梅林原本尚算和谐的气氛瞬间沉寂了下来。

众人都在等着顾砚的回答。

北疆城虽偏僻, 比邻极地冰原，却并不贫瘠。

相反城中灵气还十分浓郁，比之宁家所在的虞城也毫不逊色，而且北疆因位于仙盟极北, 常年处于天寒地冻的冰冷中, 非常合适喜凉喜寒的灵植生长, 天然就能为这类型的灵植提供了所需寒意。

例如被所有炼丹师、炼器师所钟爱的，能稳定丹药灵器性质的冰霜草, 就以北疆城所产的效果最好、价格也最合适。旁处没那么冷的天气, 费尽心思养冰霜草的代价太大, 总是有各种不便。

天底下至少有六成炼丹师、炼药师使着北疆培育的冰霜草。

剩下的四成不用, 也并非不喜欢。

而是买不着品质最好的, 只能退而求其次，去选择不是北疆城出产的。

光是冰霜草一项，就能给北疆城带来巨额的灵石收益，加上其他种类众多的喜寒灵植。以及产自北疆城外的星辰砂——它能够提升炼器品质，通常本该是玄阶下品的灵器，出炉时添加进去半两星辰砂, 灵器的品质能直接从下品提升至中品。

当然，因为星辰砂最高能作用到天阶法器。

虽说灵器初始品阶越高，想要提升品阶时使用的星辰砂也越多, 但还是很少人会将其使用到玄阶灵器的炼制中的。

那样做的话，也实在是有些暴殄天物了。

星辰砂的产量极少。

北疆城每年都只会拿出两斤左右出来拍卖，论半两一份来卖, 每半两的价格都在十万极品灵石左右, 有冰霜草等喜寒的灵植大量出售, 又有星辰砂这种极品炼器材料撑着拍卖场子。

每年来往于北疆城的商队不少。

正是因为有了这些商队的来往支撑, 北疆城的富庶程度在仙盟中虽没位列前茅，却也不会是拖后腿的存在。

以往北疆城不能够迅速壮大的原因，莫过于每十年一次的兽潮围城，每次兽潮都会令守北疆城门的壮年兵士死伤数千、甚至上万！

这样就会导致北疆的人口始终不算稳定。

但自从顾砚引劫雷对付妖兽后，大家都看到了利用雷劫来守城的可能性，一旦这个弊端被彻底清除，可以想象得到，北疆将凭借着各种喜寒灵植和星辰砂的存在，迅速地发展到更强的地步。

而且北疆城的重要性还远不止如此。

此次兽潮中极地冰原所表现出来的实力，同时出现的五只五阶妖兽、以及那个坐在花树上的蕊姬，都必然会引起来自仙盟的警惕和注意。

用不了多久，就会组织队伍进冰原里查探。

届时不论是对极地冰原的探查、还是进攻，前往冰原的人都会先到北疆进行修整，而一旦从冰原里发掘出什么好东西，例如当年有人从冰原带出来的雪梨香，北疆都会享有优先选择处理的权利。

这样的北疆城……

已经远非能用灵石和资源概括的了，其中会牵扯到的利益关系众多，以半城为聘，属实是手笔有些大了！

身为目光焦点的顾砚沉默了片刻，才端着茶杯朝封漠的方向示意道，“多谢封城主的美意，只是我向来孑然一身，生平只会修炼和练剑，对管理城池事务全然不懂，也没有涉足这方面事宜的打算。北疆副城主之位，怕是无法胜任，顾砚在此以茶代酒，先谢过城主美意和这几日的照顾。”

嗯？拒绝了。

众人眼里飘过些疑惑和不可置信。

怎么会拒绝呢？

那可是掌管北疆半城的权利，不仅能以北疆城为根基立足于仙盟，还能获得无数的资源支持。顾砚又不像他们背靠宗门家族，留在北疆城里发展，不论怎么看都是个非常难得、不容错过的机会。

