皇宫空旷寂寥, 除了间或几声乌鸦嘶哑的鸣叫，四周寂静无声。此刻月辉被乌云掩盖，放眼望去, 树木假山的影子全都黑漆漆的，枝叶在冷风中轻晃。

还怪渗人的。

江宴秋心道，天知道我怎么认识路的。

还得是南澜秘境那次，在蜃制造的第二道幻境中狼狈狂奔，在偌大皇宫找出口的悲惨经历。

几个呼吸间，他们便来到了鹂妃如今居住的寝宫。

鹂妃正在沉睡, 呼吸轻柔缓慢。

她面容素净, 夜里卸去浓妆之后, 看着不似白日里那般充满攻击性了，甚至让人感觉实际年龄还要更小一些。

这时候, 就要派出他的老朋友了。

江宴秋揪出蜃，轻声道：“又要麻烦你了。”

小贝壳晃动小触角，碰了碰他的手。

因为得要暴露蜃的存在, 他实在不知道怎么跟郁慈解释, 干脆等人睡下后, 自己偷偷潜入了皇宫。

缭绕的轻烟中，现实与幻境的界限变得不再分明，雕花木床、矮榻、月牙凳……屋内的景物渐渐模糊虚幻。

他们所处的位置陡然一变。

日光大亮。

这是鹂妃的梦境。

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“真能干。”江宴秋夸道。

蜃晃了晃触角跟他击掌。

这算是蜃的另一个法门, 说是梦境, 其实也是某种意义上的幻阵。只是像鹂妃这类凡人, 是无法意识到自己处在幻阵之中的。而江宴秋则是出于旁观者的视角, 像是隐形人一般, 既无法触碰到任何事物, 也不能改变梦境主人的行为。

此地除了是白日, 屋内的陈设布置，甚至角落那株蝴蝶兰，都跟现实世界中一模一样。

鹂妃正对着铜镜描眉。

镜中人一袭浅绿长裙，凤簪的流苏轻摇，一点朱唇娇艳逼人，俨然又是盛宴上那个咄咄逼人的鹂妃娘娘了。

“娘娘你看，这是皇上新赏下来的镯子，真好看！”

丫鬟年纪不大，手里捧着雕花木盒，红丝绒布上赫然躺着一枚成色极好、水头很足的翡翠手镯。

她开心道：“前天皇上才下圣旨，让咱们搬进这长乐宫，今日又派人赐了镯子，皇上是真宠咱们娘娘，娘娘苦尽甘来，以后全是好日子咯。”

她兴高采烈，脸色还带着稚气，语气虽是恭维，却十分亲昵，看样子是鹂妃身边的老人了。

鹂妃神色淡淡，只看了那镯子一眼，便命人收起来了：“就你嘚瑟。”

小丫鬟也不害怕，反而哼道：“可不是嘛，我都替娘娘好好出了口恶气。从前连贵妃怎么对我们的，我可都替娘娘记得清清楚楚呢。苍天有眼，气焰那么盛，现在不还是病得形销骨立，被皇上赶去行宫了。”

“不要再提这事了。”鹂妃脸上彻底没了笑容，将眉笔放回了妆奁盒中。

“她除了脾气大，也没怎么过我。同样，我能有今天，也不是因为绊倒了她。”

小丫鬟吐了吐舌头，没再说话。

鹂妃心中却涌起一股淡淡的惆怅。

她自然知道，连贵妃失势，是更深层次的政|治博弈的结果。而自己入主这长乐宫，除了意外有了身孕，昭武帝龙颜大怒的缘故，至于其他，未尝不是为了转移连家的仇恨。

这位子，乃至这富贵华丽的寝宫，都是活耙子、是困住鸟雀的笼子。

她情不自禁地摸了摸自己的肚子。

细瘦的腰肢隆起圆润的一截弧度，这突如其来的意外，是她在这偌大的皇宫唯一的筹码。

其实就连鹂妃自己，也对那晚过后怀上之事很是吃惊。

她看着自己的小腹，不禁露出一丝很浅淡的笑容。

有了这个孩子，她与这人间的联系就更紧密了一些，这吃人不眨眼的深宫，也多了份血浓于水的羁绊。

想到这里，她出声问道：“今日是初几了？”

虽然皇宫内任何人都不得随意出宫，但太后信佛，每年的二月十八，破例应允她们出宫，去定慧寺上香。

这也是一年到头，鹂妃最期盼的日子。

倒不是信佛，主要是想出宫。

小丫鬟算算日子：“今日初九，还有十天了娘娘。”

