吩咐王洋晚点把赵臧“偷渡”过来, 又拜托玖少卿招待党阙后，谢涵踏着晚霞出发前去朝阳夫人府。

待抵达时，正是华灯初上。

平心而论, 谢涵对朝阳夫人是颇有好感的, 并非男女之情，而是爱屋及乌。

他第一次见姬朝阳时，便觉得对方很像他的大姐谢妤, 一样的大国长公主, 一样的骄傲明艳, 一样的灿烂生辉。

而他, 恐怕永远都不可能再见到他大姐了。

所以，他并不介意，在不触犯自己利益与原则的前提下, 满足对方一些无伤大雅的要求与爱好，甚至有时纵容对方, 对对方不设防──好比那日在他姑母处, 对方邀他窃听, 他便窃听了。但──

如果这是个窃取各国机密的探子, 那他就要调整对待对方的态度了。

人工湖的吊桥已早早开放，斜卧鳞鳞水波，似慵懒佳人, 在静候他的到来。

谢涵边思索边踏上桥，忽然看到桥沿坐着个人，晃着两个脚丫子, 像在乘凉, 又像在想心事。

阮明兰。

谢涵踩在木板上的脚有一瞬间的犹豫，但对方已看到他, 扭过头来。今天她绑了条长长的麻花辫，随着她转头动作一甩，在半空中划出道靓丽的弧度。

“你来了？”看到他，小姑娘圆圆的杏眼一亮。

这是与上次见时截然不同的态度，谢涵迟疑道：“你在等孤？”

阮明兰看他不再靠近，眼中泛起雾气，“你为什么不过来了？你是不是还在生上次的气。”

谢涵迈步继续往前走，随着他动作，阮明兰一喜，就听对方道：“不值一提的事，孤并没有生过气，只是怕冒犯阮小姐。”

“阮小姐……”阮明兰一呆，喃喃自语，乌溜溜的杏眼里忽然涌出一颗大大的泪珠，她伸手一捂脸，“什么阮小姐？我是朝阳夫人府的侍婢，叫小蛮。”

突然就哭，谢涵无语，“不要哭。”

“我没哭。”阮明兰放下手，夜色下的湖水泛着银光，像一种特别的鱼鳞一片片排起来，她两只手撑在吊桥木板上晃了晃腿，天真无邪道：“我为什么要哭呢？我已经很幸运了，被嫂子买下来。前几天，我刚听说，一个当初一起被贬为官妓的族姐死了，被一个五十几岁的大官在床上折磨死了。还有好多姐姐，有的得了那种病，席子一卷就扔去山上，有得被送进军营，一天要应付几十个如狼似虎的士兵，还有的被当做礼物送去其他国家……”

她抬头看挂在柳梢上的明月，眨眨眼，“可是，不管怎么样，这月亮还是一样的圆，一样的亮，所以我也要一样地笑，一样地过。可是我好害怕──”

她忽然扭头看谢涵，“我一直好害怕，害怕大嫂对大哥的怀念渐渐淡了、散了，她也许就再也不会管我，我就会变得和那些姐姐们一样。对不起，对不起，我那天害你……是因为我好害怕，害怕嫂子真的喜欢上你，然后忘记大哥……那我…那我……就不知道自己该怎么办了……你和大哥那么像……不只长相，还有气质、谈吐，说话的调调都那么像……”

谢涵终于觉出些对方在这里等他的目的了──一再强调他和阮明善的相像，如果他真心喜欢姬朝阳，就忍受不了做替/身，但可惜，他不是。

此时此刻，他想的是，姬朝阳对阮明善究竟是什么态度，霍无恤说不爱，可不爱又怎么会悉心照顾阮明兰，难道只是营造一种她深爱阮明善的假象，来给自己的放浪形骸找个理由──因为太过痛苦。

这因果关系很奇怪。

“你好像大哥啊，我可不可以靠靠你？”阮明兰可怜巴巴地看着他。

谢涵却伸出一只手，“起来，孤带你下去。”

阮明兰扁了扁嘴，还是伸出手，两人手拉手走在桥上，一路寂静无声，仿佛夜幕之下、天地之间只剩他们二人一般。

“如果以后嫂子不要我了，我可不可以来找你？”当桥走到尽头时，阮明兰忽然道。

“夫人不会不要你的。”谢涵道。

阮明兰眼神一暗，“噢。那我走了。”她转身往草丛外一处院落走去，月亮把她的影子拉得很长很长，走到一半又忽然跑回来，仰头看他，杏眼圆圆，满含期待，“我告诉你一个秘密，你答应我，如果以后我无处可去，你收留我好不好？”

谢涵道：“什么秘密？”

“你先答应我。”阮明兰鼓了鼓腮帮子。

收留对方……也不是什么大事，谢涵点头，“可以。”

“拉钩上吊一百年不许变，骗人就是小狗。”阮明兰伸出根小指。

谢涵失笑，“好，骗人就是小狗。”

等两个小指与拇指都按上后，阮明兰好像解决了一件人生大事一样长长吐出一口气，然后小心翼翼地从怀里掏出一个小荷包，塞进谢涵手里，“这个送给你。”

“什么东西？”谢涵拿起东西，粗粗一嗅，“薄荷？”

“嗯，醒神的。”阮明兰左右看看，没人，凑过来踮起脚尖在谢涵耳边道：“嫂子为了让男人更快活一点，会在房里点香，香里有淫羊藿助兴，还有羊踯躅、当归，屋里会插菖蒲辟邪，再摆着茉莉花盆栽，淫羊藿就罢了，但这四样东西混合着闻了，会让人飘飘欲仙、流连忘返，你就再舍不得离开她了。

那些苑里的男人都是这样，一开始被送进来，好像百般屈辱一样，等和嫂子过一夜后，就变得像条狗一样每天等着她临幸了。”

她松下踮起的脚，忽然伸出胳膊抱了谢涵一下，把脸埋进他的胸膛，“但他们可以这样，你不能这样。你一定要记得答应我的事啊。”话一说完，她就松开手，转身跑了，像只蝴蝶飞入花丛中，转瞬不见。