顾砚他，到底在想什么呢？

封漠端坐上位，举着玉杯中的酒，看向他的眼神里多了两份探究，似是在思索他所说的是真是假，是真无心留在北疆城，还是假意推辞，以图谋更多。

僵持片刻后，笑着将手中的酒一饮而尽。

“看来是我太唐突，突然提及此事让顾道友没有丝毫准备，这事容后再谈，咱们先喝酒，这雪流魄乃是五十年前埋下的珍藏，比寻常酒酿都要更烈更灼人些，可喝起来确实别有一番滋味。”

“大家都尝尝看，若是喜欢我让青衣多准备些赠与各位。”

于是此事就暂且揭过。

宴席又恢复了其乐融融、宾主尽欢的状态，众人虽满腔疑惑，有人震惊于封漠提出的“半城为聘”、也有人觉得顾砚不假思索的拒绝态度更奇怪，这两人一来一往的，给他们闹得倒是看不懂了。

也有人低眉垂眼，略思索就明白其中关窍。

大家都心照不宣的避开此事，含笑不再提。

反而在推杯换盏中说起之前在北城门口守城的事，聊了片刻又提到六年后的试剑大会，有人端着酒朝顾砚举杯。“还没恭喜顾道友顺利成婴，在此借封城主的好酒恭喜顾道友，也预祝道友在试剑大会上一飞冲天，扬名天下。”

顾砚端起茶杯，“多谢。”

有人盯着他手中的茶碗，眼神略跳，似有不满，“如此佳宴，大家难得同聚一堂，封城主取了珍藏多年的佳酿招待我等，文跃又是专程举杯来恭贺你顺利化婴的，顾道友为何却只是喝茶不喝酒，茶水苦涩，哪有美酒佳酿来的尽兴。”

“顾道友此举，莫非是觉得我等不配与你同坐共饮。”

顾砚，“……”

他凝神看了眼说话这人，是个未曾见过的新面孔。

好端端的，怎么突然就找起他的茬来。

席间无人出声，都暗自等着看他如何解决。

他倒是不怕这些，垂眼看了眼面前的酒杯。

神色冷淡的开口道，“我还真从未想过这个问题，毕竟我顾砚顶天立地、俯仰无愧于天地，行走时也不会无缘无故做出针对他人的事，无愧于心，所以我从来不会觉得自己不配做什么。

倒是这位道友，莫非是眼神不好，看不见我满脸病容、容色倦怠，还是家里人不曾教过你病人不能喝酒的常识。非得逼着我喝酒也就罢了，怎么我不喝还能给我安上个我觉得不配的罪名呢。”

“想来也并不是我觉得不配，而是道友自知修为实力不济，不配与在座的各位同坐共饮吧？”

针对他那人的脸色变了变，开口就想反驳。

偏顾砚是不打算给他再开口的机会，端着手中茶碗浅浅地抿了口，温和笑着，“不信你看，在座大家都是其乐融融，关系和睦，除了你自己，还有哪位道友会想到配不配的这个问题呢。”

还真没有。

毕竟大家相识已久、对自身实力也都很清楚，自信心爆棚，像这种宴席想喝茶喝茶，想喝酒喝酒呗，谁也没有规定究竟要喝什么。何况他们的实力地位那都是注定的，是需要凭借自己双手维护的，还真没人会因为顾砚喝杯茶，就觉得是看不起他们。

没见人顾砚回绝封城主时，都是以茶代酒？

这人就是当初顾砚在城外渡劫时，站在城墙上各种与人争辩列举，坚持说顾砚不可能渡劫成功的那人。

名叫何耀。

估计也是没想到顾砚最后竟然能渡劫成功、成为元婴，心里自然是各种被抓挠似的不舒服。

自以为抓着顾砚的把柄，就想挑拨离间。

可惜被顾砚三言两语反驳回来不说，其他的人还半点反应都没有，只盯着他看时的神色格外复杂。

搞得好像他才是个笑话似的。

何耀的脸色瞬间黑了下来。

也不知是不是新仇旧怨堆叠起来，被气得狠了，何耀趁着点酒意微醺，竟口不择言的冲他叫嚣道。

“顾砚，你敢不敢同我上试剑台？！”

