我做好坏的准备了，看一场票价高又无趣的演出。如果您想给学生出点子，请随意。”

于连立刻摇头，“我才没有主动加班的打算。”

两人完成上午的拉丁文训练后，在旅店门前分开。

于连说着不给两个学生提供该选哪出剧目的建议，但他前往了表演营区。

坚称就是随意走走，是他本人想要欣赏演出，去瞧瞧有哪些合心意的。

布兰度不戳破真相，她去往杰克学院附近的咖啡馆。

如今，咖啡馆与酒吧分别是白天与夜间的消息集散地。

年市期间，学生与老师出校门的频次增多。正好能去咖啡厅观察一番不同学院师生的氛围。

辨识每个学院的师生较容易。19世纪的剑桥大学对着装有要求，在校读书与教学时间段基本穿院袍。

每个学院的院袍子不同。

杰克学院的长袍样式采用了学院外墙的特色元素，将那些异色砖块构成的图形绣在领口与衣角。

布兰度在小镇里走了一下午，出入了几l家咖啡店，又逛了不同学院的摊位。认全了现有十八个学院的院袍，这一过程中也能看出各个学院的大致气氛。

有的学院开放包容，有的学院相对封闭。对游客的态度自然不同，或和善或高傲。

这可能与学院的不同生源构成相关。像是国王学院只收伊顿公学的毕业生，是在读大学之前就对学生家世进行了一轮筛选。

如今，成为剑桥大学校方高层或是谋得院士的职位，不全是以学术能力为标准。有的人明明学识平庸但仍能身在高位，与他的善于钻营或家世优渥相关。

杰克学院的气氛相对融洽，学生时常聚在学院东侧的『猫头鹰咖啡店』。

布兰度走街串巷，眼观四方，耳听八方。

观察到杰克学院派出了两支有组织的销售小队，到年市上分别售卖书籍与观赏植物，正与学院的特色学科相关。

现在剑桥大学的植物园，由杰克学院的约翰·亨斯洛教授负责管理。

院内学生背靠导师的指点，组建了「不死草俱乐部」。社团主要活动是种植各类植物，以养不死为基础门槛。

“种植植物的肥料也很好获取，隔壁学院的纯天然动物粪便能转手换给我们，经过发酵就能施肥。你喜欢哪种动物粪便？狗、猪、牛羊？”

说话的是大一新生西格·福尔摩斯。

这样的摆摊卖货，基本是大二到大四学生参与。

刚刚入学两周的大一新生拿不出像样的待售物品，更对剑桥镇陌生，本不会成为年市

售货人。

西格是一个例外，他帮人代卖。

他与大三学长乔治·谢里丹同样来自同一个郡，以前同在舒兹伯利公学上学。

谢里丹种植了一批观赏植物计划在秋季年市售卖，但三天前突然接到家中急信，匆匆请假要离开。临时找人代为卖货，只有小两届的西格有空闲。

西格是有一些销售天赋在身上。

布兰度在西格摊位前停下脚步时，摊上的观赏植物基本售完，只剩两盆仙人掌。她买下仙人掌，顺口称赞了几l句植物养得好，就有了一售而空的好生意。

西格在开市第一天就完成了全部代卖任务，他的心情非常好，更乐于与说话好听的客人多聊几l句。

一旦开始，就朝着洋洋洒洒的方向去了。

两人交换姓名。一个讲今年刚刚入学，今天是代替学长卖东西。另一个说前来年市是观察教学环境，为明年考大学做准备。

西格一听布兰度期望进入杰克学院，仿佛预见了脾性相投的朋友明天就能一起玩耍。他岂止是欢迎，更是热情分享了自己的考学经验。

从入学面试的题目，说到了大一的课程表，又谈起了学院师资力量，然后特别聊起了杰克学院的植物学特色，背靠一座植物园。

七弯八拐，话题发散，就深入了植物种植的秘籍一二三四五，提到了肥料部分。

西格：“或者，您更期待与众不同的动物排泄物作为肥料？可惜，我们没在二十多年前入学。诗人拜伦在三一学院就读时，因为所在学院规定不能养狗，他就养了一头熊。

现在喷水池边没有遛熊的学长了，不然能要点熊粪。再过一年，我也想养一头。届时，您有需求的话，只管来找我。”

布兰度：那倒也不必。

今天，她在小镇内师生售货区域观察八个小时。

黄昏时分，在人群中最终选择了这位看起来健谈不古板的摊主，希望打听到杰克学院更多内情。

西格确实健谈，思想也不古板，就是有些太不古板了。

布兰度谢绝了熊粪之约：“比起种植，或许观察植物更适合我去做。我与种植术的关系可以类比美食家与烹饪术。一个杰出的美食家不一定能精通做菜，甚至会出现下一次厨房炸一次炉子的惨剧。”

西格遗憾，“这真是一个令人哀伤的消息。您无法与土壤、植株建立零距离接触的亲密关系。”

布兰度：“每个人都有擅长的领域，但愿我能在植物观测上略有所成。”

默默补充，如果被观测植物或有毒或新奇就更好了，更刺激！

西格认同这个观点：“那也不错。愿您明年顺利入学，就能徜徉在剑桥植物园，距离植物观测大师更近一步。”

