白菀招来碧玉, 俯身与她耳语了几句。

碧玉也不多问，笑嘻嘻地颔首应声，将糖蒸酥酪放在炕桌上, 才转身拉着站在门侧的宝珠一同出去。

白菀没什么胃口，看着那碗白生生的糖蒸酥酪，嘴里泛苦，只吃几口就搁置了。

她放下调羹，接过宫婢递过来的帕子擦嘴, 随后站起身往西配殿走去, 一边随意地问道：“本宫的月事快到日子了吧？”

清桐取了架子上挂着的斗篷，快步跟上去, 一边替白菀将斗篷披好, 一边点着头, 在心里默算着日子。

她将系带系好, 有一瞬愣神。

白菀未有所觉, 她瞧了瞧身上大红色绣梅花的毛缘连帽斗篷，觉得颜色过于艳丽，虽然先帝热孝已过, 但好歹还未真正满三年, 在宫里不比外面, 还得避讳些。

“换一身吧, ”白菀指着另一侧的素色祥云纹氅衣道。

等白菀重新换了氅衣, 走出寝殿门, 清桐撑着油纸伞跟上来, 四周彻底无人后, 她才哑着嗓子，低声道：“娘娘, 您的月事已经迟了约有五日。”

她的声音被呼啸的寒风吹散，只模糊入了白菀的耳。

白菀脚下一顿，揣在汤婆子里的手下意识往小腹摸去，片刻后她又反应过来，收回手，神态自若地继续往前走。

清桐有些急，咬咬牙追问：“娘娘可要请太医？”

白菀微不可查地缓缓摇头，发间的玉珊瑚步摇轻晃，破碎的光影映在她脸上，越发瑰姿艳逸。

西配殿门口守着的宫人齐声向她问安。

白菀挥手让她们起来：“下去歇着吧，天寒地冻的，不必在这儿伺候了。”

她解下身上厚重的氅衣，凝目望向佛龛。

那日镇国寺外死伤无数，有东厂的番役，也有辽国的死士，给静渊大师添了许多麻烦，因此，他便未再跟随回宫，只让白菀将菩萨请回去，佛堂要在西边。

霍砚冷眼看着他们的行为嗤之以鼻，就差抄着那菩萨朝静渊头上砸过去。

白菀却一一照做，将西配殿僻做佛堂，这几日日日都会来这儿诵经一个时辰。

清桐将油纸伞收好，再跟进门时，白菀已经虔诚的在佛龛前跪下了，她面前有一方矮几，几案上放着本《地藏经》。

“将佛前的手串替本宫取来，”她翻开经书，皓腕上的小叶紫檀手串已不见踪迹。

“娘娘，您不能再这般久跪，”清桐抿着嘴，眉心拧成结，她嘴上说着，却也老老实实替白菀将手串取来递给她。

白菀并不应她的话，她将手串绕在掌中，纤白的指拨过佛珠，敛眉低目，一遍又一遍的诵念经文。

她声线温婉，如珠落玉盘，晦涩的经文从她口中出，伴着佛龛中燃着的袅袅烟雾，檀香氤氲，仿佛置身在佛韵悠长的千年古刹。

白菀跪着，清桐也跟在一旁的蒲团上跪下，她双手合十，满目殷切地望着佛龛里面目慈悲的地藏王菩萨。

求菩萨保佑，保佑娘娘平安顺遂，喜乐无忧。

等白菀念完回向，将经书合拢，清桐连忙爬起身，从她手里接过佛珠供回佛前，又急急忙忙折返回来，小心翼翼地将她搀起来，扶到一旁的绣凳上坐下。

她看着白菀微微发颤的腿，心疼道：“咱们请太医来瞧瞧吧，若是真的，您不能再这般久跪了。”

清桐一边给白菀斟茶，才倒半杯，想了想又倒回茶船里，将一旁没煮过茶的水倒了杯，递给她。

白菀捧着茶碗浅啜，她跪得久了，膝盖上发麻刺痛，前两天还要严重些，跪完起来连路都走不得。

所幸霍砚这几日也忙，没怎么来椒房殿，她又压着宝珠两个不许给他通风报信，否则，若是被他知晓，恐怕要砸了这佛堂。

菩萨面前，又不能乱了仪容，清桐只好蹲下来给白菀捏腿。

“清桐，咱们暂时还不能请太医。”

