次日,池正业收到了一封署名“李大全”的请帖，邀请他明天去安州出了名的茶坊明月楼谈生意。

因为名字太陌生，池正业还以为是哪个想跟他谈买卖的商旅邀请他。但李洪深一眼就认出来了,他激动地揪住信纸的一角,说话语无伦次的：“这……我爹，池管事，这是我爹的字迹。”

池正业大为震惊,松开手将信纸给了他，饶有兴致地问道：“你确定？这真是你爹写的？”

李洪深用力点头：“没错,我爹虽然擅长模仿，会好几种字迹,但在家的时候,账目、商人书信来往,都是用的这种字迹。你看这个‘明’字,旁人最后一笔都是往内，但他有个毛病,总往下拖,都没钩。我很确定,这封信是我爹写的。”

池正业大乐：“我还愁怎么跟你爹见一面呢,没想到他自动送上门来。明天你跟我一道去赴约吧？”

能正大光明见他爹，李洪深自是不会拒绝，他欣喜地拱手道：“多谢池管事。”

池正业摆手，目光郑重地看着他：“洪深，我知道你想你爹，但正是因为如此，你要克制住，你爹既然昨天那么危及的时刻都没来见我们,这说明他现在是不方便跟咱们联系的。咱们明天是第一次见面，陌生人，你要在心里记住，这是李掌柜！”

其实最稳妥的办法是将李洪深留下。

但这父子俩人的感情显然很好，这样见面的机会也是凑巧了，平时想见一面难如登天，如今就在面前，错过未免太可惜了。

池正业也不好做那等恶人，但该说清楚的还是要说清楚，李洪深是个聪明人，应该明白他的用意，为了他们父子的安全，他应该知道怎么做。至于李安和那边就更不用担心了，那个老狐狸，鬼点子比谁都多。

李洪深也明白池正业是好意，连忙点头保证道：“池管事放心，小人一定谨记，明日不会露了破绽，害了大家的。”

池正业没再多言，拍了拍他的肩膀：“去点两个信得过的，明日跟着我们一同去赴约。”

***

翌日下午，阳光正好，池正业带着李洪深三人准时赴约。

到了明月楼，跟伙计说明了情况，伙计连忙将他们带到了二楼的一间雅间前。

屋子门口站了一个牛高马大的年轻男子，应该是李安和带来的人马。

伙计拱手笑道：“这位爷，你们的客人到了。”

年轻男子立即敲了敲门，然后打开门邀请池正业几人进去。

池正业站在门口，将屋内的情况一览无余。

房间里，除了端着茶杯老神在在的李安和，旁边还坐了一个占据着两个位置身形彪悍的大汉。

能跟李安和平起平坐，这人的身份并不比李安和低。

池正业心里有数了，脸上挂着生意人的笑容，进屋拱手笑道：“这位便是李掌柜吧？”

李安和目光在李洪深身上停留了一息，然后若无其事地挪开，站起身热情地说：“没错

，正是在下。池管事久仰大名，快请坐。”

池正业带着李洪深坐下，笑眯眯地看着对面的两人，开口道：“李掌柜说有买卖想跟我谈，不知是何买卖？”

李安和从昨天说起：“昨儿池管事在将军府外的义举传遍了全城，真是令人佩服啊。听闻你们的货中都是白糖、棉布等物，正好咱们也紧缺这些货物，不知道池管事能否行个方便，挪一点给我们？至于价格方面，池管事放心，我老李绝不会亏待你的，除此之外，我还附赠一个消息给你。”

池正业很是意动，但也只能遗憾地摇了摇头说：“若是早个一两日，我还能匀一点给李掌柜，但不凑巧的是，昨日咱们的货都在互市中交易了，只能等下次了。”

李安和失落地垮下了嘴角：“那可真不凑巧。池管事是个爽快人，说好下次，那下次一定要把货给我们哦。”

池正业端起茶杯笑道：“这是自然，今天是我的不是，我以茶代酒敬李掌柜一杯，还请李掌柜见谅。”

李安和也举起茶杯大笑：“这事要怪也是怪我来迟了一步，哪能怪池管事呢。我虽与池管事第一次见，但颇为投缘，说是一见如故也不为过。我老李有心交池管事这个朋友，有个事我得给你提个醒。”

重头戏来了，池正业做出一副洗耳恭听的模样，拱了拱手道：“李掌柜有话直言，实不相瞒，我们这是第一次来西北，才到几天，在这人生地不熟的，什么都搞不清楚，昨天还差点将本来要送给西北驻军的短刀冒冒失失地带入了互市中，酿成大祸。”

李安和听了这话，扯着嘴角笑了笑，凑到池正业面前，压低了声音道：“昨日那个虞记商队的事想必池管事有所耳闻吧？”

池正业点头：“没错，当时他们队伍就在我们前面一些，说是检查出了弓。其实我是不大信的，那个虞记听说也是老商行了，怎么可能做出这等自毁前程的事，李掌柜说是不是？”

李安和竖起食指，笑得那叫一个意味深长：“我就知道，池管事是个聪明人。”