布兰度笑道：“谢谢您的祝福。现在天色也不早了，不知您是否有空闲共进晚餐？”

西格看了一眼怀表，惊讶地发现已经傍晚六点半了。

上帝！真的存在一见如故。

他刚刚与布兰度认识，不知不觉就聊了四五十分钟。他还谈兴不减，觉得还能再闲谈几l个小时。

无奈今夜早就有约。

西格抱歉地说：“今天不行，我和同学买了门票，一起去看《迷情与秘密》，演出在一个小时后开始。不如改期到后天，您方便吗？

我推荐您几l家剑桥镇的美味餐馆。以我去年在法国的生活经历做参考，保证推荐餐馆的水平能超出英国料理平均线一大截，您的胃不会发出抗议。”

定下约饭的具体时间与地点，这就不是客套地下次一定，而是真有聚餐的想法。

布兰度爽快答应。“好，后天见。如果您想联系我的话，传信到『帆船之家』旅店即可。”

“『帆船之家』？”

西格本来都要走了，听到这个旅店名神色微妙起来，“我没记错的话，它的斜对面是『查尔斯之家』旅店吧？”

布兰度：“对。这两家旅店有什么特别吗？”

这样问着，已经猜到一种可能。

近期的特殊事件，最新一件是昨夜『冰块酒吧』附近的巡查队挑衅事件，该不会被挑衅的牛津毕业生住在『查尔斯之家』？

西格：“你听说昨夜的『冰块酒吧』事件了吗？”

布兰度：“听说了。”

西格压低声音，说：“根据小道消息，被沃德针对的两个年轻男人就住在『查尔斯之家』。一个姓达西，另一个姓宾利，都身价不菲。”

布兰度：等等。

达西与宾利，两个年轻男人，身价不菲。

如果这些条件单独出现，不能确定他们就是《傲慢与偏见》里的角色，但合在一起出现，八成就是了。

布兰度略微惊讶，昨夜只听到巡查队沃德叫嚷达西先生，没听到他喊宾利的姓名。

剑桥年市齐聚欧陆各国游客，遇上几l人同姓的概率不低。

她不会听到达西就动不动联想到原著，因为书里描绘的达西，其性情爱好不像会来参加这种娱乐活动。

本不会出现的人出现了。

布兰度更好奇的却是另一点。“所以说近日镇上真的死了大批老鼠？”

西格点头，“对，大概死了四五十只。都是在昨天夜里巡查的时候发现的，死得挺分散。今天上午，沃德带了几l只死老鼠去医学院找摩根教授确定解剖，我现在还不清楚结果。”

剑桥镇说大不大。昨夜发生在热闹酒吧门口的事，用一个白天足以传遍小镇。

话题关键词很抓人眼球。——剑桥助教VS牛津毕业生，两校传统互斗在此上演，谁输谁赢？

布兰度逛了一个白天，听到不少人议论此事。

人们的注意力多集中在牛剑两校相杀史，没有听到专门议论死去的老鼠是否可疑。

西格没时间继续聊天，意犹未尽地留下这则小道消息，只能先离开了。

布兰度返回旅店，取出了休谟生前给的推荐信，其

中一封正好写给剑桥大学医学院的摩根教授。

眼下，她是递出拜帖的时候了。请见摩根教授一来询问考学事宜，二来“顺带”问一问死老鼠。

有种直觉，老鼠死得不单纯。

*

*

9月16日，年市第二天。

布兰度照例开始早餐会。

莉迪亚说出了提议：“有关大家一起去的剧目，我和凯蒂选好了。想选红月亮剧团推出的《迷情与秘密》。这部戏剧一经上演，看过的人都说好。明后两天座位被抢空。最近的余票要到9月19日。大家觉得选这个怎么样？”

布兰度想起来，昨天夜里西格去看的也是这部戏。

*

《迷情与秘密》的演出讯息又何止出现一个地方。

杰克学院附近，『猫头鹰咖啡馆』兼营的旅店客房内。

上午八点，卧室窗帘紧闭，不让一丝阳光钻入。

床头柜上，一盏煤油灯，即将油尽灯枯。

灯侧，银质面具压在了一张门票之上。

票面上写道：欢迎观赏《迷情与秘密》，9月19日，夜晚19：30，豪华包厢「A7」敬待您的到来。

浴室里，“哗哗”流水声停了。

在影影绰绰的水雾之中，男人推门而出。

他身姿修长挺拔，随意披了一件浴袍，水滴沿着流畅的腹肌线条滚落。

漫不经心地扫了一眼即将燃烧殆尽的油灯。没有抢救它的想法，慢条斯理地擦拭起头发。

“滋！”

灯芯很快一闪，让最后一束光照在了男人脸上。

他的左脸宛如被神祇亲吻过般俊美，右脸却似经历地狱酷刑后的丑陋。

光与影错落之间，令人惊艳与叫人恐惧的极端对立汇于同一张脸之上。似形成诡秘漩涡，让人看一眼便会坠入深渊。

下一刻，灯灭了。

让美与丑全部归于无声的黑暗。

“咚咚！”

此时，客房外门被服务生敲响，“冯·菲利伯特先生，早上好。有给您的信。来自乔治·谢里丹。”

黑暗中，埃里克在门后说：“放在前台，我之后去取。”！