当着众人的面跟顾砚下了战书！

顾砚，“……”

上次下战书要跟他比试的人还是风碧落呢。

哦，必须得先说清楚赌局是他赢了。

不过这人的时机掐的挺好呀。

他现在要同人上试剑台，还真可能赢不了，顾砚将温热的茶碗捧在掌心里捂着，拿冷淡的眼神看向那人。

“我有一事请教，还请这位道友不吝赐教。”

何耀沉着脸色，态度有些咄咄逼人，“你可是不敢？！”

顾砚并未因他的态度冷硬生气，只是略笑道，“倒不是不敢，只是希望你能先回答我的问题，不知可否？”

何耀的表情有些不耐烦，“你问吧。”

“就是我并未让过来替我诊治的医修隐瞒元婴有伤，不能动用灵力的消息，这个消息早已经传遍城主府，所以封城主才会遣青衣给我送狐裘。”他说着，看了眼主位上的封漠。

对方虽不知是何用意，却还是点了点头替他佐证，“确实如此，顾道友在雷劫中受了些伤，以至于身体虚弱，还不能运用灵力御寒，我才会送这件轻薄保暖的狐裘给他。”

那跟他下战书的人意识到不对，皱了眉头。

何耀不知道这件事，没人跟他说过。

他望向同自己交好的世家子弟，想问究竟是怎么回事，却见对方在跟他对上眼神后，迅速地移开了目光，连片刻都不愿与他对视。

这个动作，硬是令他心里不安更增添几分。

还没等他理出来个所以然来，就听顾砚语气温和的问道，“所以我想问的，是你的同伴没有告诉你这个消息呢，还是你早就知道我如今灵力有异，才会故意选择在这个时候趁人之危……”

“毕竟元婴和金丹的差距，可是道不容逾越的天堑，若非你知晓我受伤不能动用灵力，如何敢轻易的向我发起挑战？”

何耀猛地皱起眉头，这个问题着实很刁钻。

若是承认他早就知晓这个消息，还趁机当众向顾砚发起战书、逼顾砚上试剑台，就是典型的趁人之危、小人行径。——虽然他心里面的打算确实如此，想着趁顾砚渡劫受伤的时候挑战他，踩着顾砚这个受了伤、又境界不稳的元婴，扬名立万。

还能证明他当初对顾砚不能破境的定论没错。

他想用打败顾砚这个事实告诉别人。

看，强行破境就是这种下场。

就算是侥幸不死、还成了元婴，又能有什么用呢，最后还不是要输在他这个金丹手里，连金丹修为都赢不了的元婴，也配称之为元婴么？！

他之所以敢这么做，就是猜到顾砚受了伤。

刚刚成为元婴来不及巩固境界，若是又带着重伤，他自认还是能有几分胜算，当众挑衅不成，被顾砚拿话堵回来后。

脑子一热，就当众下了战书。

但他没想到顾砚会伤的那么厉害，竟然连丝毫灵力都动用不了。

更没想到这件事已经闹得城主府人尽皆知！

顾砚他怎么敢的？！

像他们这种在外面行走历练，随时都在争夺资源、与人结仇的修士，谁还能没有几个宿世仇敌？！受伤、尤其是元婴受损这种严重的伤势，不应该瞒得死死的，不往外泄露一丝半毫么？

