天将明时, 上京城簌簌地下起了雨，一直到清晨都还没停。

东厂天牢外的屋檐上淅淅沥沥地向下滴着雨水，打落在乌黑光滑的砖地上。尚未熄灭的灯笼在夹着雨的晨风里轻轻地摇, 远处一双燕子飞快地掠过天空，留下两声短促的清鸣。

时慎拢着一双衣袖出来时, 外头天已经亮了。

清润潮湿的雨当即冲散了牢中腥臭阴沉的血气，时慎站直了身体，懒洋洋地呼吸了一口湿润的雨气。

牢门前的番役已然替他打起了伞，时慎却摇了摇头, 推开了举在自己面前的伞柄。

他拢着袖子，肩背舒展地停在檐下，不慌不忙的, 像是在等人。

片刻之后, 远处渐渐传来了官靴踩踏积雨的声音，很整齐，由远及近，带着种横刀断雨的肃杀。

时慎面上缓缓浮起了笑意，看向那边。

灯笼的光亮由远及近, 照在朦胧的雨幕里。只见东缉事厂高大的宫门之外，一队整装的锦衣卫齐刷刷地朝着这边走来, 行在最前头的那个，正是身着飞鱼曳撒的林子濯。

他眉目肃穆，面无表情，双眼下沉着一片乌青。

时慎的目光慢条斯理地跟随着他, 直到他领着那队锦衣卫停在阶下，才低了低头，向他行了个极其随意的礼。

“林大人, 您终于到了。”他说道。“大理寺与刑部的大人们，早在里头恭候多时了。”

林子濯只冷冷看着他，没说话。

时慎的神色倒是自若极了。

他微微侧了侧身，朝着林子濯伸手道：“林大人，请。”

林子濯头也不回地行上阶梯，看都没看他一眼。

奔忙一夜的人，任谁都不会还有好脸色吧。

时慎笑了笑，不慌不忙地跟在了林子濯身后。

东厂的天牢虽带着一个“天”字，却是修在三层房屋那么深的地下。时慎跟在林子濯身后，一路行下了深深的阶梯，两侧的石壁上火焰跳跃，周遭的空气越来越稀薄。

如今东厂今非昔比，但三十年前，朝中谁人对东厂天牢不是谈之色变？

比起在这儿受刑，车裂凌迟可要容易多了。

下至三层，便是一处四面石壁的广厅。广厅四周是通向各个监牢的通道，这会儿偶有惨叫呼号声传来，听上去阴森可怖。

广厅正中，围坐着神色各异、但都不怎么好看的几个官员。

而他们身后，竟站着十来个东厂番子，远远看去，像是看押他们的一般。

“我们是领命前来协助查案的钦差，为什么将我们软禁在这里！”其中一个官员一看到时慎，当即站起身来。

“圣莲教匪众要审，可冯大人犯了什么罪？”另一个官员也扬声说道。“那匪首信口开河也便罢了，没有证据，你怎能随意拿人？”

他关押了冯翰学？

这阉人竟胆大至此！

林子濯瞳孔微缩，回过头不敢置信地看向时慎。

却见时慎神情自若，啊了一声，慢悠悠说道：“奴婢刚才只顾着亲审犯人，手底下的人不懂规矩，各位大人见谅。”

说着，他微一抬眼。

周遭的番役当即后退了数步，退到了广厅的边缘。

仍旧像一圈虎视眈眈的豺狼一般。

“你为何关押冯大人？”林子濯问他。“他是苏州知府，是被匪徒挟持的朝廷命官，你有什么权力将他关进东厂？”

时慎却一副全无忌惮的模样。

“时公公想必比我知道，擅自关押朝廷官员是什么罪吧？”林子濯凌厉的眼神看向他。

“奴婢自然知道。”时慎却只轻飘飘地笑。

“那你还不放人？”

“若奴婢有圣旨呢？”

有两个在座的官员微不可闻地一慌，互相交换了一下视线。

林子濯看向时慎的神色已然有些咬牙切齿了。

他昨夜快马加鞭地赶回宫中面圣，却被禁卫阻拦下来，说他麾下疑有锦衣卫与圣莲教匪徒暗中往来，要他当即自查。

他被拘在宫中一夜，所查的下属却清清白白地被放了出来。

这样突然，分明是被人摆了一道。

还能是谁呢？除了眼前这个肆意妄为、洋洋自得的阉党，不会再有旁人。

“那么，圣旨何在？”他逼视着时慎。

时慎淡笑着垂了垂眼。

就在这时，时慎背后那狭窄阴冷、长得看不到头的甬道尽头，传来了一道模糊的唱喝。

“东缉事厂掌印太监时慎接旨——”

