的征兆冒头的季节。每到农户春耕的时?节，有什么将要改变却无能为力的焦躁感?便会蚕食伊恩的内心?，令他比往常更容易冲动做出脱轨的行径。

今年?也不例外。

但他在竭力忍耐。

“你们?听说了么？理查大人他们已经平安抵达了提洛尔，很快就?要登船出发了。如果顺利的话, 也许冬天就?能回来。”

伊恩和巡逻的同伴走在一处, 闻言不禁勾唇, 没有作声。

在今年?的花之祭典举办之前, 理查便率众启程前往圣地, 距今已有近一个月。

出征前的祈福仪式聚集了整个科林西亚、乃至来自梅兹神?殿的神?官们?，可谓是盛况空前，即便连对于公爵出征一事依旧怀有不安的人也无法否认这一点。

况且连这不安也很快被证明是不必要的。

在泪水和祈祷声中远去的公爵一行人消失在平原辽阔的地平线之后, 布鲁格斯城有那么几天显得分外空旷。所有人都在等待剧变。理查出征，主事之人便成了公爵夫人。这段科林西亚与荷尔施泰因的联姻已逾五年?, 公爵夫人艾格尼丝虽然?称不上格格不入, 但在众人心?中也依然?是半个外人。

更不用说此前公爵夫妇闹得沸沸扬扬的婚姻官司，同情孤身离乡的公爵夫人的人大约与痛恨她诋毁公爵名誉的人一样多。艾格尼丝会怎么做？她准备怎样接手重担？

一场春日的暴风雨似乎在所难免。

但什么都没有发生。

随远征而空出的文职、四处收缴各色税费的权利文书、还有领地继承都平静无波地交到了符合情理的人选手中, 即便有异议，那小小的涟漪甚至来不及波及布鲁格斯, 便已然?恢复了平静。以南科林西亚侯爵与艾格尼丝交换的和约为开端，因为公爵的缺位而随时?会崩盘的平衡局面?在开始震荡之前, 就?已经被巧妙地稳住。

任何人事变动、财产交割都足以引发冲突。但只要与合适的人成为利益相投的朋友、让其接手, 便能通过协商提前化解危机。即便有人对结果心?怀不满, 得利那方也会主动解决问题。这道理并不难明白。然?而, 做一次引导出最佳结果的选择也就?罢了，做的每一次选择都几乎正确就?足以称为反常。

两?方相争, 便给了第三?者插足调停的空间。表面?看起来，艾格尼丝所做的不过是使用公爵这一名头的权威维系平衡－－这没有任何问题, 理查本人也常年?贯彻这一方针。但这手段的前提是争端中的双方互相牵制；一旦某一方独大侵吞或是与对手和解，第三?者也就?失去了立足的位置。仅仅小心?地挑选并维系同盟关系是不够的，在必要时?有能力出手压制挑拨同样至关重要。

艾格尼丝正以科林西亚为布面?，编织着复杂、精巧、一个针脚松脱便会崩坏的纹样。

“不过真没想到，公爵夫人接管以来都没闹出什么大事来。”

“她那么听留守的那几位大人的话，没贸然?插手，当?然?不会惹麻烦。”

对于同伴的置评，伊恩再次微笑不语。

艾格尼丝已经不仅仅是表现不错，是好得过头了。