他身上既痛，心里又煎熬，又见王夫人来看他，疾言厉色教训了好些，还不知父亲会如何发落，本便发着热，心中一惊、一吓、一悔、一痛、一怕，结在一处，不上半日，竟高热起来。
他病得严重，一时荣国府连棺材都备下了。
王夫人只剩了这一个亲儿子，哪里想看他出事！不免后悔自己催逼太过。
是以，好容易等了一个月，贾宝玉伤病皆稳定了，贾政要将他挪出大观园，她反还拦：“娘娘让他住进来读书，要挪出去，也该回了娘娘才是。”
贾政冷笑：“再让他住在里头，才是坏了娘娘的名声！”
王夫人哭道：“我快五十的人，只剩他一个，老爷要催他上进，我不拦着，可总要等他把伤病养好！”
夫妻二人意见相左，王夫人又是哭又是跪，贾政无法，也只得撒手不管。
谁知第二日，便有史家的人来，要接史湘云回去，笑回贾母：“老爷太太说这几年多亏老太太照管着云姑娘。可云姑娘已大了，家里要替她打算，还是接回去方便些。”
贾母虽舍不得，却没怎么拦，让史家把人接走了。
史湘云眼泪汪汪辞别了众人。
贾母心知，史家这是见贾家如此行事，不愿再让云丫头嫁入贾家。
宝玉的伤情，虽要多谢靖安夫人，能让贾家对外说他是骑马摔的，但林二丫头揍人的动静不小，家里如今人人口风也没有从先严了，只怕满京该知道的都知道了。
或许宫里也知道了。
这个人丢得可真不小。
可她以后连黛玉丫头都见不着了，这些她再管，家里又有几个人能记她的好处？
宝玉有造化，将来袭爵，娶个好夫人。
没造化，总不至一口吃的都没有。
她以后，能管的管，略费事的，就随他们去罢。
*
贾家怎么处置的袭人和别的丫头，姜宁让人打听来了。
她是觉得袭人罪不至此，但也不会去给袭人“主持公道”。
袭人的惨状又不是她造成的。
她还有自己的丫头要操心呢。
“落霞、秋水都被小谢掌柜挑中了，要去谢记当差，你呢？可想好了？”
卧房里只有姜宁和秋雁。
姜宁坐在临窗炕上，把玩着腕上的碧玉镯。
这还是十五年前林如海送的，颜色辣，肉质细，雕着芍药含苞至怒放。
当时她是一个年轻的妾，这对镯子稍嫌隆重了，现在的她日常戴正好。
她挺喜欢的，去年翻出来，最近常戴。
秋雁跪着。
很罕见地，姜宁没让跪下的奴才起来。
秋雁非要跪。
她叫了一次，秋雁不起，她也懒得再费事了。
“当年我看你是先太太使唤的人里最好的才挑了来，你也一向尽心，差事都办得好。你这么聪明，应该能明白，我虽不介意老爷有新人，却容不得身边的人有二心。”
她看向秋雁哭红的眼睛：“你起了心，却一直没动作，是顾念你我的情分，还是觉得必不能成？我已经说过，你可选的和旁人都一样，你现在跪着不肯起，是还想求我什么呢？”
姜宁知道她问的前一句没有意义。
就像当年，林如海是夫，贾敏是妻，她是妾。
压迫者想要求被压迫者和他有真情是很可笑的。
所以，除非对方主动，她从来不强求“下人们”对她真心。只要把分内的差事办好且不背叛就够了。
但秋雁执着地跪着，她觉得问问也无妨。
“说实话。”姜宁声音淡淡，“顾着先太太和大姑娘的脸面，我会给你个好结果。”
虽然这好结果未必是秋雁想要的。
“奴才……”秋雁张口，“是不敢。”
“不敢。”姜宁并不意外，“那现在为什么又敢跪着不起来？”
“是觉得我仁慈心软，你求什么，我就会答应什么吗？”她笑问。
秋雁摇头，又忙点头，最后低下头，把整个上半身伏在地上。
姜宁看一眼时辰钟：“说吧，想要什么，你知道我不爱废话。”
“奴才想……”
秋雁闭上眼睛，一狠心说了出来：“奴才想跟二姑娘去出海！”
姜宁转着镯子的手略停，笑问：“你又看中谢寒了？”
秋雁脊背僵硬。
太太怎么……
姜宁站了起来：“若小谢掌柜愿意挑你，你可以去谢记。以后你造化如何，都与我无关。你也可以拿上积攒的东西自嫁。别的就别想了。”
她不会给谢寒说媒，也不会给谢寒塞妾。至于谢寒会不会看上谁，想娶谁，是他自己的事。
如果秋雁真和谢寒有一段缘分，她也不会拦。
“给你三分钟。”姜宁开始计时。
二分五十九。
二分五十八。
……
一分四十。
