北聊着：“也不单单是滇南的药商多，还有的是从楼兰来的，那边药材便宜，金陵的也有。”
握成空拳的手心冒出层层细密薄汗，明窈眼眸低垂，心口的紧张忐忑呼之欲出。
“金陵”一字于她而言是前尘往事，是镜中月水中花，碰不得想不得。
她怕自己沉溺过往，耽于金陵烟雨朦胧中的亭台楼阁，更怕自己一遍遍想起那人。想起他一身象牙白织金锦圆领袍衫，手执书卷倚在廊下短榻，光影交织落在他温润眉眼。
那双眼睛看着明窈时总是含笑的，或戏谑或揶揄或关切，无尽情与爱落在那双眼中，让人
心生向往。长街上雪色摇曳，簌簌雪珠子飘落至檐下，落在百草堂前的掐丝珐琅六方亭式灯笼上。
四喜耐不住性子，去后院寻玉珠说话。
唯有明窈还坐在八仙桌旁，听着掌柜侃侃而谈。
“金陵……()”
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掌柜摇头沉吟：“若是放在五六年前，我们和金陵还有往来，可这两年……却很少见了。”
掌柜满头白发，布满皱纹的眼角沧桑年迈，那是岁月在他脸上留下的痕迹。
金陵最大的药商当属孟家，只是自从孟家少东家出事，他们也很少和那边有生意往来。
倒是有一人……
掌柜浑浊眼珠子闪动两分，他记得那人曾在孟家做事，后来得罪了少东家被赶出铺子，自己在外自立门户，前些日子，他也瞧见对方来了汾城。
笃定明窈定然认识对方，掌柜自然也没提。
只拣了些汾城的风土人情说与明窈听。
明窈心不在焉应着，心思早落到了别处。倘若那天她真的没有看花眼……
明窈垂首低眸，眼中隐约有水雾涌现。
她不敢明目张胆打听孟少昶的下落，只能拐弯抹角在百草堂打听近来可有从金陵来的药商。
可惜……没有。
……
北风凛冽，抖落一地的落花。
长街上寒意料峭，轩窗掩着的背后，醉仙楼烛火通明，满屋锦绣盈眸。
数月前，醉仙楼还是刘知县流连忘返的温柔乡，如今父子一人都成了阶下囚、沈烬的刀下鬼，那日在醉仙楼把酒吟乐的花娘曾亲眼目睹刘家父子的惨状。
只是时过境迁，不过短短数月，当日还倚在刘知县怀里的花娘玲珑早忘了刘知县姓甚名谁，她搂着新欢，簪花团扇轻点在那人心口。
“呦，老爷这话是何意，天下谁人不知金陵富庶，烟柳富贵地，难不成金陵的女子，比我们这穷乡僻壤的还不如？”
陈三河往地上轻啐一口，对金陵嗤之以鼻：“金陵有什么好的，鬼地方一个。”
他本是在孟家的药铺当值，不想孟少昶竟会为了一个小丫头片子将他赶走，还好苍天有眼，让孟少昶落了难。
思及此，陈三河又嘿嘿一笑，捂紧心口藏着的东西。
玲珑握着团扇遮脸，笑睨陈三爷一眼：“老爷心口藏的什么，莫非是哪个相好的香囊？”
玲珑声音娇俏，陈三河身子骨酥了大半，直搂着人喊心肝宝贝：“什么相好，我就只有你一个相好。”
宴席上有人抚掌大笑，上好的剑南春倒在海棠酒盏中：“只怕不是香囊，是银票罢？我可听说陈老近日赚得盆钵满盈。说起来，陈老就该早日出来自立门户，窝在孟家做个小小的掌柜实在屈才了。”
席上有人附和：“什么孟家，他也配和我们陈老相提并论，只怕如今给我们陈老提鞋都不配。”
众人
() 簇拥着陈三河，推杯换盏，陈三河喝得醉醺醺，大手一挥，包揽下今日所有的酒钱。
他跌跌撞撞往楼下走去，想要去放水，口中絮絮叨叨：“孟家，狗屁的孟家，当日是你们有眼无珠，老爷今日就让你们瞧瞧……”
话音未落，他忽然一脚踩空，整个人直直从石阶上摔落，心口藏着的香囊也随之掉落在地。
陈三河唬了一跳，双眼陡然清醒，忙不迭跪着往前，口中念念有词：“这可坏不得，天灵灵地灵灵……”
