沈瑶觉得自己有些像无理取闹的小孩，笑着朝他挥手，随后大大方方往前跟上大夫人。

引路的宫人果然对沈瑶十分关照，一路告诉她宴席的规矩与流程。

寿宴摆在仁寿宫，从正门进了空旷的庭院，里里外外已候了不少人，因着时辰还早，不少女眷不急着入内，相互在寒暄。

大夫人刚要带着沈瑶进去，迎面便有一位夫人殷切地走了过来，熟稔地拉着大夫人说话，“许久不见，上回我家小孙儿满月你怎么没得空来”

大夫人到了外头便是体面的一品国公夫人，也显出几分雍容的气度来，

“本是要来的，家里女儿出了些事，便让京丫头代我庆贺。”

那夫人目光有意无意往沈瑶瞥，大夫人何尝不知她的意思，无非就是想结识沈瑶，沈瑶客气地打了招呼，“长嫂先忙，我去殿内等候。”

殿内人就更多了，远远地上了抄手游廊，便听得里面传来一片嗡嗡的说话声，笑声接连不断，其中有一道温柔婉转的嗓音格外吸引沈瑶，她嗓音跟夜莺般好听又流畅，能让人联想到慈眉善目的妇人。

沈瑶听了片刻，方慢慢回过味来，这妇人该是她母亲段氏。

还是头一回听到段氏在笑。

殿门洞开，迎面一股凉爽的冰气扑来，殿内该是镇了冰镇，沈瑶随着宫人跨入，无数视线聚了过来，金碧辉煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之处衣香鬓影，语笑喧阗，看到她进来，殿内寂静了一瞬。

沈瑶神色无波径直往前走。

想起前段时日沈瑶为侄女两肋插刀，定是个悍然的性子，大家心有顾虑谁也不敢上前攀谈，只暗道这位首辅夫人好大的派头。

沈瑶走了几步，听到左前方有人朝她亲昵地唤了一声“四妹”，是三姐沈杉的声音。

沈瑶知道躲不过去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇拥在段氏身侧，还有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻亲，大家都殷切且骄傲地望着她，好似在这样的场合，唯独她们有资格与首辅夫人搭上话。

沈瑶面无表情来到段氏跟前，段氏脸上的笑温柔而娴静，像极了一位慈母，“肆肆”

这大概是段氏第一次唤她的乳名，这样的画面她畅想过无数次，或是某个赖床的早晨，或是某个惬意的午后，又或是她犯了错被她拧起耳郭耳提面命，含嗔带怒，却绝没想到是这样的场合。

些许了麻木了，沈瑶未露出半点情绪，只朝段氏稍稍屈膝，“义母。”

这一声义母并不是段氏想听的，她面色僵了下，很快又露出和软的笑容。

“肆肆，时辰还早，你随我在这里坐一坐吧，我有些话想与你说。”

沈瑶深深看着她，想起刘二哥的事，微不可见颔首。

沈家几位姻亲立即逮着机会与沈瑶见礼，其中一人打量了段氏与沈瑶几眼，心直口快道，“我怎么瞧着首辅夫人与沈夫人有几分相像”

认亲宴已办，段氏脸皮还没厚到出尔反尔，在外头无论如何得认沈瑶是义女，她早就预备着有人这么说，笑得温雅自如，“当初就是看着这孩子与我有几分像，便认了她。”

“果真是缘分。”

与沈瑶打了招呼后，姻亲们均识趣地给她们母女叙旧的机会。

沈柠，沈柳与沈杉三人陪坐，沈杉倒是热情，主动从宫婢手中接了茶递给沈瑶，沈瑶接过握在手里，没有旁人在侧，她也没兴趣惺惺作态，直截了当问段氏，

“你们将刘二哥弄入京城是何目的利用他来要挟我”

段氏面露焦急，“肆肆，你怨我我无话可说，只是你也不瞧瞧，我们敢威胁你吗”