顾砚怎么敢将事情闹得人尽皆知的地步！？

难道他就不怕消息今天刚传出去，明日仇敌就会上门来取他的性命？！

何耀笃定了顾砚不敢将受伤之事公之于众。

才敢在猜到其受伤后，大着胆子想要趁虚而入，当着众人的面向顾砚提出挑战，毕竟就算顾砚满脸病容、苍白憔悴。

只要顾砚自己不说受伤，他就能提出挑战。

顾砚输了，那就是顾砚的实力不济。

但若是顾砚不能动用灵力的事，已经摆到明面上来，那意义就完全不同了，他再在此时提出挑战、下战书，不论输赢，别人都只会觉得他是个乘人之危的小人。

这样不仅会让他自身的声名受损，甚至还可能牵连他的家族……

有些事情。

本来就是只能做、却绝对不能摆出来说的。

总之他绝不能承认自己有趁人之危的打算，

何耀此事满心只有“顾砚究竟怎么敢将元婴有异、不能动用灵力的消息宣扬出来”的惊愕，以及“为什么没人将此事告诉我”的疑惑，站在原地进退不得。

再跟顾砚提出挑战是不可能的了！

他可不想把自己“乘人之危、小人行径”的罪名坐实！

无奈之下只能打落牙齿和血吞掉，强撑起抹难看至极的笑容，恭恭敬敬的给顾砚赔礼，“是我消息不通，未曾提前知晓顾道友受伤之事，才会如此鲁莽的提出挑战，还请顾道友大人大量，不要跟我计较此事。”

顾砚点点头，语气温和，“无妨。”

何耀只当是顾砚有所顾忌，拉不下脸跟他计较，略微松了口气。

刚打算坐下时，却听见顾砚冷淡的声音，“此事我也有不对的地方，有些先入为主了，想着此事既然在城主府传播开来，就理所当然的以为道友也早就知晓。”

“现在看来，竟没人告诉道友此事么？”

“这就着实有些奇怪了，像咱们这种经常在外面行走历练之人，身边都会有三两个故交好友，相互分享手中信息、共同进退，原以为道友肯定也是有的，没想到却是我见识太少、眼界窄了。”

“道友身边竟连个说话的朋友也没有？”

刚松了口气的何耀瞬间便气得浑身颤抖。

他当然不愿意承认自己没朋友，但确实没有人告诉他“顾砚受伤的消息已经传遍城主府”这件事，以至于他居然落到如今这种被人架起来、下不来台的地步。

——若是他提前知晓此事，他绝对不会如此莽撞的提出挑战！

想到这个，他气冲冲的瞪了眼那个同他关系还不错的人，却见对方压根就不看他，只端着酒杯跟旁边的人交谈。

也不知道说了些什么，两人都心照不宣的轻笑出声来。

这就更是让何耀浑身不自在了，总感觉他们是在低声嘲笑他此刻的丢脸和窘迫。

事情闹得有些难看，封漠这个主人神隐了半日，总算愿意出来打圆场、和稀泥了，端着面前的酒杯，“今儿是个难得的好日子，咱们也不聊这些令人烦劳的事了！”

“来让我们共饮一杯，就住在座的各位日后仙途坦荡，平步青云，也希望各位在六年后的试剑大会上取得好成绩。”

众人都端起酒杯，喝掉了杯中盛着的酒水。

顾砚仍旧以茶代酒，同众人喝了半杯冷茶。

何耀却是怎么也气不顺，黑沉着脸色，满心气闷的一屁股坐到凳子上，端起面前的雪流魄一饮而尽。那酒原本就是北疆城的人酿来驱寒的方子，比寻常酒烈了不知道多少倍，猛地灌进去只觉得从喉咙烧到肚子里，火辣火烧的疼。