——

天色渐明，一双燕子停在怀玉阁雕花的琉璃屋檐上。檐下的桃花被一夜的雨打落了不少花瓣，通透而明艳的粉落了满阶。

最后一道桃花酥饼搁在桌上，早膳便算上齐了。

昨天夜里太晚，待到要走时又下起了雨，方临渊便在怀玉阁的侧间里将就了一夜。

赵璴的小厨房的确要比府中的后厨精细多了，单那桃花酥饼搁上桌，便是一阵桃花与蜂蜜酿作的甜香，清甜酥香得连雨中的湿气都冲淡了两分。

方临渊先伸手给自己舀了一碗粥。

而坐在他面前的赵璴，这会儿手里正拿着东厂送来的消息，毫不避忌地坐在方临渊面前看。

一切都在他的计划之中。

他就知道自己那位父皇对谁都不会尽信，果然，锦衣卫当夜便被他递进宫去的谣言绊住了腿脚。

夜半无人可用，鸿佑帝便勉强将抓人的差使交给了东厂，毕竟不过几个逆贼，算不得什么要紧的人物。

而当夜，赵璴便将江南死士递来的全部证据，交给了时慎。

冯翰学与邱朔等人在江南的私产、冯翰学府里藏匿的密信，还有赈灾粮款的各处流水等等，全都将来路安插在了孙白头上，递送到了鸿佑帝手里。

果然，鸿佑帝大怒，当即下旨，命时慎即刻捉拿冯翰学、邱朔等人，彻查与他们来往的官员。

之后的事情就容易多了。

人一旦送进了东厂，那便是赵璴想让他活便活、想让他死便死。吐干净消息之前，便是阎王前来协查此案，都带不走冯翰学与邱朔的性命。

至于其他……

吴顺海今早已经带来了消息，如今京中江南一党的官员各个焦头烂额，忙不迭地要撇清自己的关系。

趁着他们自顾不暇之际，运河沿岸的船厂已经定好了开业的时间，届时，他们养在江南办事的死士们便可借自家的漕运与水镖分批次入京，安插在楚氏商号庞大的产业当中。

此后再要行事，易如反掌。

对面，方临渊就着粥吃了半块桃花酥饼，便见赵璴还拿着那封密信在看。

“怎么还不吃饭啊？”他着实有些好奇，凑过去问道。

赵璴也不避着他，他一凑上来，便见偌大一张信纸上，寥寥四个字，惜字如金。

【圣旨已到】

方临渊诧异地抬眼看向赵璴。

就这几个字，能让他看一早上？

便见赵璴合上信纸，看向了他。

“好奇？”他看见赵璴微微偏了偏头，窗外淅淅沥沥的雨映在他眼里，显得他的目光也波光粼粼的。

方临渊自知看人家的信似乎不大礼貌，有些不好意思地缩了缩脖子。

“也没有。”他说。

却见赵璴堂而皇之地将信面朝上搁在了桌上。

“他只是告诉我，事情成了而已。”他对方临渊说道。

方临渊一愣，似乎没预料到赵璴会跟他说这些。

但片刻怔愣之后，他便被信件本身吸引去了注意力，问道：“事成了？是那些贪污灾款的官员就要被捉拿了？”

“还没那么快。”只见赵璴将信放回了桌上，说道。“但东厂只要得了调查此事的圣旨，就能捏住证据与冯翰学的性命，那些官员再派什么人进来，都无法再扭转局势。”

方临渊听得眼睛都亮了。

“那么，他们下一步恐怕就要推出替罪羊来，好断尾求生了。”他说道。

赵璴看向他的神色有些意外，打量了他片刻，问道：“这有什么好高兴的？”

“自然呐！”他朝着赵璴一扬眉毛，说道：“对合纵连横者，需先令其离心，方可逐个击破。那些官员盘根错节，狡兔三窟，只要能拿下他们一到两成，这帮人联结而起的利益与信任，就会全部崩塌。”

说着，他笑着看向赵璴：“我说得对吗？”

他说得很对。

赵璴早就深知，桑知辛一派官吏在朝中盘桓多年，并不是一起贪墨案便可一举击溃的。如今不过第一步，如棋盘上破局之时，风平浪静，看不见此起彼伏的暗流。

因此，他没什么起伏的情绪，方才拿着信件思索，也是在心中圈画朝中江南党的势力范围。

但他没想到会看见方临渊眼中喜悦而昂扬的光芒，仿佛他多日经营，当真迎来了怎样一场值得高兴的胜利。

赵璴无法形容这样的感觉。