除却被方临渊一开始杀死的那个教众以外,在场拢共二十四人，统统被他们活捉当场。

围拢而来的卫兵们很快将他们捆在了原处，等着援军到场,将这些人带走。

而那个被救下的官员却偷偷摸摸地要逃,被卫兵发现之际,甚至捡起旁边的刀试图自尽。方临渊见此情状,也看出了猫腻,当场下令将他也捆了起来,并将嘴巴牢牢地塞住,避免他咬舌。

原本被他抓住的孙白也该是这样的待遇的，但方临渊却发现此人非但不寻死，还满口脏话的,骂的全都是狗官冯翰学。

听他骂了一会儿,方临渊也渐渐听明白了，他口中那位狗官，正是旁边被捆得粽子似的官员。

他说狗官侵吞了江南六成的赈灾粮款，是苏州饿殍遍地的元凶。他说灾后的冬天滴水成冰，他们领回家的米面却成了压在袋子里的砂石。

“若非狗官当道,我家上下八口怎会在今年冬天全都饿死！”孙白大叫。

而坐在一旁来回摩挲打量着手里那枚飞镖的方临渊闻言，则微微一顿。

接着，他抬头问道：“你确定侵吞粮款的是他吗？”

孙白啐了一声。

“你要包庇他。”

方临渊却不为所动：“如果你确定,就要拿得出证据来,才能让他被朝廷处置。”

孙白却只冷笑着看着方临渊：“一丘之貉,你当你是什么好东西吗？”

周遭的卫兵都有些坐不住了。

“你嘴巴放干净些！”

方临渊却只静静看着他。

“我自然不是好人。”他说。“但你口中说着你一家八口的命，那么这家农户一家上下的性命，就不是命吗？”

孙白目光微微一闪。

方才方临渊搜查此处时，已经从地窖里发现了这一家老小。地窖里密不透风,那些百姓又被殴打刺伤过，即便他们匆匆抢救，也只救回了三个人。

其他几个，这会儿都被抬到院子里，拿房中的布盖了起来。而救出的那三人，这会儿正瑟缩在一旁，手里捧着方临渊分给他们的干粮。

看着孙白转开的目光，方临渊静静看着他，接着说道：“你要做拔剑而起的英雄，如今一将未成，却已经有人为你骨枯了。”

孙白转过头来看向他。

他目光如刀，像是恨不得要将方临渊千刀万剐了似的。但方临渊却直视着他，神色平静。

“你这些拥趸你的弟兄，那些身纹莲花的教众，全都会跟着你一起死。”

孙白的眼睛渐渐开始发红，看向方临渊的眼神也愈发地恨。

他的确不是好人。他一家八口饥荒而死，他能活得下来，是因为在寒冬腊月拿自己妻儿的血肉换来了粮食。

他揭竿而起，应声的皆是江南受苦的百姓。他知道这些人跟从他时满心赤诚，却也知道人性之恶毒与软弱。

这样的灾民，一块馒头就足够收买了。

所以趁着他们热血未熄时，他让他们在身上显眼处纹下印记，让他们别无退路。

就算刚才，方临渊的刀直指而来，他也拉过了身旁那个一起出生入死、曾共分一块糙饼活命的兄弟，替他挡那把刀。

他的确不是好人。

孙白却红了眼睛，却冲着方临渊凶狠地笑。

“是，我害死了他们，但若没有我，他们就不会死吗？”他说道。

“江南饿死了多少个人，尸体在城外堆出了瘟疫，但那又怎样？一晚上就丢进苏州河里冲干净了。我们这样的，在你们眼里不过是牲畜、是猪狗，你们一脚就能踏死千百个我，现在，倒来指责我踩着别人的性命来活。”

孙白盯着他，几乎笑出了声来。

“那不如你告诉我，我这样的虫蚁该怎么做？我不踩着他们活命，难道就活该坐着等死吗？”

方临渊静静看着他。

片刻，他开口道：“所以，我是在问你，有没有他侵吞粮款的证据？”

孙白盯着他没说话。

“你还有一次做英雄的机会，就是让那些人都不要白死。始作俑者该杀该剐，至于你身上背着的人命，该你偿的，自由你偿。”