沈瑶面色冷峭问，“所以呢”

段氏也有些难以启齿，“你爹爹倒也没别的指望，就希望你逢年过节也来走动走动。”

沈瑶冷嘲热讽道，“是，以前在岳州我也是这么想的，希望有人逢年过节来走动走动。”

段氏脸色一僵，不过很快她恢复如常，那么多女眷都看着她呢，决不能让人瞧见她们母女不和睦。

沈柠与沈柳面面相觑，二人与沈瑶不熟，也开不了口来劝她，独沈杉悄悄拉了拉沈瑶的袖子，

“肆

肆”她很聪明，并不多劝，只给了一个央求的眼神。

大庭广众之下，沈瑶自然也不会闹得太难堪，无非是见不得段氏两面三刀而已。

段氏见她垂下眸喝茶，又想起一桩要事，问道，“你总是不回府，有些事我来不及交待你，我问你，谢侯爷屋子里可有通房妾室”

沈瑶听了这话十分不耐烦，“怎么，管起我房里的事来”

段氏一副教导的口吻，“我不是这个意思，就是提点你，没生嫡长子之前，万不能让妾室爬了床，即便真有，也必须喂避子汤。”

沈瑶气笑，“你当初就该喝避子汤，没准我也能投胎去个好人家。”

段氏听了这话，险些当场断气，可偏生她还不能表现出零星半点，脸上的表情顿时就丰富了，红一阵白一阵，眼睫也颤着，极力忍住怒火与憋屈，甚至还不得不挤出一个僵硬的笑，

“肆肆”段氏是一个将面子刻在骨子里的人，绝不愿人前丢脸示弱，故而无论沈瑶说什么，她都得受着。

有了沈瑶这句话，她是再也开不了口在人前演绎母女情深。

沈瑶看着她敢怒不敢言的模样，忽觉好笑，

“皇后娘娘快到了，我便不作陪了。”

沈瑶起身离开。

入了宫诸位命妇的位置便是依照丈夫官衔而定，别看沈瑶年纪轻轻只十七岁，她的位置安排在官眷第一个。

身旁坐着礼部尚书家的郑夫人，户部尚书吕家的吕夫人，个个均是京城最受瞩目的贵妇。

郑夫人是沈瑶与谢钦的媒人，少不了相互寒暄，吕夫人是太子妃生母，端着架子没吭声，只朝沈瑶颔首便是见过礼。

场面越大，沈瑶越不惧，于她而言，她只是京城的过客，以后与这些人毫不相干，犯不着委屈自己去结交，她神色从容，镇静端方。

不多时皇后带着一众皇亲贵胄驾临，沈瑶倒是在人群中一眼看到了谢家五姑奶奶谢曼，先前在谢府见过两回，她是老太君的幺女，也是谢钦嫡亲的姐姐，谢曼嫁入皇室为平南王妃，有限几次相处，谢曼对她并不热络，沈瑶与她也是点头之交。

皇后身侧还有

两位年龄相仿，气势华贵的宫嫔，左边那位神色端肃一看就不太好惹，甚至眉宇间与太子有几分相似，当是太子生母戚贵妃，右边那位一身湖蓝色薄褙，神色沉敛清淡，想必是三皇子的生母李贵妃。

再往后跟着的是一身银红间明黄宫装的太子妃，往后的莺莺燕燕，沈瑶便不认识了，只感觉有一道目光几乎是迫不及待越过人群打量过来，沈瑶摸不准她是何人，瞧着位份不太高，该不会是东宫的妃嫔

来不及细想，皇后已当先发现了她，细长的凤眼缓缓眯起，好一阵打量，

“这便是咱们谢首辅的夫人吗，本宫可算见到你了。”

