“爹,给我摘一串葡萄带上。”
赵西平在屋里应一声，他挎着布兜往外走，边走边回头,生怕漏带什么东西。
“小花，你的竹蜻蜓还带不带？”他高声问。
“不带。”小花拎起竹筒，催促说：“爹，你快点,我先出门了，你别忘给我摘葡萄。”
“好好好，你先走。”
小花跑出门，一眼看见鸡群在河对岸的小菜园里啄菜,她忙大声吆喝，很是泼辣地骂：“有草不吃非要来祸害菜园，待会儿就让梦嬷把你们宰了,炖了吃肉。”
说着，她快步跑过河，捡根棍子驱赶鸡群，鸡群咕咕叫着扑棱翅膀逃走。
赵小米赶骆驼过来喝水,她调侃道：“小花啊，你少跟田间地头的老太唠嗑,你这番骂鸡的话颇有她们骂鸡赶鸭的风采,跟你那没见过面的奶奶有七分像。”
“我像我娘,我爹说的。”小花下意识反驳最后一句话。
“我是说你骂鸡的样子。”
小花隐隐不服，总觉得这不是好话,她眼珠子一转，机灵道：“我没见过我奶，我肯定不像她,我像姑姑。”
赵小米“嘿”一声，“骂我呢？”
“骂我呢？”小花学舌，看见河对岸来人，她立马告状：“爹，姑姑骂我。”
“我不跟你这个小丫头歪缠，跟你说不清。”赵小米不逗她了，这个小侄女古灵精怪，脑瓜子转的快，嘴巴还会说，一点不吃亏。
赵西平过河，他递过两串葡萄，说：“给金花带回去。”
“家里种的也有。”赵小米接过手，她念叨说：“你老是惦记她，难怪她天天说喜欢三舅舅。”
“你家孩子多，人也多，分到她头上也没多少。”赵西平在院子里听到小米的声音就多剪了两串葡萄拿出来，这玩意儿熟了也是酸溜溜的，就小孩子喜欢吃，府里移栽了两株葡萄藤，葡萄熟了只有孩子和鸟常光顾。
小花在地上捡片桑叶含嘴里吹响，赵西平瞥她一眼，说：“脏不脏？”
小花笑眯眯地摇头。
“行，不跟你唠了，带小丫头去吃饭吧。”赵小米拽个葡萄吃，说：“骆驼喝饱水我也该走了，地里还堆了好些草等着运。”
今年赵小米在城北买了五亩地建了个堆放粮草的仓库，免得堆在野外要时不时过去守着，到了忙的时候为了给客商运送粮草，一大家子的人忙得起早贪黑，一年到头没个清闲的时候。
“你吃饭了？”赵西平问。
“吃了。对了，你秋后还回酒泉吗？你要是不回去，等我忙过这一阵，我带阿宁回去一趟，他还没出过敦煌城，我带他出门一趟，把爹娘接过来。”赵小米问。
赵西平牵起小花的手，说：“你三嫂不在家，我离不了家，你过去接吧，接过来住我这里。”
小花蹦蹦跳跳地跟着她爹走，她吐掉桑叶，问：“爹，我娘什么时候回来？”
“下雪的时候，你忘了？”
“没有，我记不起我娘的样子了。”()
“你跟她长得一模一样，跟你哥哥也长得像，等你见到你娘和你哥，你会一眼认出来。”赵西平哄道。
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“那什么时候能见到？”
赵西平脚步顿一下，他低头问：“想你娘了？”
小花点头，她低落地说：“枕头上没有味道了。”
“晚上你抱着我的枕头睡，不嫌弃吧？”赵西平打岔。
小花垮脸。
赵西平揪个葡萄喂她，牵着她进厨院吃饭。
“一大早的，小花怎么垮着脸，你爹骂你了？”端着碗出门的客商笑问。
小花不高兴，她没理人。
“端出去吃？”赵西平接话。
“嗯，出去买两个咸鸭蛋配粥吃，前两天吃羊肉上火了，后几天只能吃清淡的。”
赵西平朝他碗里看一眼，果然是绿豆大米粥。
“对了，你家玉掌柜今年回来吗？她不在家，货栈也关了，我想卖批货也卖不成。”客商抱怨。
隋玉离开时考虑过把货栈的生意交给二黑打理，但他不敢接手，一是没底气跟客商叫价，二是不识货，布匹、皮货、酒水、药材、茶叶、珠宝玉石的品相都有好有劣，他看不准，担心买到劣货卖不出去再砸手上了。隋玉心想也是，走的时候就把货栈关了，打算等她回来再开张。
