想到如此，姜玉竹双颊发烫，不知如何作答。

偏偏太子紧追不舍，幽幽道：“姜少傅适才说打心里觉得孤是个刚正不阿，高风峻节的好储君，那为何面对孤的亲近，会怕成这样？”

原来，太子刚刚在殿里都瞧见了！

姜玉竹咬了咬唇瓣，轻声道：“是臣故作小聪明，让殿下见笑了。”

“孤不介意姜少傅耍些小聪明，只不过孤要提醒少傅，孤不喜欢人说谎，在孤面前说谎会落得什么下场，姜少傅聪明剔透，想来不需要孤提点。”

残阳消尽，男子语调平静，可话中隐隐带来的寒意，让姜玉竹觉得舌根发凉。

“臣谨记殿下训诫。”

姜玉竹低垂下头，直到那双云龙纹绣金黑靴从她眼前消失，才缓缓直起冒着寒气的脊梁。

———

马车行驶在熙熙攘攘的大街上，车厢内，萧时晏看向一言不发的少年，觉得同窗好友自从与太子谈过话后，脸色变得更差了。

“姜兄，姜兄？”

姜玉竹醒过神，她冲萧时晏微微一笑：“萧世子唤我何事？”

“前面有一间酒楼的菜肴味道不错，姜兄要不要随我去尝一尝？”

华灯初上，琉璃灯火穿透纱窗，洒落在男子清俊面容上，就连他琥珀色的眸子都染上了一层暖色。

其实最初在书院里，姜玉竹和萧时晏鲜有交集，二人身份相差悬殊，一个是金尊玉贵的侯爵之子，一个是名不见经传的从六品寺丞之子，二人在同窗的前两年里从未说过一句话。

直至有一次夫子将二人的课业弄混淆，从而让萧时晏看到姜玉竹书写的文章。

萧时晏当即想要与这位深藏不露的同窗结识。

姜玉竹虽然女扮男装在书院上课，可她心中一直谨记男女有别，面对萧时晏主动与她讨教课业上的问题，反应十分淡漠。

时日一长，萧时晏感受到对方刻意规避的态度，他以为姜玉竹性情腼腆，不喜与人相处，于是亦不强求，只会在对方在学业上有困惑时，默默施以援手。

萧时晏这种分寸有度对君子之行，让对男女之情懵懂的姜玉竹，忍不住对其渐渐生出一丝好感。

想到今日在大殿上，萧时晏在生死关头还不忘守护她的周全，姜玉竹心中一暖，她歉意道：

“多谢萧世子盛情相邀，只是姜某的父母还等着我回家。”

萧时晏笑了笑，声音甚是好听：“是我思虑不周，你今日被圣上钦点为状元郎，是要早些回去与家中亲人分享这个好消息。”

听到状元郎这三个字，姜玉竹眸光一暗。

似是洞悉到她的哀愁，萧时晏温言道：“太子虽然平日里不苟言笑，性子亦是冷冷的，其实人不似传言中那般可怕。更何况皇上亲口册你为少傅，太子定会遵从旨意，对你敬重有加。”

听过萧时晏宽慰她的话，姜玉竹苦笑一下。

是啊，敬重到要割她的舌头呢！

姜玉竹觉得自己就好像稀里糊涂解开封印的唐僧，莫名其妙蹦出个本事通天的徒儿。

可唐僧再弱，还有菩萨撑腰，能念一念紧箍咒，紧一紧不服管教的徒儿，而她一无滔天背景，二无灵通法宝，横竖瞧上去，注定都是个横死徒儿棒下的倒霉师傅。

马车缓缓停下，车外小厮扬声传报：姜宅到了。

姜玉竹垂头丧气走下马车，突然听到萧时晏唤了一声：“姜兄。”