行动的、做关键决定的看上去都是其他人。公爵夫人扮演的似乎只是个微笑的调停者角色。大部分人甚至想不明白她是什么时?候有了那么多与她关系友好的盟友。

但伊恩知道。

他不仅知道艾格尼丝经过了怎样的步骤才做出决定，还清楚她为失败准备了多少?后手。艾格尼丝秘藏的王牌其实只有一张，而且只能用一次：来自荷尔施泰因的武力介入。她一旦向海克瑟莱求援，便将自己放在了外敌的位置上，只能彻底镇压所有敌人。因此，不到万不得已的时?刻，她不能寄希望于亚伦的援助。

亚伦没有看错，艾格尼丝确有能力独当?一面?。她成长的速度惊人，熟练起来之后，伊恩都常常无法立刻明白艾格尼丝每一步后隐藏的考量。艾格尼丝诅咒般的记忆力意味着她能注意到会被他人遗漏的线索。她能向记忆深处回望，寻找到引发事态的源头，当?然?也可以向前看，推测出可能的事态。亚伦又是正确的，艾格尼丝没有辜负他的期待。每每念及此，伊恩便有些微妙的不甘心?。

然?而，伊恩这轻微的不自在也因为艾格尼丝几近毫无保留的信任消解了。

她从来没有像现在这样依赖他。

白日里伊恩只是布鲁格斯留守骑士中的一人，与公爵夫人关系相处时?态度友好，但除此以外并没有更多交集，也未被赋予重要的任务。

但夜色降临，他都利用戒指避人耳目与她共度。

艾格尼丝向伊恩索求的东西很少?。她和以前一样，不在他身上寻求爱意的明证，因为她似乎觉得那已经没有必要。她需要的只是他的陪伴。

她会环着伊恩的脖子低低地从头讲她之后计划的每一个细枝末节，每过一阵便停下来抬头看他，眼睫颤动像蝴蝶翅膀，寻求他的肯定，哪怕她自己也知道没有问题。她会在他怀里沉默很久，一点点松弛下来，仿佛他只是待在那里，便歇下了她心?头的重担。她会在睡梦中靠过来，在醒来睁眼后首先转头寻找他。

这样的信任和依赖超出伊恩拥有过的所有最离奇的想象。

如堕梦中的喜悦过后，伊恩逐渐感?到不知所措。

最初，他以为是积习难改。他认为自己不习惯得到，因此哪怕是艾格尼丝，一旦她露骨地需要他，他便会本能地想要逃离。但伊恩很快意识到并非如此。哪怕只是在脑海中做假设，他也无法容忍他人代替他如今在艾格尼丝身边的位置。

他并不抗拒被她束缚。

但伊恩还是会在艾格尼丝入睡后久久地与无眠的夜色对视，一边确认着怀中的触感?并非虚幻，一边感?到焦灼的火焰正缓慢地将他从发丝啃啮摧毁，拖入不安的深渊。他甚至说不清自己究竟为何不安。

艾格尼丝没有漏看他泛青的下眼睑。他知道她注意到了。她也知道他清楚她并非视而不见。但她什么都没说，他也不置一词，彼此都像是遵守不曾言明的戒律，只是对此保持沉默。

伊恩由?衷地觉得这有趣又讽刺。他们?之间总是有一些无法出口的话。

以前他们?无法正视心?头的感?情，互相猜忌着对房间里的巨兽挪开视线，装作只要不去提及，它并不存在。那么现在呢？当?他们?似乎已经可以无话不谈，剩下不可说的究竟是哪一句？

如果某一天的早晨被这样的沉默标记过，当?晚艾格尼丝便会更热情、更明确地表达她需要他在身边。他会一遍遍地要她唤他的名字，在差一点就?会被人注意到的