大家先跪下行礼磕头，皇后又吩咐身旁的女官亲自将几位重臣女眷搀起，除了两位贵妃坐在皇后身侧，皇亲坐在皇后左下，官眷坐皇后右下，右下首第一个位置便是沈瑶。

皇后因没见过沈瑶，拉着她说了好一通话，皇后无子，性子和善看得开，她眉目温柔，就连眼尾那几道皱纹看着都亲切，沈瑶对她生了几分好感，心想不愧是母仪天下的皇后，这气度胸襟无人能及。

各府掌中馈的夫人依次上前献礼，这个空档，沈瑶再次感受到太子妃身后那名粉裙女子对她投来的深深敌意，想是旁边的郑夫人也察觉到了，悄悄与她道，

“那位是太子的戚侧妃，戚贵妃娘娘的侄女，与太子青梅竹马一道长大，平日十分受太子宠幸。”

原来如此，定是将她当做眼中钉了。

沈瑶摇摇头，不做理会。

沈瑶在打量对方时，那戚侧妃也正与身侧的宁侧妃议论沈瑶。

宁侧妃盯了沈瑶许久，“瞧着也不怎么样，殿下是如何看上她的”

戚侧妃就更不满了，眼中的嫌弃不加掩饰，“就是，那张脸干巴巴的，涂了那么厚一层脂粉，就为了这么一个乡下女子，殿下竟然抛下整个后宫。”

“输给这么一个女人，我心中不服。”

眼见戚侧妃有些按捺不住，前方的太子妃扭头严厉地看了她一眼，

“今日是什么场合，侧妃要给殿下丢脸吗”

戚侧妃轻哼一声，忍气吞声闭上了嘴。

/> 太子妃又看了一眼宁侧妃，宁侧妃立即垂下眸，这两位侧妃平日就爱掐尖吃醋，比起她俩，太子妃倒是巴不得沈瑶能入宫，一个沈家义女一旦入宫必须捏在她手里，而她也可以利用沈瑶来对付两位侧妃。

至少绝不会出现戚侧妃一家独大的局面。

太子妃转过身后，戚侧妃对着她背影瞪了几眼，这时，上方的戚贵妃朝她望来，戚侧妃敢对太子妃无理，就是因为婆婆戚贵妃给她撑腰，面对戚贵妃戚侧妃就老实多了，连忙端正坐着不动。

她今日也是有备而来，太子三月多不曾临幸后宫，此事已招来戚贵妃十分不满，昨夜戚贵妃便将她唤了去，言下之意让她想法子，戚侧妃绞尽脑汁寻了一种无色无味的药粉，正打算今日借戚贵妃的手让太子喝下。

东宫后宅里，就属她姿色最为出众，只要太子回后宫，一定会临幸她。

戚侧妃劝自己沉住气，静待太子来拜寿。

女眷献礼结束，皇后吩咐开宴，钟鼓司歌舞助兴。

各人面前摆着一张小几，陆陆续续上了十多道菜，沈瑶记着老太君的吩咐，装模作样吃了一些，实则滴水不沾，身旁的郑夫人瞧见了，猜到她有顾虑，悄悄将自己吃过的一叠豆沙糕，夹了几块给她，

“垫垫肚子。”

沈瑶感恩戴德，“多谢您了。”

两块豆沙糕下肚，沈瑶咕噜噜的肚皮果然舒服多了。

宴席过半，外头响起内侍尖细的嗓音，

“太子殿下驾到”

沈瑶纤手一抖，悄悄将筷子搁下，随同其他命妇一道起身给太子行礼。

余光中，那道明黄的身影大步跨入，他个子也极高，与谢钦几乎不相上下，面容仿佛被刀削过似的，棱角格外尖锐，就连那目光也如刀斧般压来。

沈瑶明显察觉到太子的视线一直落在她身上，她不由自主绷紧了神经，将面额压得更低。

他步伐越近，来到皇后跟前，离着她只有三步远的位置，

“儿臣恭祝母后千秋无极，洪福齐天。”