“我、我选嫁人！”秋雁决定好了！
“行，”姜宁自己开了卧房门，“去找林平媳妇吧。你今日就趁便搬出去，不用再进来了。”
秋雁软倒在地上，大口喘气。
“谢太太·恩典……”她小声说着，慢慢爬了起来，抹掉脸上的泪水。
她也想和落霞秋水一样，以后和小谢掌柜进来，还能和太太亲亲热热说笑，吃太太亲手喂的点心啊……
可从她对老爷起了心思开始，她就注定不能了。
她……真的后悔了。
*
大明宫麟德宫，即“东宫”。
临凤殿内，许皇后正与贤德妃贾元春说话：“你兄弟无故被人打折了腿，你是陛下的妃嫔，你的脸面就是陛下的脸面，你怎么也不让人去教训申斥，就由着他们随意了事？”
贾元春脸上一阵热。
她只能说：“多谢娘娘关怀，妾身母亲说，妾身的兄弟只是骑马摔了，不是被人打的。”
许皇后恨铁不成钢：“咱们自己宫里还说这话？”
贾元春忙起身告罪：“妾身辜负了娘娘的心。只是，‘家丑不可外扬’，名声要紧，也实是妾身的兄弟无礼在先……”
许皇后只觉得她着实不识抬举，叫起来安抚两句，便叫去了。
心腹女官上前：“贾家只是表面光，内里早不行了。贤德妃不识抬举，娘娘别看她家的女孩儿也好。”
许皇后：“贾家虽不成，陛下后宫除了我和吴贵妃就是她了，她家有女孩儿给如启做嫔妾，她以后还能相助旁人？再有她亲舅舅王总督的女儿，也堪配做如启的正妃。”[注]
皇帝长子高如启为许皇后所出，今年业已十五，该选妃嫔大婚了。
……
“行，我明天就去李家。”姜宁连忙让人去李家告知她明天过去。
李世愈的次女李令智今年十四，正和皇长子年纪差不多！
现下李元成是都察院都御史，李世愈外放为四川盐运使，李世凛明年便翰林院散馆，也有实职了。
尤其李世凛二十岁就两榜出身，前程不可限量。
李令智的出身完全足够做皇子正妃，而且很有可能会被选中。
姜宁觉得李家不会愿意孩子入宫。
屋里没别人了。
姜宁问终夏：“你觉得，大皇子不好？”
方才终夏说许皇后已打算给大皇子选妃时，语气虽然一如既往平淡无波澜，但她听出了几分……不屑？
终夏：“其母也太过愚蠢。”
姜宁懂了：大皇子和许皇后是一对儿蠢蛋。
“可他是皇后嫡出长子，若不立他，天下难服。”
这就是宗法制中“嫡长子”的天然优势。
哪怕他是个蠢蛋，天下也会理所当然簇拥他是帝位下一任继承者。
但若真叫一个蠢蛋上位——
姜宁眼前闪过“赵构”“朱祁镇”等数个名字……
终夏在她耳边低声：“其实今上也并无明君之相，最多是守成之主。”
姜宁：“守成之主也比亡国之君好啊。”
而且开国七十年了，守成之主也不错了。
“等着看罢。”终夏很放松，“做了太子也未必会登位。”
姜宁也觉得操心亡国为时过早了。
皇帝才三十。
他爷爷活了六十五，爹活了七十一了，他起码也能活个五十岁吧？
她担心的是：“你是上皇选定的禁军统领。若上皇驾崩——”
其他职位还好说，禁军统领这个位置太过敏感。
终夏突然笑了好一会。
姜宁：？
终夏伏在姜宁肩头，仍笑得一颤一颤：“上皇以为，我是他的人，皇帝也以为我是他的人，上皇知道皇帝以为我是他的人。”
太有趣了。
姜宁却没笑。
她掰正终夏，看着那双笑出薄泪的眼睛：“你要小心啊。”
终夏如同身在悬崖铁索上，稍不谨慎就有尸骨无存的风险。
要小心啊。
*
四月。
上皇第五子从忠顺郡王晋封为忠顺亲王，第七子被封忠勤郡王。
林家素来与这两位皇亲贵胄无往来，连礼都没送。
全家都换上夏衫时，谢寒抵京了。
人来报信时，李令智、李令信，绯玉、妙玉和滕怀玉，还有放假的甄英莲，大家都在晴霄院里作诗取乐。
听到“谢掌柜”三个字，甄英莲手上一重，一个“冰”字的最后一笔生生划出了一寸。
她忙放下笔，心里发慌，只敢用余光观察旁人的动作。
黛玉推发怔的绯玉：“走呀，去见谢舅舅。”
“哦……”绯玉心里空空地，“好。”
谢舅舅回来了。
她也快出发了。
书房。
面对威震天下的护国公，谢寒态度恭敬，说出的话却不算很客气：
“既要同我出海，一应行事便定要听我安排，护国公可行么？”：，，.