“我气自己没有好好保护你啊。”

软糯糯带着哭腔的童音拂过耳畔, 薛成璧薄唇微颤，凤眸怔然。

他心间被灼烧殆尽的荒野仿佛瞬间复苏，小小的嫩绿破开灰烬, 抽枝发芽。

怔忡半晌, 他释然一笑，道：“抱歉。”

抱歉误会了你。

薛成璧性情偏执冷傲, 即便酷刑之下也不肯道一声歉, 这声对周瑭的“抱歉”却发自真心, 是他有记忆以来的第一次道歉。

周瑭眼眶里的泪水一滞, 满脸迷茫。

薛成璧垂眸道：“方才我以为, 你会相信薛环，不信我。”

“坏表兄满口胡言乱语，我怎么会相信他呢？”周瑭疑惑地吸了一下鼻子，“……还是说，哥哥真的有不可告人的秘密骗了我, 才会心虚？”

薛成璧顿了顿，道：“你若想问，我可以告诉你。”

周瑭问：“哥哥真的打折了他的肋骨吗？”

“嗯。不仅是三根肋骨，还有膝盖, 脚踝。内脏轻度受损，但不致命。”薛成璧如实以告，“其他人伤势比他轻, 只是失去意识而已。”

说罢, 他有些紧张地捏紧了刀柄。

这些对一个天真温柔的孩子来说，是太残忍了些。

周瑭泪水涟涟地望着他, 然后“哼”了一声。

“哥哥就是人好。要是我, 肯定把他们都揍成猪头。”

薛成璧呆了呆, 嗤地一笑。

他怀疑孩子根本不懂骨折比猪头脸要严重得多，但他并不想解释。

“问都问好了。”周瑭执着地伸手，“我要看哥哥手臂上的伤。”

“不问其他的？”薛成璧轻声道，“比如说……我手臂上的伤从何而来。”

他已经做出决定，只要周瑭问，他就会如实以告。

“这不是显而易见吗？坏表兄在骗人。”周瑭认真道，“要是我真问了，反而中了他的挑拨离间之计，我才不要做笨蛋呢。”

薛成璧停顿片刻，浅笑道：“是啊。”

他给过机会了。

周瑭没有抓住机会，也没有放走机会，而是选择了相信他。

他无法判断这个选择是愚笨亦或聪慧。

周瑭毫无保留地信任他，那他自己呢？

薛成璧用完好的左手，轻轻摸了摸孩子的发顶。

“……是我错了，错在我不够相信你。”

“原来是在为这个道歉啊，”周瑭呆呆眨了眨眼，然后脸蛋一鼓，捉住了他的手：“道歉没有用，我要帮你包扎伤口！”

孩子两只小手的力道那么轻，那么弱，只要轻轻一挣就能逃脱。

薛成璧的手却纹丝不能动，仿佛被牢牢捕捉住了似的。

“但我不想看你晕倒。”他道。

“哥哥都在努力克服狂症，我也要努力克服晕血！”

周瑭两道小眉毛一本正经地竖起来，睫毛却湿漉漉地粘成小簇，认真又可爱，让人无法拒绝。

薛成璧拗不过，只得在身后用衣袖胡乱擦了擦血迹，然后将受伤的手臂缓缓移到身前，呈在周瑭面前。

接触到狰狞翻起的皮肉，周瑭脸蛋当即一白。

他咬紧牙关，半眯起眼，只把视野留出一小道细缝。然后慢慢拆下薛成璧手上裹着的细布，再小心地缠到刀伤上。

整个过程手指颤抖个不停。

到了最后，深呼吸也解决不了不断袭来的晕厥感，周瑭身子重重一晃，险些摔倒。

薛成璧捞起小孩，扶着他坐下：“好了。暂时止住血就行，剩下的等郎中过来处理。”

“……还没好，”周瑭嗓音虚弱但很坚持，“还差最后一步呢。”

他摇摇晃晃坐起身，给伤处扎了一个七扭八歪的蝴蝶结。

然后就迎面扑倒在了薛成璧怀里。

恍惚中他感觉到，薛成璧的手落在他脑后，冰冷却温柔，一下下抚摸着，缓解着他的头晕。

周瑭杏眼里蒙上一层水雾。

他共感能力太强，看到薛成璧的伤口，便仿佛那伤口也生在自己身上一般，疼得身上哆嗦。

他迷迷糊糊抱住薛成璧，把眼睛掩在他的衣襟里，小手轻柔又缓慢地拍打小少年的后背。

边轻拍边喃喃道：“不疼不疼，痛痛飞走……”

自己还是个小孩，却总爱用哄小孩的方式安慰人。

薛成璧心脏几欲融化。

“不疼。”