于是鹂妃矜持地一点头，转而对着铜镜，开始研究新的妆面。

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梦境中，时间流逝得有些混乱，江宴秋作为局外人、旁观者，也不能快进或跳过，只得老老实实看了好几天鹂妃的日常起居。

大部分时候都是揽镜自赏，或是走动走动，跟后宫里其他姐妹说说话。

鹂妃如今可是炙手可热的新贵，一朝得宠怀上龙种，往日里那些小姐妹笑容便真心多了，偶尔也有宫里的老人，不轻不重地刺他几句，也被鹂妃三言两语怼了回去。

她倒是不肯吃亏的性子，不过在吃人不吐骨头的后宫，也未必是件坏事。

昭武帝偶尔也来，但次数不多，跟鹂妃也没什么好聊的，顶多问问最近缺不缺什么，有什么想要的，饭菜可还合胃口。

鹂妃娇媚万千，回答得十分柔顺，这样年轻的美人，昭武帝看了也心情大好。但鹂妃有身孕在身，也不方便过夜，通常用顿晚膳，皇帝也便回去了。

他前脚刚走，鹂妃温柔的笑容便瞬间消失。

速度堪称变脸。

只有掐着日历算出宫日期的时候，她才有点真心实意的笑容。

……

鹂妃梦境中的日常都是些零碎的记忆和片段，日子顺风顺水，没有什么波折，也没见过什么形迹可疑之人。

每日都是些固定的琐事，浇浇花，画画眉，偶尔跟姐妹们喝茶聊天，应付应付皇帝。

就连江宴秋自己都有些怀疑，是不是先前多虑了。

老皇帝这个年纪喜添新皇子，好像也不能说明什么。

皇宫可比五皇子金屋藏娇的别院森严多了，尤其是后宫的嫔妃，能见到的男性，不是皇帝就是太监，压根没有接触外人的机会。

说不定昭武帝确实宝刀未老（……）

江宴秋眼睁睁看着对方重复着日复一日的生活，无聊得头上快长草。

因此，当鹂妃某日突然跟着一群人出宫时，江宴秋立即精神抖擞，把昏昏欲睡的蜃也拍醒了。

好家伙。

看来这件事在鹂妃潜意识里，还是挺深刻的。

飘在鹂妃身后，看着皇城在背后渐渐变成一个小小的黑点。

疑惑渐渐在江宴秋心中升腾起。

……这马车前往的，不是郊外定慧寺的方向吗？

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先前鹂妃并未提到要去何处，下人们更加不会过问，江宴秋又看不到梦境主人的心理活动，自然也对目的地无从得知。

怀着这样的疑惑，马车越是驶近，他心中越沉。

定慧寺，怎么又是定慧寺？

乔夫人孕期唯一的出行，便是去定慧寺上香，怎么鹂妃娘娘难得出一回宫，也是去定慧寺？

……世上真有如此巧合之事吗？

强压下疑惑，他继续跟着鹂妃一群人飘上山。

鹂妃的记忆里，这时候还是冬末初春，山寺的桃花尚未盛开，枝头空空荡荡，还积着昨日的小雪。

青石板路有些湿滑，鹂妃如今有孕在身，在丫鬟的搀扶下，走得分外小心，从山门口到佛像前的这段路，走得气喘吁吁，口鼻呼出淡淡的白汽。

穹顶极高的宝刹之中，面容含笑的巨大金铜佛像端坐莲花台上，乃至凡人的供奉在其面前，都显得尤为渺小。

即使往日并不虔诚信佛，此时此刻，鹂妃也跪坐在佛像前，双手合十，虔诚许愿。

然后在香炉中恭敬地上了一炷香。

即便听不到鹂妃的内心独白，江宴秋也大概能猜到她此时此刻的心理活动。

能让没有信仰的母亲虔诚祈祷，多半是为了她的孩子。

因为她们一行人算是皇宫来的贵客，接待的僧人也十分客气，为鹂妃念诵了几句经文。

上完这柱香，鹂妃也得打道回府了。

她心中淡淡惆怅，面上却不显。

能有今天的地位，已是先前从未想过的破天富贵。即使代价是牺牲一定的自由，再也不能出宫，她心中亦无悔。

搀扶她的丫鬟小声说了句：“娘娘，咱们这就回去了吗？您先头不是一直念叨想老爷夫人了？咱们不顺路瞧上一面吗？”

鹂妃恍惚了一瞬，然后淡淡道：“不用了，天气还未转暖，让轿夫等久了也不好。”

“——等开春吧。”

“摆驾回宫。”

直到这里，一切正常。

江宴秋微叹口气，老老实实跟在后头打道回府。

然而，就在此刻。

一道无比熟悉的苍老声音叫住了鹂妃。

“娘娘留步。”