疼得他的恨不得往地上滚两圈来缓解下。

再看旁边四散聚集着低声说话的人，不止是那个同他家是世交出生的人不愿看他，同他说话，其他人也隐隐都带着些对他的排斥感。

何耀终于察觉到了一个事实——

他被这些同来北疆驰援的人给排斥在外了！

难怪顾砚受伤之事没人告诉他。

难怪他刚刚试图挑顾砚喝茶的刺，竟没有一个人肯附和他半句。

原来……顾砚说他没朋友居然是真的？！

可是为什么？

他满心的惊愕，目瞪口呆。

这些人为何排斥、孤立他，他明明什么坏事也没做过。

凭什么？为什么呀！

他又惊又惧，越想越气，连番的刺激下，竟有些心绪不稳，气血上涌的灼热难受，没忍住张嘴“哇”的声突出口血来，溅上了自己面前的矮几和碗碟。

那边刚因封城主敬酒，不善饮酒的鱼池浅浅抿了口玉杯中的酒，只觉得满口火辣乱窜，差点没把他的舌头给烫掉。

赶紧塞了两块冰凉的瓜果，才勉强止住了。

含糊不清的跟顾砚抱怨，“我的天，这哪里是酒呀，简直跟毒药差不多，就抿了那么一小口，我嘴里现在还难受着！”

顾砚轻笑着，“毕竟是极北之地的酒。”

确实要比寻常酒酿更烈更凶狠些，只是这极北之地的人……却并非他想象中的豁达耿直，肚子里的弯弯绕绕可不比其他地方的少呢。

他端着茶杯，小口小口的喝着微凉的茶水。

正说着话，只见对面刚挑他刺、被他堵回去的人突然变了脸色。

随即猛地一口鲜红喷出、血溅当场。

鱼池被惊讶得再次瞪大了他的眯眯眼，“我去！顾砚你牛掰呀，竟然能将何耀那小子给直接气吐血了！”

顾砚，“……”被气得有那么厉害？

分明是那人先挑衅他的，他不过出于自保反驳两句，倒没真想将人气出个好歹，当然他也不后悔自己的所作所为。

毕竟他也不是个任人揉捏不敢还手的泥人。

略看了那边一眼，冷声道，“如此心性，也不知道怎么修炼到的金丹。”

鱼池对他佩服得不行，朝他竖起了大拇指。

见有人吐血晕倒，宴会也就慢慢的散了场。

顾砚整理了下衣着往回走，在梅林口碰到正往外走的周予安，对方跟上他们的脚步，三人姿态随意的同行了段路。

周予安拈着合拢的扇子轻轻晃悠着，突然开口道，“顾砚，你比我想象中的要聪明得多……我之前还以为你是对修炼心无旁骛，不关心俗事的。”

没想到竟不是，瞧瞧那犯到他手里的何耀。

啧啧啧，堂堂的金丹境界修士，竟能让人三言两语给气吐了血，也是够丢人的，周予安摇了摇头，并不见什么怜悯可惜。“你会拒绝封城主留下来共同管理北疆城的提议，倒是让我刮目相看。”

顾砚低声道，“你觉得我该留下？”

“当然不。”周予安轻声笑道。

北疆城是由封漠一手缔造而成的城池，不论是城池里居民的各司其职，还是由灵植和星辰砂开出来的商路，都是封漠的手笔，要知道偌大的北疆城里可是既没有副城主，也没有其他长老之位的！

这样的人，又怎么会容忍旁人分薄自己的权利、来插手北疆城中的事务，

况且若他真想让顾砚留下来，就不会在宴会上突然说什么以“半城为聘”这种话，而是私下找到顾砚去谈。

当众说出来的话，自然是说给在场的人听。

顾砚此次引来雷劫解了北疆城之困，为北疆冒了多大的风险他们这些人都看在眼里，若是封漠对于顾砚的冒险、受伤没有任何表示的话，若日后北疆再遇到极难的危机，怕是再不会有人出手相助。

“以半城为聘”听起来手笔足够大、足够彰显他封漠的诚意了吧。

那是因为这句话本就是说来显示诚意的，也仅仅是说来显示诚意的，若是顾砚真当众答应了下来，封漠有的是机会将他彻底架空。

或许不能说架空，只需要将最难、最不讨好的事交给他去做。

让他操碎心还得不到好处就行。