来到老滋味餐厅的第二年, 廖初晋升为六大主厨之一，正式掌管一隅灶头，真正成为后厨骨干。
同时, 他刷新了老滋味的最年轻主厨记录, 时年20岁。
20岁，太年轻了。
普通人的20岁在干嘛？
大学没毕业吧？
能养活自己了吗？
同行呢？
还在技校和师父手底下当孙子呢吧！
如果说一开始, 大家还对他有点警惕和嫉妒, 现在，就已经相当麻木了。
晋升公告张贴出来后，众人只有一个反应：
哦，升了啊。
那就升吧。
当一个人仅比你优秀一点儿, 或许还能有一争高下的意思。
但当那人活像人型挂比, 正常人刚打到第二关时，他就一脸“就这”的通关了时, 那点儿竞争意识就烟消云散了。
争啥！
争得过嘛！
甚至时间久了, 大家都生出一点近乎扭曲的变态心理，都想看看这个横空出世的年轻人究竟能一路横冲直撞走到哪一步？
又是否会真的给这家老字号, 带来一股不一样的新风？
说起来, 还真有些期待呢。
十一月十九日是老滋味餐厅的创建日, 每逢五逢十，都要举办盛大的周年庆典。
而老滋味集团的大股东和高层, 也会尽量从天南海北赶过来。
至于厨房部分, 一般情况下, 只有行政总厨有资格陪同老爷子一起出席。
而今年, 陪同人员又多了一位。
“我？”
廖初有些惊讶。
胡总厨拍拍他稍显单薄的脊背, “对, 就是你, 还愣着做什么？去换衣服，我带你去量尺寸，定礼服。”
又皱眉，“还是瘦，得多吃多运动，健身知道吗？”
如果厨师自己就麻杆一样单薄，客人本能地会觉得菜不好吃！
看，那厨师把自己都饿瘦了！
廖初稀里糊涂被拎到裁缝铺，木偶似的听从裁缝的指令，让举胳膊就举胳膊，让抬头就抬头。
他看了胡总厨一眼，对方正低头狂按手机，周身萦绕着一点咸中泛苦的情绪。
显然，手机中传达出来的，并非什么让胡总厨感到愉快的信息。
“胡总厨，”廖初忽然开口，“那种场合，我去不太合适吧？”
胡总厨顺势收了手机，捏捏眉心，显然有些疲惫。
他瞅了廖初一眼，突然笑了，“你是不是傻？”
这种场合和机会，人家都上赶着去。
你倒好，送到眼前还往外推！
不是傻是什么！
廖初：“……”
他发现，随着这一句骂，胡总厨身上又咸又苦的味道瞬间淡了点。
廖初：“……”
什么意思，骂人解压吗？
胡总厨抱着胳膊上前，低声跟裁缝讨论几句，说的什么“格子”“领结”的，廖初也听不大懂。
稍后，裁缝带他们去后面选面料。
胡总厨和廖初稍微落后两步，这才轻声道：“老爷子想带你见见人。”
今年是老滋味逢十的大年份，不光各路股东、高管济济一堂，还有各路媒体杂志，甚至部分政府官员，都会出席。
要把人推到台前，实在没有比那天更合适的日子了。
廖初的瞳孔猛地一阵收缩。
哪怕他对勾心斗角的事情不太懂，也能听出后面山雨欲来风满楼的意思：
老爷子等不及了。
站在面料室门口，胡总厨缓缓吐出一口气，深深地看了他一眼，丢出一句堪称石破天惊的话：
“老爷子没时间了，你，一定要争气。”
之前老爷子把计划告诉他的时候，他也惊了一跳。
太仓促了，真的太仓促了。
这么做的风险太多也太高。
后厨尚且可以凭本事服众，谁行谁上，但涉及到企业经营，里面的关系和门道就太多了：
比起追求厨艺和什么初心，股东们更倾向于维护品牌形象和经营的稳定性。
说白了，只要能赚钱，谁在乎什么初心！
甚至为了保证自己的利益最大化，他们并不在乎牺牲公家和其他人。
