她不想回宫。

她自小被圈养在宫中，宫中的红墙砖瓦，她早已看腻，高啄檐角与屋脊兽，都将人压迫的心头沉甸甸，喘不上气来。

她抿抿唇。抬起头来，目光泠泠：“若是，我请命与你们同行治水呢？”

宋濯沉吟：“路途颠簸遥远，公主恐怕受不住。”

姚蓁的目光渐渐亮起来：“不曾试过，又怎知我不行？”

她眼中重新焕发神采，灼灼眸光，看向宋濯：“可以吗？”

宋濯目光微微闪动，视线移向旁处，轻轻颔首。

“且去一试。”

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姚蓁悄悄入宫，拜见了她的父皇。

太清殿寂寂，宫门阖紧，宫婢屏退。

姚蓁换了一身宫装，跪在地上，水红裙摆在身后荡漾开，像一朵盛开的牡丹。

皇帝焦灼地在她面前踱步，眉头紧皱：

“窈窈啊窈窈，你让父皇怎么说你！父皇拦下你母后，破例让你在宋府住了这么多时日，已经很荒唐了，你你你你……唉！”

他伸手扶姚蓁，让她起身。

姚蓁不肯，跪在地上，双手交叠，缓缓叩首。

她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身时，腰身挺得很直，浑然不似旁人行礼时那般卑微：“女儿觉得，随行之事，并不荒谬。”

皇帝重重坐在龙椅之上，烦闷地揉揉眉心：“你说说看。”

“一则，女儿乃是父皇与母后唯一的嫡女，百姓若是听闻女儿前去，出于对皇室的尊崇，民心必然会稳固许多。

“二则，最近贿赂官员之事频出，碍于父皇之威，女儿若前往，当地官员应当会忌惮许多。”

“三则……”

她清晰地、一点点陈列出自己的理由，说完后，又深深叩首。

皇帝听完，沉吟不语。

半晌，叹息一声，将她扶起来，缓声道：“那便随你。

“传朕旨意——”

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姚蓁带着皇帝的旨意，走出太清殿。

殿外，一身冕服的姚蔑急切凑过来，询问：“父皇怎样说？”

他身后，在姚蓁来之前正与皇帝议事的秦颂亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”

姚蓁缓缓吐出一口气，将袖中澄黄圣旨露出一角，面上浮现浅浅笑意：“同意了。”

姚蔑雀跃，小声欢呼。

他们缓缓走下台阶。

迎面，皇后闻讯而来，在侍从的簇拥下，冲姚蓁招招手。

姚蓁恐她阻拦，踟蹰一阵，慢慢挪移过去，微微抬首，仰视她华贵雍容的母后。

皇后目光沉沉，打量着她，伸出一只手，将她的鬓发挽在耳后，拥她入怀：“好孩子，路上小心。”

即使从前多有龃龉，此时姚蓁亦鼻头一酸，贴在她怀中，轻轻颔首，钗环发出清脆的碰撞声响。

皇后将她的婢子浣竹领来，吩咐了许多，浣竹皆一一应下。

姚蔑并非皇后所出，但由皇后一手养大，因而她也将姚蔑唤至身侧，抚摸着少年的头顶，谆谆教诲。

“……万事皆要小心。”

最后，皇后道。

他们应下，行礼告别。

路途遥远，出行不便，应轻装简行，因而连同仆从十数人，朝着出宫的方向走去。

走出几步，姚蓁若有所感，回眸。

皇后立于台阶上，日光灼灼映下来，瞧不清她的神情。她瞧见姚蓁回头，摆摆手。

姚蓁登时红了眼眶，转过头去。

姚蔑默默贴紧了她。

几人之间，气氛有些沉重。

姚蓁踟蹰一阵，同落后半步的秦颂搭话：“秦公子。”

秦颂应：“怎么了，殿下？”

他悄悄朝姚蓁递去眼神，公主眼眶薄红，眉尖微蹙，未施粉黛，面若敷粉，苍白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人怜惜。

姚蓁垂下眼眸，轻声道：“此去治水，秦公子一齐去吗？”

秦颂颔首：“一齐去。”

姚蓁点点头，余光瞧着他的俊俏的脸庞，抿抿唇。

想到有他一路同行，她的不舍与忧虑便少了一些，心中酸酸涨涨，因即将到来的相处时日，又有些高兴。

她眨眨眼眸，心中幽幽一叹，始终未曾想通。

——当初宋濯在宫中替夫子授学，秦颂随行帮忙时，她鼓足勇气，托幼弟将那枚相思骰子并一枚红豆，装在信笺中，递给秦颂后，为何他待她的态度依旧如同从前。

疏离敬重。

他究竟是未领悟她的意思，还是领悟后，不想回应呢？

姚蓁不知道。

她亦不能拉下身份去询问，只能悄悄揣摩他的态度，以此猜测探究。