太子在跪下的同时，悄悄朝沈瑶投来一眼，

因着没了身高差距，二人这一眼对了个正着，太子眼神极深，跟鹰隼一般令人心悸，沈瑶心猛地一跳，赶忙垂得更深。

太子唇角往上扬了扬。

皇后没察觉到他的小动作，温和地笑道，

“难为你有孝心，快些起来吧。”

戚贵妃在一旁淡声道，“这是应该的，来人，上酒，”

一位宫人端着锦红漆盘一步步往前来，等着太子给皇后祝酒。

戚侧妃看着盘中那一杯酒，心咚咚直跳。

太子率先接了过来，擒在手中，他并未第一时间给皇后敬酒，反倒是目光朝沈瑶投来，他见过沈瑶一面，那张春花秋月般的脸令他念念不忘，沈瑶刻意涂上厚厚的脂粉，反倒让太子觉得她可爱。

她越逃，他越在意。

首辅之妻怎么了，待将来他御极，便是他的人。

太子罕见浮现一脸温和的笑，看着沈瑶，

“母后，先前儿臣对谢夫人多有得罪，今日想借此与她赔个不是。”

皇后一愣，大家纷纷朝沈瑶看来。

沈瑶摸不准太子是什么心思，狐疑地看着他。

皇后清楚个中缘故，头疼地看了一眼戚贵妃，戚贵妃眉心皱起，“太子何意”

太子将酒杯往沈瑶跟前一递，“只要谢夫人喝了这杯酒，今后便是化干戈为玉帛。”

当朝太子将姿态摆到这个地步，沈瑶若不答应，就是冒犯储君之威。

她无措地看了一眼郑夫人，郑夫人神色未动，没有阻止其实就是默许。

她又看向皇后，皇后想了想，朝她颔首。

沈瑶咬了咬唇，这是宫人给太子备的酒，太子转递给沈瑶，想必不会下毒。

况且，太子若当真给她下毒，能这么明目张胆

皇帝还在呢，太子不可能猖狂到这个地步。

正是因为如此，所以郑夫人放心让她喝。

沈瑶深吸一口气，双手合在腹前朝太子屈膝，

/> “殿下误会了，臣妇与殿下素不相识，何来得罪之说，殿下与夫君也只是政见不合，此事朝野皆知，殿下如此慎重，倒是叫臣妇与夫君惶恐，只是殿下之心意，臣妇不敢推拒，饮此酒，以示臣妇与夫君对殿下之敬意。”

太子眯眼一笑，“夫人雅量，孤佩服。”

沈瑶定了定心神，接过那杯酒，看着清澈的酒盏，她咬牙一口饮下。

那头戚侧妃面色发胀。

戚贵妃警告地看了侄女一眼，暗示她不要轻举妄动，若露出马脚，少不得担个给太子下药的罪名，阴差阳错给沈瑶喝了，也便罢。

太子满意了，随后又重新斟了一杯酒给皇后敬酒，离去时，目光在沈瑶身上落了落，半个眼神也没分给东宫的嫔妃，戚侧妃等人面若死灰。

沈瑶喝了酒，心里反而踏实了，看样子太子是不打算再为难她。

熬到寿宴结束，皇后留诸位女眷听戏，沈瑶借口不胜酒力要出宫歇着。

皇后吩咐谢家大夫人与段氏送她出宫。

大约是谢钦听到了消息，午时刚过，他一身绯红官袍出现在仁寿宫殿外，看到沈瑶被谢京等人搀着小脸红扑扑的出来，他脸色微沉，上前牵着她往宫外走。

谢钦既然亲自来接，谢家媳妇们便如释重负，好不容易出门一趟，继续逗留在宫中玩。

出了仁寿宫的角门，来到通往东华门的宫道，沈瑶心里彻底踏实了。

谢钦却不放心，侧眸问她，

“可有不舒服”

沈瑶摇摇头，“我只饮了一小口，并无大碍，就是肚子有点饿。”

那模样有些委屈，想是饿坏了。

谢钦脸色转缓，“出了宫便给你买吃的。”

“我想吃葱油饼。”