身前一阵冷风落下，方才只顾着捡香囊，陈三河不曾留意自己身旁停着一辆马车。
马车前悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，非富即贵。
车夫眉目凌厉，凶狠非常，像是有钱人家才请得起的练家子。
陈三河到嘴的咒骂尽数咽下，讪讪缩回脑袋，揣着手灰溜溜贴着墙角走。
直至那辆马车消失在视野中，陈三河才惊觉自己出了一身冷汗。
他悄悄呼出一口气，从怀中掏出香囊，香囊解开，里边却只有一个凶神恶煞的小人，小人手脚都戴着沉重的镣锁，身上密密麻麻扎着银针，背面写着一人的生辰八字。
眼见香囊安然无恙，陈三河眉目飞扬，哼着小曲继续往前走了。
马车与陈三河擦肩而过，渐行渐远。
茫茫雪地上留下两道清晰的车辙印子，章樾一身深色长袍，余光瞥见前方一道熟悉的身影，忽而攥紧手中缰绳。
侧身轻敲车门：“主子，明姑娘在前面。”
……
凛冬已至，天很快暗了下来，家家户户都提早掌了灯，门口悬着的大红灯笼在昏暗夜色中泛着暖黄的光影。
灯笼在冷风中摇摇欲坠，挥落一地残缺不全的影子。
明窈让车夫先行送四喜回府，自己沿着长街慢慢走着。冷风侵肌入骨，满街上唯有她一人孤独伶仃的身影。
偶有酒楼开着，喧嚣和笑声从轩窗传出，飘落在街上。众人高谈阔论，把酒言欢，高低不一的影子映在轩窗上。
明窈一身月白色镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，她目光徐徐落在酒楼前立着的紫檀缂丝仕女屏风上，那屏风应该是出自名家之手，一笔一画栩栩如生。
可明窈总觉得……还差了点，还是比金陵差了点。
汾城并无从金陵来的药商，明窈也不敢明目张胆寻人，先前那匆匆一眼好像惊鸿一瞥，明窈不曾再见过那人，也不知要往何处寻。
她循着夜色漫无目的走着，心中竟隐隐起了侥幸之意，想着若是能在街上偶遇……
梅花树下白雪重重，落雪如飘絮。长街寂寥，树下空无一人，只余寒风打着小卷。
明窈低不可闻叹了一声。
蓦地，身后骤然落下一记清冷的声音：“这是第三圈了，你还想走多久？”
明窈猛地转首。
光影晦暗，沈烬坐在马车中，那双深沉黑眸一瞬不瞬盯着自己。明窈只顾着埋头赶路，
竟不知沈烬一直不远不近跟在自己身后。
她后背沁出细密冷汗，不寒而栗，忽然觉得今夜没碰见那人实在是万幸。
一街之隔，陈三河醉眼惺忪倚在窗前，不经意往楼下瞥去一眼，忽然双眉皱起：“我是不是吃醉了，那人怎么长得、长得……”那么像当年害他被赶出铺子的小丫头片子。
手指指向半空，倏尔一道凛冽视线朝自己扫了过来。
陈三河陡然惊愣，竟是先前他差点撞上的名贵马车。他再也不敢乱看，胡乱缩回自己脑袋，继续眠花卧柳。
长街上，明窈定定站在原地，眼中的错愕诧异做不得假，脑中空白一瞬。
隔着朦胧雪幕，一人相望半晌。
沈烬目光越过明窈，落在她身后的梅花树下，这一路走来，若是遇上梅花树，明窈总会停下片刻。
然而她也只是看看。
雪花渐渐，凝聚在两人之间。
沈烬坐在马车内，暗玉瑞兽纹素软缎氅衣笼罩，暖炉点着蘅芜香，点点星火在黑夜中蹦出细碎火光。
墨绿毡帘挽起，沈烬俯身踏下马车，闲庭信步。
雪珠飘落在他身后，乌皮六合靴踩在绵软雪中，无声无息。
空中暗香浮动，红梅宛若晚霞点缀在树上。
沈烬一步步越过明窈，在梅花树下驻足。光影昏暗，明窈怔怔望着沈烬，眼中恍惚，有片刻的失神。
沈烬侧目，落入他眼中就是这样的一幕。
北风彻骨，明窈站在雪中，琥珀眼眸炽热专注。她不再看梅花，只一心一意专注树下的人。
沈烬淡淡收回目光：“不是去百草堂了？”