霍砚在行宫的寝殿是一座楼阁, 离白菀的碧霄宫同样极近，近得他站在楼宇上，便能瞧见碧霄宫内她的一举一动。

他才沐浴过, 穿着一身雪色中衣，墨发披散在身后，慢悠悠地踩着楼梯往楼上走，元禄跟在他身边不远。

“宝珠和碧玉查阅了太后娘娘的脉案，”元禄低声道：“以及愉嫔娘娘那边的每日进膳。”

霍砚漫不经心地点头：“随她去吧。”

这个回答正在元禄意料之中, 他毫不意外的应声退下。

元禄离开后, 就剩霍砚孤身一人继续拾级而上。

他在墙边站定，将微熄的壁灯重新挑燃, 省得晚些白菀来时看不清路。

他知道, 白菀一直想拉拢太傅舒崎光, 可舒崎光是姜瓒一手提拔的亲信, 两人更有幼年伴读之谊, 岂是那么好拉拢的。

最好的办法，也是唯一的办法，就是让舒崎光对他忠心耿耿的帝王彻底失望, 恰巧舒崎光又有个不那么聪明的妹妹, 他又是个偏疼妹妹的好兄长。

如今太后受毒物侵噬, 缠绵病榻, 其间牵扯白蕊和舒瑶光。

可以是舒瑶光为了扳倒白蕊, 借白蕊的手向太后献上毒物。

也可以是白蕊善妒, 不满太后劝诫皇上雨露均沾, 献上毒物栽赃舒瑶光。

稍稍扭转前因后果, 得到的答案就会截然不同。

端看白菀怎么向舒崎光卖这个好而已。

可惜太后必须死。

霍砚一路上到顶楼，凭栏而立, 呼啸的寒风吹得他衣袍鼓动，墨发飞扬。

洋洋洒洒的绒雪在融融月色中飞舞，远处是接连绽放的火树银花，照得夜空恍如白昼，丝乐声被寒风送至他耳畔。

他想起那日，霍惠妃将他藏在桌下，当时连皇后都不是的太后，亲自端来鸩酒，苦口婆心的劝她去死。

让她为了霍家想想，为了他想想。

他无数次想从桌下冲出来，将这个佛口蛇心的人打出去，可霍惠妃死死摁着他，长长的桌布阻挡了他的身形。

他听见她应允，他看不见，只能想象，想着她一脸决然，端起酒杯一饮而尽。

再后来，摁着他的手已经松开，她倒在地上，乌黑的血从口中喷涌，她舍不得闭眼，张合着嘴，无声的告诉他。

“好好活下去。”

他垂下眼眸，看着白菀的步辇停在碧霄宫外，她搀着婢女的手下来，身形踉跄，甚至有些跌撞。

没关系，只要利用好太后的死，同样能让舒崎光重新站队。

他相信，他的菀菀能做到。

毕竟她那么聪明，他从未透露只言片语，她却仅凭一个眼神，一句话，就能拼凑出细碎的线索，将其串联成片。

霍砚远远看着白菀霜白的脸，他看不清她面上的表情，她步履匆匆，细小的身形缥缈。

文有舒崎光，武有镇国将军府，东厂交给陈福，司礼监留给元禄，他们都与她相熟，即便是日后他不在了，她也能凭借他们迅速稳住朝堂。

霍砚算着白菀应该会过来寻他，便回身往楼下走，边走边在想，朝中还有哪些得用人，想着想着，便忍不住嗤声：“啧，满朝的酒囊饭袋。”

才下到半路过拐角，他迈下最后一截阶梯后站定，眼神随意略过墙角那一抹鸢色裙角，淡声道：“杨昭仪不声不响藏在暗处，可不是磊落作风。”

见已经被他察觉，暗处的人影也不再躲藏。

杨景初一步步走出来，周身繁复的华服未除，发间还佩着珠玉，她面色冷凝，手中拿着一柄寒光凛凛的朴刀，刀尖直指霍砚。

“杨昭仪是要为民除害？”霍砚站在原地不动，慢悠悠地抬眼看过去。

这一眼看似轻飘，唯有杨景初才知道，那裹挟而来的，血雨腥风般的气势，几乎骇得她手脚震颤。

但她好歹曾是战场上的将军，也曾面对过千军万马，那阵令人颤栗的惧意被她强压下来，指着霍砚的朴刀分毫不动。

“杨家向来明哲保身，与东厂井水不犯河水，我今日来没有别的意思，只是希望掌印能明白，身份有别，适可而止。”

