熙宁七年春,王韶挥师西进，攻克河州。

此役充分证明了宋人不但能守城，也一样能够攻城。

河州城下，一台又一台的攻城投石机被推至阵前,隐蔽在投石机之后的砲手仔细观察墙上守军的方位,一枚又一枚的石弹便飞上墙头,每到一处,都轰隆一声，激起烟尘，或是砸坏墙体,或是横扫墙头上的守军。

然而这些石弹不是最可怕的。可怕的是那些带火带响，轰然一声之后就炸出无数碎石铅子的“天雷”。

羌人对“天雷”非常恐惧。一旦哪一枚天雷在墙头上炸开,羌人便会对那里退避三舍,连同伴的尸身都不敢去收拾,更加顾不上及时修理填平被炸开的城头。

在羌人们眼里，宋人狡诈——有时十枚石弹里混着一枚“天雷”，令人防不胜防。

而宋人却知他们所携带的火药数量不算多,一定要省着用。

羌人只在河州守了一两天,木征就下令突围——不善守就不守了。羌人骑兵强突之后，在河州城外绕了一个大大的圈子，纠结附近几个城池赶来的援兵,反攻河州附近的香子城。

如果香子城陷落，熙河路大军的补给线就将被切断。数万西军精锐将被困在河州。

因此，王韶命麾下部将田琼率两个骑兵指挥星夜赶路，驰援香子城。

田琼领命出发之后,王韶又叫来种建中：“彝叔,我应承过你,待大军拿下河州，由你回京请功。”

种建中非常实诚，以为王韶要让他这时回京，赶忙冲王韶一拱手：“经略，木征尚在，属下万万不可能在此时离开。”

王韶顿时露出笑容，道：“种彝叔果然忠义。”

突然他脸色一变，肃容道：“熙河路帐下昭武校尉种建中听令——”

种建中闻言，迅速单膝下跪，低头听命。

“命你率领麾下两个骑兵指挥，携带所有火铳，立即前往香子城，支援田琼。”

种建中闻言也变了脸色，惊呼一声：“经略……”

他麾下那两个指挥是大宋骑兵精锐中的精锐，配备了一人双马，而且是绝无仅有的，接受了火器专门训练的骑兵。

整个西军中都认为：种建中手下这两个指挥，应当是王韶留在身边的一支奇兵，也是护卫主将的亲卫，轻易不可动用。

然而此刻王韶却命这两个指挥带上全部火器，追随田琼，支援香子城。

“王经略，那您的安全该如何保证？要不……属下带一个骑兵指挥去香子城，留一个指挥带上一半的火器护卫您的安全。另外再让两个步兵指挥自后跟上？”种建中小声建议。

此刻夜色深沉，天幕上随意洒落着几点星辰。

河州城中却乱糟糟的，左近有不少火光——这是城池刚刚被攻克，还未彻底清理之前的乱象。

王韶的半边面孔被火光照亮，半边面孔却掩在阴影里。只听他口中喃喃地念着一个名字：

“田琼——”

“彝叔啊，此次我遣田琼去救香子城，是明知他和麾下八百人此去，再也不可能回来。”

种建中脸色完全变了。他没想到王韶竟然会向自己坦诚，派田琼此去，就是“送死”的。

“这是……以生命换时间。”

王韶一面说一面仰起头，眼中似乎有什么晶莹的东西，反映着周围的火光，令他的眼神格外明亮。

“木征攻我之必救，此刻在香子城围城打援，立于不败之地。田琼此去，连同他所带的八百人，几乎没有生还的希望。田琼，田琼啊……”

田琼追随王韶数年，王韶对这名老实憨厚的将领非常了解，想必此刻心里也不好受。

种建中似乎能看见这位主帅眼中的泪花在滚来滚去。

“彝叔，你是第二队，请务必……”

话说出口，王韶的声音却已经哑了，甚至没法儿把具体的命令说完。

只见种建中神色凛然，冲王韶一拱手，道：“经略放心！”

他一转身，开口大喊：“梁平！”

瘦小的传令兵立即从不知哪里冒出来。

“有——”

“招呼所有的兄弟，带上所有的火铳与弹药，立即上马，随我急速救援香子城。”

在种建中身后，王韶几乎模糊了视线。

他几乎已经明着告诉眼前这年轻人，此去几乎等同于送死，这个年轻人却马上变了态度，欣然前往，毫不迟疑。

总是被诟病为“积弱”，然而他眼前的这一群大宋儿郎，却无一不是血性汉子。为了他们的家园，甘愿提刀上阵，没有一人后退。

但凡没有朝廷上文官们的掣肘，这些年轻人，能够做出多大的成就，可想而知。

转眼间，种建中已经集结了他的两个骑兵指挥，大声号令：“上马！”

他麾下骑兵训练有素，上马的动作整齐划一，犹如一人。

八百人的骑兵队，有五百人背上挎着一枚长长的、形制奇特的火器，在深夜中被火光映亮，反射着乌沉沉的光。在这枚火器之外，才是弓箭、箭袋、□□……

余下的三百人除了自己骑乘的马匹之外，还牵着袍泽们的备用马，人强马壮，斗志昂扬。