有湿热的液体渗透衣襟，烫到了他的皮肤。

“真的不疼，你包扎得很好……别哭。”

薛成璧垂眸，睫羽如蝶翼般微微颤抖。

他的心脏因着被孩子同情而热烈狂舞，同时孩子的眼泪又如一把匕.首，插.入他的心脏剧烈翻搅，带来凌迟般的痛苦。

他欣喜至极，又后悔至极。

周瑭赐予他的信任，用任何事物都无法偿还。

唯有他同等的、无条件的信任。

但如果周瑭发现，自己所信任的不过是一个恶劣又贪婪的骗子，是不是就不会再为他而哭了？

*

在轻柔的安抚中，周瑭半睡半晕了过去。

不知何时，他重新有了意识，隐约听见薛成璧冷淡的说话声。

听雪堂里，薛成璧正向老夫人讲明事情经过，周瑭醒了，边喝郑嬷嬷端来的热茶汤，边点头附和他。

老夫人满面愠怒，时不时骂一句“孽畜”，拳头敲在榻边咚咚响。

她沉吟半晌，嘱咐道：“那孽畜说要杀人灭口的事，莫要告知任何人，尤其是方老先生。”

周瑭表现出困惑。

老夫人叹息一声，对他道：“无论如何，薛环都是武安侯府的一份子。他声名狼藉不要紧，可怜他的兄弟姊妹都要受牵连。更别提你二叔身在刑部，若被人知道他教养出了一个杀人犯儿子，他的仕途就全毁了。”

她闭了闭眼：“若没了你二叔支撑，侯府青黄不接，怕是没几年就会败落。”

古代家族牵一发而动全身，周瑭第一次有了清晰的认识。

他抿唇道：“那此事就这么算了吗？”

“当然不。”老夫人道，“那孽畜失去了入军营历练的机会，也再入不了方大儒的学堂。根据家法，他会为自己的言行受到最严重的处罚。”

“他不能去，也就是说……”周瑭杏眼点亮，“哥哥可以随外祖父去军营了？”

老夫人瞥向薛成璧，不辨喜怒地哼了一声：“运气倒是不错。”

她说“运气不错”，自然指的是老侯爷“恰巧”目睹了他们之间的比试，又“恰巧”揭破了薛环卑劣懦弱的本性。

薛成璧垂眸微笑。

他心知肚明，那并非恰巧，也并非运气。

“运气不错，”老夫人转而道，“但离撑起侯府还差远了。需多加勤学苦练，不可有丝毫懈怠。”

薛成璧恭谨道：“孙儿省得。”

周瑭迷糊半晌才反应过来。

什么叫“离撑起侯府还差远了”？

外祖母是准备把支撑侯府的担子交给薛成璧了吗？

意思是……薛成璧日后有机会请封为武安侯世子吗？

惊喜猛然砸中了周瑭，他“嗷”地一声扑向薛成璧，好像光是一颗心脏承载不下他膨胀的喜悦。

“——恭喜哥哥！”

怀里忽然砸进了一个软乎乎的团子，薛成璧顿了顿，方才脸上那淡到近于虚假的微笑，缓缓融化成了一抹真切的温柔。

老夫人冷肃的脸上现出几分慈祥：“以后二郎就不必回清平院了。听雪堂旁边有座两进院落，我命人打扫了出来，这几日置办些用品和衣装，上元节后便可搬进去住了。”

“嗯！”周瑭比薛成璧本人还关心，“哥哥要穿好多好多漂亮衣服！”

薛成璧心里好笑，顺着他道了声“好”。

周瑭想了想，道：“外祖母，我也想置办一件衣服，预备上元节穿，可以吗？”

自打与老夫人亲厚起来，他的新襦裙塞满了一整间厢房，日日换都不带重样。即便如此，老夫人也没有丝毫犹豫地问：“你想要什么？”

“我想要一套胡服。”周瑭说。

老夫人一愣。

胡服从西域传来，上穿窄袖长袍衫，下穿条纹小口裤，是为男装。

二十几年前，薛沄同郎君们打马游街，穿的便是胡服。她在姑娘们之间短暂地掀起了一阵穿胡服、骑骏马的风气，这股风潮来势汹汹，随着她夺得武状元时达到顶峰，又随着她私奔投军的丑闻而渐渐式微。

现在已经没有哪个贵家小娘子穿胡服了。

老夫人陷入了沉默。

周瑭对这些旧事全然不知，他只是很想在重要的节日，以自己真实的性别和公主赏花灯。

见老夫人神色愈发凝重，像是要拒绝的意思，薛成璧淡淡道：“七岁前童子不分男女，倒也无妨。何况上街赏灯，小郎君总比小娘子更安全些。”