悄退回角落里的倩影，薄唇浮起浅浅的笑意。

祸水东引，小少傅在三十六计上运用得心应手。

在他这里，女子更是用过李代桃僵，瞒天过海，金蝉脱壳，借尸还魂。

———

赏花宴草草结束，姜玉竹和一众贵女们前往偏殿，等待着宫人送她们出宫。

暖阁内，只剩下端妃和皇贵妃二人。

皇贵妃一边给小拇指套上玳瑁嵌珠宝花蝶指甲套，一边笑吟吟问道：“我瞧你今日对那位姜家小女颇为照拂，莫非是想让她做小十的侧妃？”

端妃垂下双眸，她吹了吹茶面上的热气，语气不咸不淡：

“姜小姐容貌秀丽，温柔娴雅，少辞在四年前的元宵会上，曾与她有过一面之缘，很是中意她的性情。”

皇贵妃抬眸看向端妃：“可姜姑娘的生辰和太子是同一日，年纪要比小十大上一岁。”

端妃放下茶盏，无所谓道：“那又如何，常言道女大一，抱金鸡，少辞正巧属鸡，如此看来，二人还真是登对。”

皇贵妃按了按眼角，语气微沉：“今日向你献上一对儿红玛瑙手串的柳小姐，是柳都御史的独女，此女容貌清丽，端庄大方，温良恭俭，陛下有意将她许配给小十，你若真是中意那位姜小姐，大可让她做小十的侧妃，柳氏为正妃。”

端妃摇了摇头，语气淡淡：“那位柳小姐是贵妃娘娘的远方侄女，娘娘自然觉得她哪里都好，不过少辞是个有主见的孩子，我怕是说不动他。”

皇贵妃微起眉心，道：“你是十皇子的养母，他对你最是孝顺，你的话他怎会不听。”

端妃斜眼看向皇贵妃，目光平静:“这么多年了，贵妃娘娘还是一点都没变。”

她唇角浮起嘲讽的笑意：“依旧是...如此贪婪。”

一阵冷风吹进竹帘，暖阁里的温度骤然下降了几许。

皇贵妃面色不变，她缓缓站起身，华丽的长甲轻轻划过桌面，发出刺耳的声响：“端妃若是对皇上的抉择不满，可以去垂拱殿寻皇上再议，时辰不早，本宫还有后宫的政务要处理，望端妃你...好自为之。”

———

偏殿外，姜玉竹正准备随众人一起出宫，却被一位匆匆赶来的宫人拦了来。

“端妃娘娘想和我一起用午膳？”

她眨了眨乌眸，语气存疑，毕竟她今日和端妃只有过一面之缘，面对突如其来的邀约，着实让她费解。

“正是，还请姜姑娘随奴才前往颐和轩。”

姜玉竹迟疑了一下，想起方才她被姜絮罗陷害时，是端妃娘娘主动出言为她解围，于是决定去答谢一下端妃。

姜玉竹被宫人引进膳房，端妃娘娘早就等候在此，她褪去了绣工精致的流彩暗花云锦宫装，只穿着素淡的云雁细棉衣，显得平易近人。

瞧见姜玉竹进来，她浅笑着指了指桌上的菜肴。

“我听掌事公公说你染上风寒，这几日方才痊愈，怕你饿着肚子回去路上难受，干脆让人唤你过来同我一起用午膳。”

红木雕云纹长桌上摆着数道美味佳肴，瞧着秀色可餐，引人食指大动，一侧的红泥炉上还用小火温煮着青梅酒，酒香溢满了整间屋子。