池正业脸上的笑容淡了一些，神情有些凝重，张了张嘴询问道：“李掌柜，莫非你知道这其中的内情？”

李安和笑着摇头：“内情倒谈不上，就是听说啊这安州知府秦贤原是京城的大官，好像犯了什么事，发配到了安州。曲安坊那边就是由府衙负责，里面的仆役也是府衙安排过去的，都要听这位知府大人的话呢。听说虞记的东家与这位知府大人有些过节。”

曾有过半年多太子党经历的池正业自然知道秦贤是何许人也。

太子的左膀右臂，太子一名侧妃的父亲。他负责曲安坊的人员安排，那要动手脚陷害虞泰就说得通了，他也有这个条件。

很可能他们刘记受到牵连也是这秦贤所为。

“原来如此，李掌柜不说，我都不知道。”池正业笑了笑，只是笑容比起先前勉强了许多，“多谢李掌柜，你透露的这个信息对我非常重要。”

李安和摆手：“哪里哪里，都是一些道听途说

的消息，池管事别嫌我这人太啰嗦就好。”

“怎么会，李掌柜这份情我记下了，以后需要什么货尽管说，咱们刘记到了西北，货物先第一个给李掌柜。”说着，他回头对一直老老实实站在背后的李洪深说，“洪深，准备笔墨纸砚给李掌柜，劳烦李掌柜留个地址，回头咱们有什么好货，第一时间派人给李掌柜送信。”

一副感谢李掌柜的态度，名正言顺地给了父子俩亲近的机会。

李洪深很激动，终于有机会能够再接近一次父亲了。

他克制住满心的激动，将笔墨纸砚都摆到了李安和面前，然后恭敬地说：“李……掌柜，您请。”

李安和接过他手里的毛笔，笑道：“小伙子长得挺俊的，叫什么名字？”

“李洪深。”李洪深紧张地说。

旁边的池正业笑道：“我手底下这伙计跟老李你投缘呢，都一个姓，五百年前是一家，这可都是缘分啊。”

“那确实巧。”李安和一边留地址，一边状似不经意地问李洪深，“小伙子家里几口人啊，父母都还安好？”

李洪深用力攥紧拳头说：“祖母还健在，身体康健，父母俱在，还有六个兄弟姐妹，一家子十几口，多亏池管事给小人一口饭吃，全家日子过得还行，就是头一次远行，有些想念父母亲。”

李安和握住毛笔的手一顿，随即又恢复了自然，边继续写字，边说：“你小小年纪就跟着池管事出来做买卖，还能深得池管事的信任。我若有你这样一个儿子，那我一定自豪得睡着都要笑醒。”

说着，将写好的地址含笑交到李洪深手里。

李洪深激动得耳朵都红了，手也有些颤抖。

旁边的池正业见了笑道：“李掌柜，你可真会夸人，我手底下这伙计都被你夸得不好意思了。”

李安和欣慰地看了一眼儿子，挪开目光，微微叹了口气，有些伤感地说：“只是犬子与你手底下这位伙计年龄差不多大，若不是红莲教作乱，我也不至于……哎，不提这些！”

一副因为李洪深想起了早亡的儿子的伤心模样，这也解释了他为何刚才有些亲近李洪深。

池正业看得好笑，老狐狸就是老狐狸，变着花样夸儿子可夸得真带劲儿。他牙都要酸了。

可他还得配合李安和唱完这出戏。

“不提这些，李掌柜往前看。今日掌柜的给在下这么大个人情，在下他日必报。”池正业站起身郑重行礼道。

李安和赶紧站吃起来，摆手道：“池管事太客气了，以后有什么好货通知我就是，多谢。初次见面，听说池掌柜是南越人，恐怕不大适应西北的环境，因此给池掌柜准备了一份薄礼，不成敬意，还请池掌柜莫嫌弃！”

说完给高锡使了一记眼色。

高锡立即捧上一个盒子，盒子中一顶灰色的毛皮帽子，光华暖和，非常适合现在的季节。

池正业连忙接过礼物，汗颜地说：“李掌柜真是太有心了，我都没准备什么合适的礼物，

只能下次了。多谢李掌柜，你这份礼物我很喜欢。”

双方又客套了几句，池正业才拱手友好地同他们道别。

将人送上马车后，李安和得意地对高锡说：“消息已经透露给他们了，如今就看这位池管事的表现了。”

高锡佩服地看着李安和：“李管事说话真有一套。”

不动声色地将信息捅给了姓池的，还顺带卖了个人情给他们，真不愧是生意人出身。

李安和拱手谦虚地说：“一点雕虫小技罢了，不足挂齿。如今咱们就看晋王那边的反应了。”

***

池正业和李洪深回去后，第一件事便是拆帽子。

李洪深说：“小时候有一次父亲去北边，也给我带了一顶狐狸皮的帽子回来，他在帽子的两个耳朵里藏了惊喜，我戴了两天都不知道，还是父亲笑话我，错过了真正的好东西，我后来才从两只耳朵中各找到了一块金叶子。这次父亲想必也会将信息留在耳朵中。”