在这个时候推廖初出来，股东们和董事会必然震动，如果廖初顶不住压力，无法说服众人，很可能影响市值。
而且……从另一个角度来说，突然把一个年轻人拉到这里面来，让他被迫承担远超年龄段的巨大压力，甚至背负延续品牌命运的负担，是否太过残忍？
一旦被正式推到台前，姓廖的小子就彻底没有退路了。
少东家和他虎视眈眈的班底，必然将其视为眼中钉肉中刺，稍不留神就要粉身碎骨……
面对老爷子，胡总厨没什么不能说的。
老爷子的表情既欣慰又无奈。
欣慰的是自己没看错人，总归还有清醒的。
无奈的是：他没有时间了。
“20岁，21岁，还是22岁，对他们来说，有区别吗？”老爷子轻轻摩挲着拐杖上的龙头，平静道。
胡总厨一愣。
确实。
老爷子端起茶嗅了口，没喝，又恋恋不舍地放回去。
他的睡眠越来越差了，吃药也无济于事。
为了尽可能多苟延残喘一阵，他现在连最爱的茶水都不敢沾了。
“如果可能，我更希望五年后再把他介绍给大家……”
25岁的年轻人，就像刚刚开始成熟的果实，已经能试着独当一面了。
“但我怕挺不到那时候。”老爷子道。
见胡总厨面露不忍，他反倒笑起来，“这没什么，人有生老病死，谁也免不了。我这一辈子，享受过常人难及的荣华富贵功名利禄，没什么可遗憾的了。唯有一点放心不下……”
祖宗基业。
“趁现在我的话还管点用，就倚老卖老一回！”
再过几年，他势必要从一线退下来，到时候就算想替别人撑腰，都没有那个分量了。
所以这次的周年庆，既是挑战也是机遇。
只要他们咬死了，那小子争点气，别关键时候掉链子，就有七分把握能成！
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“我们阿初真棒！”
廖颜笑着去摸青年的脑袋。
廖初想躲，犹豫了下，还是乖乖任她摸，嘴里却说：“我二十了，不是十二。”
廖颜笑眯眯道：“就算你两百岁，也是我弟弟呀！”
廖初摇摇头，起身去阳台收衣服。
一拉门，就看见地上装满鲜花的大水桶。
福利院出身的孩子们，如果文化课成绩不是特别优秀的话，一般都会放弃普通高考，选择进入技校，早早掌握一门技能养活自己。
当初廖初选择了烹饪学校，而廖颜，早几年就去学了美发，中间还频繁去蹭花艺班的课。
姐弟俩普遍认为，既然天生短命，那就得一分钟掰成几瓣儿过。
人家打一份工的时候，我赚两份钱，岂不美滋滋？
前几年廖颜白天是发型师，晚上摇身一变，就又成了花店店员。
她似乎颇有艺术天分，不管是做发型还是做花艺，顾客好评率都很高。
只是后来发病，身体健康状况直线下滑，她再也无力支撑两份工作，只要辞掉对体力要求更高的美发工作，只做花艺。
如今来到京城，她还是继续自己的花艺事业，隔三差五在网上接单，倒也能赚点钱。
廖颜凑过来，扒着廖初的胳膊笑嘻嘻道：“怎么样，姐姐的技术又进步了吧？”
廖初其实看不太懂这些。
但只要是姐姐做的，哪怕堆成粑粑状都好看。
廖颜知道他的德行，也不等回答，忽然伸手用力揉他的脑袋，一边揉一边煞有其事道：“我听说像那种高档西装，穿的时候要带胸花的，到时候姐姐给你留一朵最漂亮的白玫瑰！对了，到时候我帮你剪头发吧！”
她已经好久没帮人理发了。
快乐的时间总是过得飞快。
很快，就到了十一月中旬。
廖颜早早准备好凳子和理发工具，果然仔仔细细帮廖初剪了头发。