说着，他转头看向了瑟瑟发抖的冯翰学，说道。

“谁的债，就谁自己来还，对吗。”

长久的静默，久到方临渊对面的孙白都开始筛子似的发抖，方临渊才听到了孙白的声音。

“你保证他们会受罚吗？”他咬着牙，朝着冯翰学的方向狠狠扬了扬下巴。“他们，所有人？”

方临渊看着他。

“我保证不了这个。我只能保证，只要你所言属实，言无不尽，我会尽我全力，最大程度地讨回公道。”

孙白盯着方临渊片刻，继而看向冯翰学，咧开了嘴。

他知道他活不下去了，只要走上了这条路，就要在血里火里向上搏杀。

除非死得只剩他一个，否则，他早晚都是一个死。

他一边笑着，一边掉下泪来，表情很难看。

他口中说的是苏州话，方临渊勉强听懂了字句，却不清晰。

“一起死，那也行。”

他似乎这样说道。

“我跟他们一起下地狱。”

——

方临渊的情绪很复杂，他能感觉到其中的沉重，即便见过太多的生死。

孙白不是善茬，他知道，良善的人做不了枭雄。

但是，有些人的恶是穷途末路的恶。这些百姓似乎生来就是随波逐流的命运，他们太弱小了，在不公面前，拿不拿起刀都是死路一条。

谁不想过太平日子呢？

即便是孙白，也曾是有机会，在风调雨顺的盛世中做一个本分却富足的农民的。

但乌云蔽日之时，无人能够善终。

就在这时，远方传来了马蹄声。抬眼看去，是星星点点的火把，宛如铺展而来的星光。

方临渊心下已经有了计较。

江南的案子定然牵涉甚广，他要想办法求得皇上的准许，让他能够参与调查这个案件。

他知道很难，却又觉得该有个交代——

既是对他面前与耳中的枉死者们的，也是对他自己的。

哀鸿之下，他做不到闭上眼睛。

火把的光芒渐渐近了，方临渊抬眼看去，便见是数十匹毛色油亮的黑马。他们身上穿的不是锦衣卫的服制，墨绿色的圆领锦袍，在火光之中像密林里游走而出的蛇。

东厂？

方临渊微微一愣，抬眼看去，便看到了为首那人陌生的面孔。

三四十岁的模样，面白无须，生了一副佞气横生的吊梢眼。他骑在马上也是一副腰背笔直的高傲身姿，马匹缓缓停下时，垂眼看人的神态居高临下的，像只身姿柔软却羽毛锋利的鹤。

怎么不是林子濯？

方临渊的神色有些戒备，接着便见那人翻身下马，朝他行礼之前，还不忘慢条斯理地整了整身上衣袍。

“奴婢东厂掌印时慎，参见方将军。”

时慎，赵璴的人！

方临渊当即一愣，眼睛也微微睁圆了。他看着时慎，却见时慎姿态优雅地直起身来，朝他微微地笑着，表情里看不出任何端倪。

“锦衣卫的林大人要事缠身，皇上特命奴婢前来接应方将军，将这些逆贼收押入东厂天牢。”

方临渊第一时间的反应，竟是看向周围。

夜色茫茫，唯独他身后的小院亮着灯火，像是浩渺夜空中一颗离他最近的星子。

是了，他在想什么，赵璴怎么会在这里。

想到面前的是赵璴的人，方临渊总算放下些心来。他朝着时慎点了点头，接着便见时慎侧过头去，看了旁侧的番役一眼。

那两个番役当即转过身去，一把拿住了旁边瑟瑟发抖的冯翰学。分明该是被从逆贼手里救下的朝廷命官，在东厂手下却连那些逆贼的待遇都不如，番役们拿住他时，甚至还将他嘴里塞着的布又狠狠往里顶了顶，严防他自尽。

方临渊转头看向时慎，便见时慎一双吊梢眼露出了个淡淡的笑，冲他点了点头。

“陛下有令，此案全权交托东厂。将军可先回府休息，待案件水落石出，陛下自会召见将军。”他说。

“东厂办案，将军只管放心。”

这神色，即便什么都没说，方临渊却清楚地看出了他话里的意思。