城墙高有数丈, 又无落脚之处，方临渊无法立即飞身跳下，只能走后头的楼梯。

发出命令之后, 他当即回身，以最快的速度冲将下去, 绕过了好几层楼梯的转弯。

“这是怎么了，将军？”

后头的两人都没回过神来, 但看见方临渊直向下冲，便也跟着冲到了城墙前头。

却见卫兵们正上前要拿人, 车上那一众老弱妇孺却宛若变了人一般，纵身跳下车来, 手中银光闪过, 已然割断了后头几辆马车的绳索, 翻身跨上了拉车的骏马，缰绳向后一扯，便朝着远处逃去。

这些人显然训练有素，卫兵们一阵忙乱，却只捉住了为首的那个车夫，以及离他们最近的一个年轻男子。

下一刻, 方临渊冲出了城墙，面前却只剩下那群人绝尘而去的背影。

“追！速速备马去追！”只听方临渊对周遭的卫兵喝道。

已经有守城的兵士牵马出来, 跨上马便要直追而去。方临渊却一把拉住了为首那人的缰绳。

“留一队人马给我，不要超过十人。其余的只管去追, 阵仗要大，但切记，跟出五里之后，就要被他们甩开, 不得再作纠缠。”

——这是什么要求？

那人抬头看向城墙之上，便见酒醒了大半的祝松怒得扬起拳头：“发什么呆！”

“是！”

那卫兵连忙应声，带着大队兵马朝着那群人直追而去。

祝松急得大半个身子都挂在城墙上了。

“方将军，这是怎么回事！”他扬声问道。

却见方临渊眉目沉沉，走到被抓的那两人面前。

为首的那个车夫这会儿腿脚都软了，被两个卫兵架着才没软倒在地。他这会儿涕泗横流，直向方临渊告饶，说自己是被他们挟持的，不知道这些是群什么人。

而另外一个，直勾勾地盯着方临渊，面上毫无惧色，一副不经严刑拷打便绝不会吐露半个字的模样。

方临渊却没跟他废话，一把扯开了他的衣领。

只见一朵妖异的莲花纹在他锁骨正中央，在火把的照耀之下，宛如张牙舞爪的精怪。

方临渊抬头看向祝松。

“圣莲教徒！”祝松目瞪口呆。

便在这时，方临渊要的十个人已经骑马过来了。为首的那个牵着一匹空马，是给方临渊准备的。

“方将军，多带些人吧！”城楼上的祝松连忙说道。

却见方临渊摇了摇头，翻身跨上马去，抬头对他们短促地说了句话，便抽出马鞭猛地一扬，带着那几人沉入了深深的夜色中。

祝松身后的林子濯转身便走。

“那可是圣莲教的人！”祝松一把拉住了他。“方将军只带那么几个人怎么行，苏州的知府都被他们劫掠走了！”

却见林子濯神色严肃地转过身来，对他说道。

“人马越多，声势越大。”他说。“方将军这是要带人跟踪他们直捣贼巢，我需立刻去禀明陛下，派人增援。”

“你怎么知道？”祝松忙问。

“方将军刚才的口型，你看清了吗？”林子濯说。

“是什么？”

“未见贼首。”

祝松愣在原地。

方临渊会这样说，分明是已经背下了圣莲教头目孙白通缉令上的画像。而不过夜色下的短暂一扫，他竟就认出了底下所有人的模样？

而未见贼首……

便是要去，亲自捉住贼首了。

——

灯色之下，怀玉阁守夜的侍女们举着灯笼，拿着藤编小篓，在门前的花树下转来转去。

绢素掌着新取来的银烛进院里来时，几个侍女便嬉笑地朝她行礼：“绢素姑姑，这是从府库回来的呀？”

便见绢素微微点了点头，说道：“殿下看书的烛火要用完了。你们这是做什么？”

“眼看着花已经开始落了，小厨房的王公公说这会儿正是最甜的时候。”捧着花篓的侍女将手中的小篓往绢素面前递了递，笑道。“我们商量着收些花来，好教王公公给殿下作桃花酥饼吃。”

绢素朝篓中看了一眼，不忘叮嘱道：“当心些，树下不大平坦，小心摔了跤。”

侍女们笑着纷纷应声。

绢素朝她们点了点头，便捧着银烛入了阁中。

夜色渐渐深了，这本该是赵璴休息的时间，但他却仍坐在窗下看书。安平侯外出应酬饮酒，到现在都还没回来，赵璴似是在等他，半个时辰前甚至还专门遣了吴兴海出去查问。

绢素轻手轻脚地将银烛放在了柜上，取出两根来，替赵璴替换下了桌前即将燃尽的烛火。

想必殿下也是忧心吧。

前些日吴兴海便得了消息，说方临渊与锦衣卫的北镇府司使过从甚密，那日一同去饮了酒，今日见面又是同他。

他们宫中出来的几人分工明确，松烟专替殿下管理下人，她则负责饮食起居，至于朝中事务，则都由吴兴海掌管。

不过即便从没经手过，绢素也在侧听到过些，知道这个北镇府司使是今上最信赖的手下，说是爪牙也不为过。

而陛下与公主之间，从来都是水火不容的。

即便几乎身在同一屋檐下，人与人间哪有不怀疑的？想必安平侯去见了这人，殿下决计不会放心。

绢素替换好了灯火，抬眼看向赵璴。

却见微微跳动的灯火之下，赵璴捻着书页的手轻轻摩挲着，竟已将那页书的边角搓卷了，却还没翻到下一页。

绢素正要退下，却听赵璴开口问道：“什么时辰了？”