她有点小紧张。
今天可是弟弟的大日子，听说他特意推了上司带他去理发的邀请呢！自己可千万不能剪坏了！
廖初从镜子里看见姐姐在做深呼吸，“没事儿，人好看就行，发型无所谓。”
廖颜噗嗤一声笑了，从后面戳戳他的后脑勺，“真臭屁！”
可说完，她却满足地掐掐弟弟的脸，“哎呀，我们阿初真好看！”
虽然廖初只是报喜不报忧，但廖颜还是从他日以缩短的睡眠和日益增大的疯狂练习中窥见一二。
她不太清楚弟弟究竟要面临怎样的考验，但唯一可以肯定的一点就是：
一定很重要。
她特意给廖初做了背头，微微向后面抓过去一点，看似随意，但却能增加人的成熟感。
说白了，显大。
年龄，可能是廖初现下最匮乏的了。
看着镜子里的自己，廖初缓缓吐了口气。
他好像又增加了一点信心。
“花！”
廖颜顾不上扫地，冲到阳台去剪花，结果下一秒就掉了剪刀。
听见动静的廖初冲过来，就见她对着地上的剪刀发愣。
“姐？”
廖颜瞬间回神。
她捏着手指，有点不好意思，“不小心让花刺扎到了，姐姐怕疼，阿初自己剪好不好？”
廖初嗯了声，果然去剪了两朵玫瑰。
他仔细去了花刺，把其中一朵插到廖颜的辫子里。
“姐，等我再升一级，就能带家人一起出席了。”
他认真道。
廖颜抬手摸了摸花，眼眶微微有点泛红，没说话，只是推着他往外走。
“可别让领导等你，赶早不赶晚，快走吧！”
几分钟后，廖颜趴在窗边，朝下面的廖初挥手，“走吧！”
廖初对她摆了摆手，一路小跑，迅速消失在道路尽头。
廖颜盯着他离开的方向看了会儿，死死抓着阳台围栏的双手突然松开，拼命发起抖来。
她的病情又严重了，已经连花枝都剪不断了……
“呦，这发型不错，”胡总厨有些意外地看着焕然一新的廖初，再看看他胸口，笑了，“呵，没看出来啊，你小子，还挺讲究。”
胸花都没漏掉！
庆典的一个重要环节就是跳舞，穿老派西装礼服的男士们要戴胸花，女士们要戴手花。
不过现在好多年轻人不知道这个规矩，好多忽视了的。
进门右手边设有专门的吧台，摆着不少鲜花，专门供遗忘或遗失胸花、手花的宾客们补漏。
原本胡总厨还打算带着小子去挑一朵，没想到，他竟然自带了！
“我姐给我选的。”
廖初挺了挺胸，语气就有点小骄傲。
我有姐姐！
胡总厨失笑。
德行吧！
不过两人很快就笑不出来了。
在前往老爷子专用休息室的路上，他们碰见了少东家。
其实在前两年，少东家对胡总厨不止一次拉拢过。
但在听说了对方的改革和经营理念后，胡总厨就开始跟他保持距离。
说老实话，胡总厨觉得，如果照少东家那么乱搞，老滋味只会死得更快。
面对难以驯服的千里良驹，世人大致有两种态度：
一类人会选择不断磨合改进，并试图进一步感化；
另一类，则是顺我者昌逆我者亡。
很显然，少东家是后一种。
他喜欢人才，但更喜欢听话的人才。
在拉拢失败之后，少东家就把胡总厨列入清算名单的前几位。
行政总厨固然重要，但他也不认为胡总厨是不可替代的。、
就凭老滋味的铁招牌，全中国这么大这么多人，他就不信找不出更好的。
两边差不多撕破脸之后，就仅维持着表面的和平。
不当众给对方下不来台，就是他们对老爷子最后的尊重。
但老爷子和胡总厨联合提拔新人的举动，让压抑已久的矛盾迅速浮出水面。
少东家固然缺少几分胸襟和远见，但也不是傻子。
他很快就发现了父亲背后的企图。
他决不允许这种事情发生。