退至更边上，韫棠低头行礼：“臣拜见陛下。”

裴晗的眼神不动声色掠过她，天水碧的衣裙衬得面前人清丽脱俗，比之百花宴那日却逊了三分颜色。

心中微有不悦，他收回目光，径直上了台阶。

韫棠无暇再叮嘱其余事项，若是她落在陛下之后许久才入大殿，着实失礼。

许是才与林乐澜交代完事，韫棠以为自己穿的仍是官服。她脚步着急，天水碧的裙摆铺于地。

“哎。”

裙摆作祟，韫棠踩空半步，身形踉跄着，不自觉惊呼出声。

采桃最先反应过来，上前想要扶住韫棠，却见一只骨节分明的手更快地托住了自家小姐。

碧玉步摇晃动不停，韫棠惊魂甫定。

同样呆愣在原地的还有林乐澜。她离得近，将一切尽收眼底，目光下意识顺着绣有龙纹的衣袂向上望去，是，是——

堂姐的话电光火石般出现在林乐澜脑中。她极力克制自己的表情，环顾四周，万幸此刻无人注意她。

场中有一瞬的寂静，韫棠只听见自己发髻上步摇垂饰碰撞的声响。

她借裴晗之力勉强站稳，立刻向左避开半步：“多谢陛下。”

避讳得如此明显，裴晗语气淡淡：“嗯。”

他收回手，不再多言。

采桃上前替韫棠整理裙摆，神情担忧，韫棠低声安慰道：“无妨。”

方才情形，她只能暂作无事发生，更加留心脚下的路。

阶上，通传之声已朗朗响起：“陛下驾到。”

大殿中众人齐齐起身，韫棠几乎与裴晗一前一后至殿门口。

趁着所有人行礼的当口，韫棠带采桃自侧门而入，悄声回到自己位上，与其余人一般维持行礼姿态。

裴晗与太后请过安，在主位上落座：“都起来罢。”

“谢陛下。”

韫棠舒口气，平复好心绪，忘却殿外插曲。

主角既已登场，荔枝宴自然开席。

捧着佳肴的侍女鱼贯而入，顺次送至宾客席上。

此次荔枝宴尚食局费劲巧思，以荔枝入馔做出十二道菜式，别具一格。韫棠夹起其中一枚荔枝虾球，虽说先前试菜之时她已在司膳司品鉴过，第二次入口仍觉惊艳。虾肉鲜美，与荔枝的香气完美契合，勾人味蕾。每上一道菜都配有司乐司不同的曲目，如此悉心准备，只可惜场中无几人有心欣赏。

司乐司一曲奏罢，庄慧太后道：“宴饮枯坐亦是无趣，宫中倒是有些新花样。檀音——”先前分发香囊的女官上前一礼，“你来说说规则。”

“是，太后娘娘。”那名唤做檀音的女官转向场中，“方才入席时，每位小姐手中都有一只香囊，花色各异。”

韫棠手中的木芙蓉以黄玉珠为蕊，绣工精巧繁复，想必是绣坊连日赶制。

“有司乐司奏曲，请诸位小姐随意和诗，诗句需与香囊内的十六种花相干。曲闭，最后一句诗指代的是哪一种花，便由得对应香囊的小姐出来献艺。或歌或舞，择自己心仪的便是。”

既是要