绢素连忙答道：“回殿下，已到了子时二刻。”

赵璴的眉心微微拢了一瞬，捏着书角的手也立即停了下来。

“吴兴海的人还没回来？”他垂下眼去，皱着眉朝后翻了一页书。

哗啦一声，宛如短兵相接，倒不像在看书。

“奴婢去替殿下催一催他吧。”绢素说道。

就在这时，急促的脚步声远远传来。绢素回头，便见是行色匆匆的吴兴海，一把将房门关上，便一头跪倒在了赵璴面前。

“公主殿下，大事不好！”吴兴海道。

只见赵璴一把将书扣在桌面上，姿态虽稳，却险些撞翻桌上的烛台。

“方临渊怎么了？”只见他问道。

“城外传来消息，圣莲教出事了！”吴兴海道。“进城的那批人在城门前被安平侯识破，安平侯现已出城，在追缉他们！”

“他带了多少人？”赵璴覆在书脊上的手当即收紧了。

“殿下放心，只带了十个！”吴兴海说道。“奴婢已经吩咐了埋伏在周遭的人，定能阻住安平侯，不让他坏了大事！”

却不等他话音落下，哗啦一声，赵璴手里的书扬在了他脸上。

“……殿下？”

却见赵璴搁在桌上的手紧紧收了起来。

“十个人护得住他？”他的声音几乎是从齿关里挤出来的。“他们可是死士，凡出手必会见血。”

“这……”

“即刻让他们撤远，不许动方临渊分毫！圣莲教若有任何异动，保护住他。”

烛火之下，赵璴的声音冷冽而快，宛如划过夜色的刀刃，只留下了一道微不可闻的寒光。

可他紧盯着吴兴海的眼睛，却冷如寒潭。

“殿下？！”吴兴海面上罕见地露出了讶异之色，抬头看向赵璴。

赵璴却盯着他，像是撕下画皮的凶鬼。

吴兴海浑浊的眼睛直看向他，浑身不受控制地哆嗦起来。

下一刻，他的额头猛地磕向地面。

“殿下不可！您多日筹谋布局，而今只差此一步！若孙白被安平侯所杀，殿下的大局，毁于一旦啊！”

——

赵璴的布局，从圣莲教事发的那一日起，便步步为营地算到了今天。

圣莲教事发，表面是暴民动乱妄图改朝换代，但实则是京中以桑知辛为首的江南党官员与江南地方官吏蛇鼠一窝、积弊至今的成果。

江南从来都是桑知辛的版图。

他是江南出身的寒门权臣，是江南众多官员头顶遮天蔽日的树冠。他多年来提拔了许多乡党，在江南养蛊似的，将那些官员养成了他汲取无度的根系。

江南各镇贪腐不是一日两日，去岁江南洪涝，便是他们层层盘剥，发了一通国难的大财后惹下的乱子。

赈灾的银子从上京送到江南，再经由江南的官吏步步进贡而上，最终重新回到京城，流入了桑知辛那一脉官员的口袋。

诸如才从江南调入京城的盐运使邱朔，便是靠着去岁的盘剥与贿赂，一步登天地升入了上京。

而所谓圣莲教，也不过是江南一帮走投无路、揭竿而起的百姓。

从江南到京城，早被江南官吏织起了一张巨大的网，从当地官员到京中钦差，卖官弼爵、相互庇护，都是饮他们血肉而活的伥鬼。

他们想以性命与伥鬼相搏，但微薄的性命却换不来他们想要的公平。反倒他们这样作乱的贼子，可以搅乱那片巨网下的深潭，替那些人抹平许多做不干净的糊涂账。

但恰好，赵璴早谋算着要割裂这张网。

他自幼深谙女红之道，知道只要是网，就不会没有线头。

他揪住的那个线头就是苏州知府冯翰学。

去岁他靠着楚氏商号涉足了船务，又花银子养了一批私兵，恰能靠着漕运散布人手耳目。

这些人带回了消息，让他知道是冯翰学侵吞了灾款，靠着邱朔的路子搭上了何弘方，从而攀上了桑知辛一脉京官。

而这些江南的赈灾钱款，也换来了他明年考校高升的承诺，更让桑知辛亲自派人南下江南，替他抹平闹出的乱子。

桑知辛的计划本是万全的。

但他实现计划要有一个前提，便是所有的对手都是守规矩的人。

但恰好，赵璴从不守规矩。

顺着运河南下而去的私兵协助圣莲教活捉了冯知府，让他们逃出生天，又在他们走投无路之际，他们收到了赵璴经由元鸿朗的手寄来的、来自京中大官的密信。