宴，那些平素得脸的婆子们也能虚设一席，尝几筷子主子们赏下来的菜肴。

二房的胡氏八面玲珑，眼瞧着齐衡玉凝着面色没有接齐老太太的话，便高高地举起了手中的杯盏，对默不作声的李氏说： “大嫂你听听母亲这偏心的话，玉哥儿媳妇儿尽孝不容易，咱们便是烧糊了的卷头，没人疼没人爱了。"

有了胡氏的打岔，席内席外都哄笑成了一团，连齐老太太也笑着数落胡氏道： “就你这猴儿嘴贫。”

杜丹萝也朝胡氏投去感激的一眼，只闷头喝了两杯烈酒下肚，却是浇不灭心口盈润着的酸楚。

酒足饭饱之后，齐老太太向齐老太太请辞离去，李氏、胡氏与杜丹萝则留下去齐老太太商议着太后凤诞一事。

如今齐国公府正处在风口浪尖之上，多少世家大族在背后企盼着齐国公能永不起复，齐衡玉能被别的世家公子从玄鹰司一位上挤下来。

齐老太太耳畔听得了不少风声，她经历过无数大风大浪，当即便对李氏说： “越是这等别人等着看你笑话的时候，咱们越是要沉住气。这一回进献给太后的寿礼更是要在一众世家里拔得头筹。"

太后与齐老太太情谊深厚，齐老太太也对太后的喜好了如指掌，她知晓太后见惯了那些富贵奢靡的器具，已是提不起半分兴致，便道： “咱们还是要走一个‘巧’字。”

至于怎么巧，则要李氏、胡氏与杜丹萝一起集思广益，想出几个别具匠心的法子来才是。众人在朱鎏堂里商议了两个时辰，才在夜色爬上树梢前定下了寿礼的初步轮廓。

金石玉器等寿礼实在是太过俗气，诗书字画又显得不够庄重。胡氏便提议道：“不如咱们绣一副百寿图给太后，并铸了太后的金身佛像一并送进宫去，这便是面子礼子都占了个全。"

齐老太太沉吟了一阵后也道： “百寿图确实寓意极好，只是在绣法上也不能落了俗套。”她转头

对杜丹萝说： “我记得你身边的那位双菱是不是有一手双面绣的绝技?”

如今杜丹萝待齐老太太的态度愈发奉承和热络，闻言便毕恭毕敬地答道： “回祖母的话，双菱那丫鬟针线活做的极好，曾为孙媳绣过一条双面绣的锦帕。"

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一刻钟后，紫雨满头大汗地赶回了朱鎏堂内，小心翼翼地拿出了那双菱所绣的锦帕，薄薄的云锦软帕上一面绣着栩栩如生的鸳鸯纹样，一面则绣着含苞欲放的睡莲。

两种图案排列交错却又互不交杂，交相掩映的模样衬上那色彩艳丽的底色，一瞧便让人忍不住咋舌称赞。

齐老太太将那锦帕捧在手心里赏玩了一番，便赞不绝口道： “这针线活与宫里的绣娘比也差不了多少，那百寿图便让你丹萝身边的双菱主针。"

老太太的话一锤定音，不容许杜丹萝有半分不愿。

况且她如今正是要讨好齐老太太的时候，自然唯她的话是从，也不管双菱意欲如何，便作保票道： "祖母放心，孙媳必会日日盯着双菱，不让她有懈怠的时候。"

齐老太太闻言只是一笑： "等她绣好了这百寿图，大大有赏。"

眼瞧着齐老太太心绪极佳，胡氏便又殷切地在侧说了好些吉利话，逗得齐老太太笑的合不拢嘴后，才告辞离开了朱鎏堂。

*

明日一早齐衡玉便要赶赴江南。

这一夜，他把婉竹紧紧地搂进了怀中，只是将头靠在了她莹白馨香的颈窝处，枯坐着一言不发。丫鬟婆子们都不敢上前叨扰，碧桐院的正屋显得格外寂静。

婉竹觑见了梨花木桌上摆好的菜肴，便轻轻推了一把齐衡玉，只说： “爷不是在家宴上没吃饱吗?快再吃些菜吧。"

齐衡玉难得如此情绪外露，离别的忧伤如连绵的细雨一般淹没了他的心池，既让他笑口难开，也让他失了胃口。

婉竹拿他没有法子，只能任由他抱着，神色微微遗憾地说道： "本以为能给爷过生辰，如今却是不能够了。"

她给齐衡玉缝制的对襟长衫已到了收尾的时候，再有一两日便能收针，不巧的是，齐衡玉明日便要离京，只有能来年开春再试一试她亲手所做的对襟长衫了。

“嗯。”齐衡玉淡语一声，挥之不去的忧愁笼罩着他，任谁都能听出他此刻的失落与惆怅来。

好在邓嬷嬷端了安胎药进屋，齐衡玉总算是收敛了一番，他松开了对婉竹的桎梏，仍如素日里一般洒脱清贵，只靠在石青色的迎枕上绕弄着婉竹片片缕缕的青丝。

/>等婉竹喝过安胎药之后，也该是她洗漱安寝的时候了，齐衡玉也收起了那副黏黏糊糊的模样，在临睡前将一些叮咛的话语再度说了一遍。

婉竹听得耳朵都险些起了茧子，面上还要作出一副极为不舍的模样，乖巧应下后，齐衡玉便在她唇上映下一吻，只道： “你和孩子一定要平平安安地等我回来。”