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说话之人一袭云纹黄黑袈裟，料子普通，平平无奇，只有胸口戴着的佛珠，泛着古朴莹润的光泽。

他双手合十，“阿弥陀佛”了一声，脸上挂着一贯的慈祥和蔼、悲天悯人的笑意。

“若是娘娘不嫌弃，能否让贫僧为娘娘卜算一卦？”

是释真大师。

鹂妃愣了一下，不敢受这一礼，连忙恭敬道：“不敢，有劳方丈了。”

不像外面那些深深叨叨，算个卦还要搭个半天台子的“大师”，释真卜卦的方式很简单，甚至不用任何辅助道具，只是凝神拈算了片刻。

每当这时候，他才会收敛笑意。

也只有这时候，旁人才会发现，释真大师不笑时，面容是相当肃穆威严的。

鹂妃紧张地咽了口口水。

“方丈，我……我算出来有什么问题吗？”

良久，释真收回手，重新露出了方才那抹慈祥悲悯的笑容。

“娘娘早年间身世坎坷，曾遭小人暗算，也幸有贵人相助。只要恪守己心，是十分富贵顺遂的命格，不用多虑。”

鹂妃松了口气，这才露出笑来，下意识想让丫鬟打赏，又猛地想起对面是定慧寺的高僧，不是宫里的太监宫女。

她赶忙刹住话头，又有些犹豫：“多谢方丈指点，我、我想为寺中捐些香火钱，您看如何？”

释真笑道：“娘娘不用客气，贫僧不过举手之劳。”

但在鹂妃的坚持下，丫鬟还是掏出满满一只荷包，虔诚地塞入了功德箱中。

江宴秋心道，释真大师还真是个热心肠，又是请人喝茶，又是主动给人算卦的。

他打了个哈欠，把小贝壳掏出来：“外面也不知过去几个时辰了，蹲了这么久什么也没蹲到，咱们还是出去吧。”

蜃晃晃触角，深表赞同。

他哈欠还没打完，余光瞥到旁处的景象。

视线微微凝固。

下一秒，他瞳孔收缩，直接怔在原处。

释真掏出一只护身符。

“这是寺中高僧念经开光过的护身符，材料都是安神香薰过，有凝神静气之功效，娘娘若是不嫌弃，不妨收下。”

鹂妃愣了愣，连忙伸手接过，有些受宠若惊：“……多谢方丈！”

释真笑了笑，没说什么。

只是道了声“阿弥陀佛”，目送她们下山。

……独留江宴秋一人，怔怔地愣在原地。

无数不经意的记忆碎片、一闪而过的画面在他脑海中飞驰。

——“乔氏每日不是在家刺绣赏花，便是吟诗烹茶，偶尔去定慧寺烧烧香，为家里人求一求护身符、长明灯，每次都有侍卫婢女陪同，从无一人落单的时候，更不用说会情郎了……”

——“我在家闲不住嘛，这是咱们的第一个孩子，我又没有经验，心里也害怕呀。到定慧寺来求一枚大师的护身符，心里就踏实多了……”

——护身符。

为什么都是护身符？

为什么，都是怀有身孕的女子？

明明清空万里，艳阳高照，他却如坠冰窟。

一会儿是释真大师凝神倾听他的话语时，和蔼又专注的模样。

一会儿是楚辞说起白泽州的变故时的难掩悲痛，以及提到线索断在定慧寺的肃穆沉重。

幻阵中，“释真”对他这一抹幽魂的存在毫无所觉，目送完鹂妃的马车驶远后，便收敛起笑容，转身回到寺中。

“释真师叔，之前的护身符好多人求呢，不愧是咱们寺里开光的东西，施主们都信得过。”洒扫的小沙弥乐呵呵道。

释真闻言，但笑不语，手中拈动佛珠。

“是啊。” 下一秒。

鹂妃的梦境破碎。

周围无比真实的一切仿佛镜影般被打破。

江宴秋大口喘着气，回到了现实世界。

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幻阵中的景象消失。

江宴秋强忍着眩晕睁开双眼。

四周漆黑一片。

是熟悉的长乐宫殿，鹂妃寝居。

未至寅时，整个皇宫都静静悄悄。鹂妃似是梦到什么，眉头微皱，含糊不清地说了几句梦话，然后翻了个身，复又沉沉睡去。

江宴秋难掩心中的震撼，脑子里无数道疑问盘旋，在这暮春之夜，背后甚至出了层薄汗。

他现在只有一个念头——

找出鹂妃那枚护身符，看看到底什么来头！

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借着微弱的夜明珠的光辉，他在寝殿内四处搜寻。