他说着便去掏耳朵，但里面什么都没有。

看到李洪深失望的表情，池正业接过帽子道：“老李不会无缘无故送我一顶帽子的，只是可能信息不会藏在太明显的地方，咱们再找找，肯定能找到。”

两人翻来覆去，将帽子翻了个遍，也没找到任何有用的信息。

李洪深不解地说：“难道咱们猜错了？我爹就是单纯地送咱们一顶帽子。”

肯定不可能。池正业找来小剪刀，沿着帽子缝合的线，轻轻挑开，将好好一顶精致的帽子给拆开了，等拆到帽子左边耳朵时，池正业精神一振，乐道：“肯定是这里，你爹这针线活不怎么样啊，缝得歪歪捏捏的，跟在地上乱爬的蜈蚣一个样，不过不拆开还真难发现。”

果然，他将藏在帽子里的线挑开，里面露出来一张白色的写满小字的绢布。

绢布上，李安和长话短说，交代了三件事。第一件是太子和燕王等人谋划，主要是针对晋王，刘记不过是顺带，此事他已经想办法通知了平王。

第二件是燕王有躲在后面通吃的想法，他此行的目的就是挑起晋王与太子的争端，将事态扩大化。

第三件，李安和怀疑虞泰只是个开始。因为仅仅一个虞泰，哪怕传到京城，晋王一句不知情也能推脱过去，毕竟谁手底下还没一两个不听使唤、利欲熏心的家伙呢？

皇帝也不可能因为一个商人走私便治立了大功的大儿子的罪。单凭一个虞泰是没法将晋王拉下马的，太子和燕王很可能还有后招。

李安和建议池正业带着人迅速离开安州这等是非之地，免得被殃及池鱼。

池正业看完信后将绢布递给了李洪深。

李洪深最担忧的是：“池管事，我……我爹现在的处境会不会很危险？”

池正业拿过绢布，丢进了火炉里，叹道：“他的处境肯定是比咱们凶险的，咱们的危险还摆在明面上，他那边……不过你爹人老成精，他自有成算，你就放心他吧。”

李洪深闷闷地点了点头。

池正业也没功夫去顾及他这点情况。

将今日会面，还有绢布中所说的内容都仔细回忆了一遍后。池正业大致明白了李安和见他的借口。

李安和也不容易，大家都一路的，他就帮李安和一把吧。

而且晋王与太子闹得不可开交，也未必不是一件好事，至少他们没功夫再盯上他们南越了。

心里有了决断，次日，池正业便用重金贿赂了狱卒，从而见到了虞泰。

才几日不见，虞泰一身灰扑扑看不出原来颜色的囚服，头发凌乱地披散着，额头上还多了一道寸余长的伤疤，颇为狼狈，与第一次见到的那个白胖富态的商人大相径庭。

虞泰见到池正业也很吃惊，他双手死死抓住铁栏杆，激动地看着池正业，声音沙哑：“池管事……你，你怎么来了？”

又给狱卒塞了一块碎银子，池正业长话短说，将虞泰被押走后发生的事说了：“……我当时就觉得奇怪，虞掌柜不会是如此是非不分的糊涂人，怎会做出这种事。我觉得这里面有蹊跷，让人悄悄查了一下我们的货，这才发现了端倪，赶紧寻了个借口跑了。不然今日怕是要跟虞掌柜一样沦为阶下囚了。”

虞泰听了池正业的遭遇，更加确定自己的猜测，肯定是有人想故意陷害他们的。至于人嘛，也很好猜测，他是晋王的人，除了太子他们，还有谁吃了熊心豹子胆敢动他。

只是没想到，这些人好狠，连跟他们稍微走得近点的刘记都不放过。

这次仅凭他自己，恐怕是没法脱罪了，这事必须得早点告诉自己人，最好早日让晋王殿下知道。

虞泰悄悄从口袋里摸出了一块团成一团的布，塞给了池正业：“劳烦池管事将这个带给汪先校尉。池管事大恩，等虞某出来后再报答您！”

看来虞泰对能否出来很有自信嘛。

池正业接了布，郑重点头：“虞管事放心，凭我与曹公公的交情，这封信我定然给你送到汪先校尉手中。”

正好狱卒来催了，池正业赶紧将布塞进了袖袋里，顺势告辞出了安州监狱。

汪先是雷将军麾下的一名校尉，中下级军官。他怎么跟虞泰勾搭上的，池正业就不知道了，但池正业估计汪先上面应该还有人。

他按照约定，派了个伙计将虞泰这封信送给了汪先，然后静观其变。

没过两日，安州城里便爆出了一个惊人的消息。

西北驻军的一队人揪出了一个向拓拓儿人走私粮食、铁器和酒等的商人，经查，此人乃是安州知府秦贤的亲侄子秦东升。

秦东升之所以能够多次在非互市时间，向拓拓儿人出售各种货物，乃是因为有秦贤这棵保护伞。秦贤多次给其出具通关文书，让其顺利通过府衙的检查。

更蹊跷的是，秦东升走私好几年，照理来说应攒下了巨额的财富，但驻军围了其府邸却发现里面没多少值钱的东西，就一处寻常的寨子，经查，这些财富都流向了京城。