她听见白菀低声说。

清桐猛然抬起头：“为什么？”

白菀有些迟疑，接下来的话，不知她能否接受。

她和霍砚的关系，一直不曾瞒着清桐，但清桐并不知晓霍砚这太监是个假的。

“因为，”白菀眨眨眼，颤着手摸向她平坦的腹部，另一只手沾着茶水，在几案上写字。

“不是皇嗣。”

清桐怔愣的看着这四个字，整个人如遭雷击。

白菀抹去几案上的水渍，甚至缓和地笑了笑：“兴许只是受寒推迟了也说不定呢。”

被辽国死士围追堵截那日，她受那么大惊吓，又在山林里跌撞奔跑，虽说事后昏迷了一日，但霍砚曾替她把脉，若她当真有孕，他不会不告诉她。

清桐显然被吓得不轻，手下的动作也忘了，眼睛瞪得老大，结结巴巴地说：“如，如果是真的，怎么办？”

是真的那就更无所谓了，白菀一脸轻松：“它姓姜。”

不过跟姜瓒没关系就对了。

“只是不管有没有，今夜都不能用月事拒绝侍寝了，”白菀有些惋惜道。

*

冬日里天黑得早，夜幕刚刚降临，姜瓒的龙撵便摇摇晃晃地，在椒房殿门前的宫道上停下。

一身赤黄常服的姜瓒掀帘子下来，身形滚圆的大太监童海，颤颤巍巍地撑伞跟在后头亦步亦趋。

穿过木影壁，便见两个宫婢守在内殿门前，其中一个有点面生，姜瓒对另一个眼熟些的宫婢道：“皇后呢？”

清桐感觉到皇上正在打量她，那锐利的眼神，让她有些心惊，但他气势到底比不过掌印令人惧怕，因此她还算镇定。

“娘娘正在东暖阁查阅宫中账簿，”清桐低声道。

姜瓒盯着清桐许久，他前不久才见过她的画像，在耶律骁托李潼带回来的信纸里。

耶律骁附信来说，这是那日跟随在霍砚身边的女子。

姜瓒虽对白菀身边的人不大熟悉，但清桐是跟着白菀嫁进东宫的，又时常跟在她身边，因此他一眼便将她认了出来。

他记得这个清桐相貌并不出色，最多算得上清秀，放眼在这姹紫嫣红的后宫里，几乎泯然众人。

霍砚那般目下无尘的人，会看上这样一个不起眼的宫女？

姜瓒对耶律骁的话并不全信，但他同样不信天底下有不漏风的墙，霍砚哪怕将人藏得再严实，只要她是个活人，就总有人见过。

可龙鳞卫将宫外翻了个底朝天，都查不到这女子的存在，加上这回是白菀出宫，才让她在外头露了脸，霍砚才有机会带她去逛庙会。

若说她本就是宫里的人，藏在他眼皮子底下，龙鳞卫光在宫外搜寻，找不到那倒是情有可原。

姜瓒越想，越深以为然，望着低垂着头，神情怯懦的清桐，轻蔑地哼笑了两声，才转身往东暖阁走去。

守门的宫女正要通传，被姜瓒嘘声拦下，他挑开厚重的帷幔，打量着屋内端坐在案前，神情认真的白菀。

她垂首在写字，墨发高高绾作云髻，发间珠花璀璨。

挺直的脊背纤细优美，昏黄的烛火映在她脸上，斑驳的光影跳动，给她渡上一层柔和的光晕，让她本就柔美的侧脸，越发仙姿玉色。

姜瓒看着白菀嫣红的唇瓣开合，她似是在自言自语，便屏息侧耳细听。

“天气越冷，库房里那条云锦柔软舒适，倒适合给蕊儿做衣衫，一同拨给她吧。”

姜瓒听她一边说着，一边在账本上勾画。

他有些惊奇，云锦是江宁织造局先帝在世时送上来的贡缎，色泽光丽绚烂，美如天上云霞，令宫妃贵女趋之若鹜。