“应该会回来，她走的时候说会赶在冬天之前回来。”赵西平回答，“你要是不急着走，等她回来你再跟她做生意。”
“那我考虑考虑。”
“行。你去吃饭吧，我也吃饭去了，待会儿还要去当值。”赵西平牵着小花走了。
父女俩吃饭是在灶房隔壁的仓房，早饭是扁食、汤饼和绿豆汤，已经摆在桌子上了。
赵西平把他挎的布兜取下来挂门栓上，转身一看，小花趴在椅子上抹眼泪。他见怪不怪，已经习惯了，他熟练地抱起女儿放腿上，先挟个扁食喂过去，问吃不吃。
小花生气地捂住嘴巴，她含糊地说：“我在伤心。”
“不吃饱肚子没力气哭。”赵西平自己吃了扁食，一个不够他又挟两个一起塞进嘴里，边吃边说：“你不吃我吃了啊，我吃饱了才有力气抱你。”
小花抽噎一声，眼泪流进嘴巴里，她自己掏手帕擦一擦，擦干净了继续哭。
赵西平又挟坨鸡蛋喂过来，她摇头拒绝，认真地说：“爹，我没胃口。”
“那我替你吃了。”赵西平搂着她的小脑袋靠在他怀里，手上一拍一拍地轻哄，嘴上进食的速度丝毫不耽误。
小花的哭声渐渐小了，她听着头顶的咀嚼声和吸溜声听得入迷，渐渐也有了饿意。
“扁食要凉了，吃一个尝尝？今早的扁食是虾仁鸡蛋韭菜馅的，可好吃了。”赵西平给她递个台阶。
小花拿手帕又擦擦眼泪，末了不忘把手帕折叠整齐塞进小兜里，她带着哭腔说：“那我要吃五个。”
“
() 行。”赵西平也不放她下地，就让她坐自己腿上拿着扁食吃。
吃了扁食，喝了绿豆汤，太阳已经出来了，赵西平不再耽误，他一手抱着孩子，一手拎着布兜大步往外走。
丁全牵着骆驼已经在门外候着了，他接过挎兜，赵西平抱着小花拽着缰绳翻身骑上骆驼。
“驾——”小花喊。
骆驼迈蹄往城里跑。
“丁全，进屋装一碟扁食带走。”赵西平吩咐，小花早上只吃这一点，不到晌午又要饿了。
路旁地里种的棉花已到了尾期，棉叶掉了七七八八，棉株上挂的棉桃也不剩什么，鸡群在地里刨土啄虫，爪子踩碎枯叶簌簌作响。
“我姑姑在前面。”小花嘟囔，她不计前嫌地大声喊：“姑姑——我是小花——”
赵小米听到声回头，她赶着骆驼靠边走，挥手说：“三哥，你先过去。”
小花热情地挥手，“姑姑，你看见我了吗？”
赵小米：“……小侄女，你跟你爹先走一步。”
“多谢姑姑让路。”小花甜甜地笑。
赵西平笑了，他揉揉女儿的脑袋，驱着骆驼快速通过窄路。
快进城了，一队胡商浩浩荡荡向北走来，赵西平勒着缰绳慢下速度，避到路旁等着。
商队靠近，小花眼巴巴地望着，她寻个面善的胡商问：“伯伯，你遇见我娘了吗？她叫玉掌柜。”
“诸位，你们在关外可遇到玉掌柜的商队？”赵西平也问。
领头的几个胡商交头接耳几句，一个精瘦的胡商驱着骆驼往商队后方走，不多一会儿抱着个木箱过来。
“玉掌柜的丈夫是吧？我们有三四年没过来，不记得你的长相了。”胡商确认，见他点头，他递过木箱，说：“玉掌柜承诺要给我们介绍织布坊的掌柜认识，还要劳你帮忙引见一下。”
“好说。”赵西平点头，他打听问：“你们是在哪个地方碰见她的？什么时候遇见的？”
“五月吧，在天山的山道遇见的，她要去乌孙，若是顺利，眼下应该在往回走了。”胡商说，“我们在龟兹和楼兰耽误了不少日子，不然早进关了。”
赵西平道谢，“客舍里有人招待，你们过去吧，我要去衙门当值了。”
丁全追上来了，赵西平把木箱递过去，他驱着骆驼继续往农司走。
眼下已是九月中旬，棉花到了丰收的尾期，麦子、黄豆、黍米和高粱到了收获的季节，正值农司的农官忙碌的时候。赵西平带着小花到的时候，农司已经进入忙碌的状态。
“大人，早。”抱着算盘和羊皮卷匆匆出门的小吏问好。
赵西平点头。
“大人，酒泉郡三个县的棉税账本送来了，我放您案桌上了。”
“好，我待会儿就看。”赵西平进门，小花和丁全亦步亦趋地跟上。
一间房用屏风隔出两半，屏风前是办公的案桌，屏风后是小花玩耍的地方，地上铺着地毯和篾席，靠