嗓音带着几分天真，像个讨好大人的孩子。

谢钦忽然生出一种养女儿的错觉，仰眸看了一眼明晃晃的天光，“给你买。”

已经避开了人群，谢钦下意识便要松开她，谁知手一抽，沈瑶反而抓了下，这一下仿佛在他古井无波的心挠

了挠，谢钦意外地看了一眼沈瑶，沈瑶全然不觉，双目无神，一副困顿的模样，依赖着他往外走。

定是又饿又困。

谢钦也就没撒手。

天热，手心不一会出了汗，沈瑶还没有松开的迹象，谢钦也是纳罕，只得继续牵着。

沈瑶走了一段浑身黏糊糊的，最后抓着谢钦的袖子，几乎是由他半拖着出了宫，来到东华门甬道下，谢钦一招手，平陵立即架起马车迎了过来。

谢钦将沈瑶扶着上了马车，吩咐侍卫去买葱油饼，

又与沈瑶道，“我回衙门，你回去好好歇着。”

里面的沈瑶已趴在马车的软塌，听了这话有些失望，愣生生地掀开车帘，一双昏懵的眼迷糊望着他，

“你好久没检查我课业了，我已将文鸣的字帖临摹好，你给我瞧”不知是不是在宫里受了惊吓的缘故，现在看到谢钦格外依赖。

碎发黏在她额前，清晨涂得那层脂粉已被晕开，露出粉桃般的面颊。

谢钦喉结微滚，眼神深深，“好，夜里我早些回来。”

“就这么说定了，谢大人可不要食言。”沈瑶笑眼弯弯，媚而不知，就往软塌倒了去。

谢钦不放心，再三叮嘱平陵，“回去备好醒酒汤，若有不对，立即告诉我。”

平陵应是。

谢钦离开不久，侍卫便买来三个葱油饼，沈瑶实在饿坏了，塞了一个给碧云，自个儿吃了两个，吃完人果然精神了，回了府，黎嬷嬷这厢也沏好了醒酒的蜂蜜水，沈瑶喝了一口，入内沐浴换了一身干爽的衣裙，舒舒服服睡去了。

期间黎嬷嬷瞧过她几回，呼吸均匀，面无不适，便递话给平陵，告诉他沈瑶无碍。

下午申时，天突然转了阴，到了傍晚，灰蒙蒙的天际炸开两道雷。

谢钦结束一日的公务坐在书案张望长空。

乌云密布，电闪雷鸣，大雨的前兆。

门扉忽然被推开，露出郑阁老笑吟吟的老脸，他手搭在门栓，怀里还揣着些公文，“清执，今日也是吕尚书的寿日，白日在皇宫喝了皇后娘娘的酒，

今夜该去吕家吃席，中午我不是听你答应了么，怎么这会儿坐着不动”

“再晚，外头该要下雨了。”

谢钦目色如渊，今夜着实有应酬，只是偏生答应了沈瑶，这样的小事本不值得权衡，即便他不回去，沈瑶也不会生气，却不知为何，他枯坐在这案后，犹豫了许久。

他早已不是青葱无知的少年，连日来心里的躁意，与此时此刻的犹豫，意味着什么，谢钦心知肚明。

抬手将冠帽搁下，起身往前，

“走。”

郑阁老只道他与自个儿一路，嘴里喋喋不休，“这一月有半日在下雨，淮安水势必定又涨”

“吕尚书也真是的，明知你与太子不合，还非要拖着你去赴宴，他今夜可是搭了一台戏，等着唱给你听呢”

“陛下老寒腿毛病又犯了，每到阴雨天气便疼得厉害。”

“哎，多事之夏呀。”

半空飘起了淅淅沥沥的小雨，郑阁老沿着长廊走了一段发现谢钦徒手遮雨往另外一个方向去了，

“哎哎哎，你去哪儿”

远远的，那道巍然的身影消失在雨幕里，隔着雨帘扔来二字，

“回府。”