她这话说得隐晦，但她知道，霍砚一定明白她的意思。

霍砚当然明白，但他的作为又岂能容旁人置喙，他噙着蔑笑，眉目间寒霜密布：“既然如此，那杨昭仪长刀相向，又算什么？”

“掌印顾左右言他，就别怪我说话不中听，”杨景初心下怒火翻腾，但仍旧强忍着道：“请你，离阿满远一点。”

她顾忌着白菀的名声，口里说着她鲜为人知的乳名。

“阿满并不是孤立无援，我杨景初，镇国将军府，同样是她的后盾，”杨景初索性将一切彻底摊开，话语中直将威胁摆在明面：“掌印也没有那么一手遮天，至少，镇国将军府尚且还有实力与东厂抗衡。”

“怎么？杨昭仪的意思是，杨家要与咱家为敌了？”霍砚动作随意的站着，长指捏着枚殷红如血的玉戒把玩，他甚至没有抬眼看她。

杨景初警惕地看着他，霍砚恶名在外，她心里还是惧怕的，握着刀柄的手越发紧，咬牙道：“杨家与霍家从来都不是敌人，但，若霍世子执意不肯放过阿满，杨家也不惧与你为敌！”

她不再称他掌印，喊一声霍世子，提起了杨霍两家从前的私交，企图唤起他的一点良知。

霍砚似是听了什么笑话，嗤笑出声：“杨昭仪当真是义薄云天。”

等他笑够了，才望着杨景初，唇角慢慢勾起一抹薄凉的弧度：“将白绢染污的滋味过于美妙，咱家又怎可能放过她呢？”

杨家清贵，不可能容忍白菀和他同流合污，所以，她在杨景初眼里，还得是皎白如雪，被迫委身于他这个奸贼。

霍砚这近乎无耻的语气让杨景初忍无可忍，甚至顾不得自己到底能不能打赢他，刀锋一转，便朝他脖颈劈过去。

她发难来得突然，闪着寒光的刀刃破空而来，霍砚负手而立的动作都未曾改变，只微侧头，让过那凛厉一刀。

一刀落空，杨景初几乎红了眼，折刀回转，下一刻又抡起追过去：“天下女子何其多，你为何单单要折辱她！”

她话音凄厉，刀法凌乱，带着孤注一掷的决绝。

杨景初又怎会是霍砚的对手，哪怕愤怒之下爆发的绝境之力，也无法伤他分毫，她刀刀用尽全力，却刀刀落空，周边的砖墙梯石在劈砍之下沙石飞溅，露出斑驳刀痕。

眼看着整个缓步台被打砸得不成样子，霍砚的耐心彻底耗尽，在杨景初又一刀朝他脑袋劈来时，他不再避让。

凛厉的刀风扑面而来，掀起他未束的发丝飞舞，霍砚长指一曲，将手中把玩的玉戒弹起。

玉戒撞上刀刃，发出一声脆响，荡开一抹看不见的涟漪。

离霍砚头顶不过咫尺的刀锋，被无形的力量震开，连带着杨景初也受牵连被仰面掀飞，狠狠砸在地上。

珠翠四散，佩环碎裂一地。

杨景初倒地便吐出一口血来，粘稠的鲜血染红了她胸前的衣襟，她毫不犹豫抬手抹去唇边的血迹，怒瞪着霍砚的双目血红，漆黑的瞳仁中跳动着仇恨的火焰。

满腔怒火驱使她再次伸手，试图抓起滚落在旁的朴刀。

霍砚抬手在虚空中抓握，刀身凭空而起，直飞落到他掌中。

杨景初猝不及防扑了个空，心中大感不妙，等她翻身欲逃，回转头，锋利的刀尖正对她额心。

霍砚手握刀柄，慢慢抬眼，居高临下地望着杨景初，声音冷若冰霜：“看在她的份上，咱家不杀你……”

他话还未说完，“噔噔噔”的脚步声由远及近。

霍砚还未出口的话被咽下，看了眼面上仍旧忿忿的杨景初，不疾不徐地收回手，将朴刀扔回给杨景初。

等了片刻，他才觉出不对，这不像白菀来时的动静。

霍砚微眯的凤眸睁大，往楼梯口走了几步，正巧遇上急跑上来的元禄。

他连气都来不及喘匀，一瞧见霍砚，便慌张喊道：“掌印，碧霄宫出事了！”