娜。总是默默无言站在母亲身后的女官伊莲娜。与艾格尼丝的记忆中的模样不同，伊莲娜的头发几乎完全白了。她在看到?艾格尼丝的瞬间瞪大眼睛，而后提起裙摆行礼，低声说：“老?夫人在露台上，是否需要我－－”

艾格尼丝摇摇头：“我直接过去见她。”

她不给自己后悔的机会?，直接迈出第一步。

日光明晃晃的刺目，艾格尼丝眨了眨眼。而后她看见了露台石围栏前的木椅，还有从椅背镂空缝隙中漏出的背影。

仿佛不知弯折为何物的笔挺身姿，微风扬起发巾一角，下面淡金色的发髻与太阳一样灿烂。

艾格尼丝屏住呼吸。她被?这景象拽回童年深处。

这么?多?年过去，爱尔门嘉德毫无变化。

“伊莲娜？”

艾格尼丝因为这声呼唤颤抖了一下。

不对，并非毫无变化。母亲的嗓音应该更清亮。

衣物与椅子摩擦，发出窸窣声，爱尔门嘉德徐徐转过身来?。

艾格尼丝与几乎要冻住她的颤栗对抗着往前挪了一步，而后加快脚步，绕到?椅子侧旁：“母亲，是我。”

爱尔门嘉德抬起头。

一张陌生的脸庞撞进艾格尼丝的视野。

她立刻明白奥莉薇亚的那短短一句话?是什么?意思。

－－她也老?了。

眼前这位略显孱弱的优雅妇人就是她数年未见的母亲。那些眼角颊侧的细纹，那被?金色的阳光隐藏的白发，还有锋锐消退变得柔和的目光，艾格尼丝都看得异常清楚。

从不低头的母亲在颠覆艾格尼丝整个世界的那一天，因为被?告知女儿毫无魔法天赋而掩面哭泣。这噩梦纠缠艾格尼丝许多?年。但?回忆中的伯爵夫人爱尔门嘉德即便垂下头，也是那么?高大挺拔。因为那时的艾格尼丝只有十二岁，必须抬头仰视才能看清母亲。

艾格尼丝随之?猛地意识到?，这也许是她平生第一次俯视母亲。

“艾格尼丝。”爱尔门嘉德露出微笑。

“母亲，我……”她不知道该说什么?好。

爱尔门嘉德注视她片刻，什么?都没有说，也没有询问任何事?。

艾格尼丝涩然垂眸。母亲过去就不多?话?，褒奖和批评都罕见。也因此?，年幼的艾格尼丝时常徘徊在不知是否被?认可、被?注视的不安与疑窦之?中。但?事?到?如今，母亲是否对她的表现感到?满意其实并没那么?重要。她之?所以站在这里，并非为获取母亲迟来?的认可。

她深呼吸，轻声说：“我想向您引见一个人。”

“是那位么?？”爱尔门嘉德说着，看向花园。

话?语的走向被?这么?一个问题意外打乱。

艾格尼丝顺着母亲的视线看去。从露台之?上，越过云杉浓绿的枝条，能看到?亚伦和伊恩正交谈着，一前一后地沿着园中小?径前进。

她吞咽了一下，小?心翼翼地侧眸去端详母亲的神情。眼神相碰，艾格尼丝陡然明白。爱尔门嘉德之?所以刚才一言不发，并非漠不关心－－没有询问的必要，她一定早就从亚伦那里得知了一切。

于是，艾格尼丝轻柔却也明确地颔首。

爱尔门嘉德微微一笑，视线变得悠远：“我对他有印象。”

艾格尼丝等待了片刻。但?母亲只说了一句，便没有再表态，更没有说明她对伊恩的印象如何。艾格尼丝有些惊讶：“您……赞同么?？”