明远脚下不停,从他金融司衙署出门之后，直接前往界身巷。

穿过如今界身巷作为门户的那间从食店，明远脚步飞快,直奔石炭交易所，

明远的两个长随在他身后赶之不及,好不容易追上了，却见到明远站在石炭牌价面前，轻声叹道：“果然，果然……”

这时石炭交易所的主事见到明远来此，赶紧走出来向明远拱手道：“明官人，您来啦！”

这主事见明远的视线凝在黑板上写着的石炭牌价上,顿时苦笑道：“今年冬天气候偏暖,所以炭价低廉,卖不上价……倒是卖给富贵人家的香饼行情还不错。”

炭的价格与气温高低息息相关，前朝白居易写《卖炭翁》，便有“心忧炭贱愿天寒”之语。可见卖炭的商家都是一个心思。

明远点点头。

想要了解今年秋冬北方的气候,明远根本不需要亲自跑去调查，只需要来看一下炭价,便可知道。

“会下雪吗？”

明远又好没来由地问了那主事一句,问得对方摸不着头脑,愣了片刻,才伸出手去,道：“这么暖的地气，就算是下雪,也积不下来吧！”

说着,主事又抬头望望清朗的天空,道：“甭管是下雪还是下雨,只要老天爷能降两滴水到地面上，就不知有多少百姓要感恩戴德了。”

显然，北方的旱情也已影响到了汴京一带，寻常百姓都忧心上了。

明远闻言十分头疼。

前些日子在水心五殿，他被王珪一打岔，竟忘掉了一件最要紧的事：地气偏暖，冬季无严寒与雨雪，那么来年北方大片大片的土地，除了旱灾之外，还要应付蝗灾。

明远印象中，他那个时空里的历史上，熙宁七年确实经历了一场大旱灾与大蝗灾，造成北方多地绝收，饥民流徙。据说曾有百万饥民涌向汴京。

这场灾难是熙宁年间变法的分水岭。

它导致了王安石的第一次罢相，也导致了新党内部的分裂。

然而最终导致王安石下台的，据说只是某一个人做的某一件小事。

历史就是这样吊诡，出其不意。

明远叹了一口气，勉励那主事几句，便返回他的大宅子。

在那里，王雱留了一张字条给他，通知他与金融司相关的人事变动。

薛向外出了，加龙图阁直学士，知定州。

而继任者是明远的老熟人——沈括。

明远得到这个消息，并不觉得高兴。

薛向是理财的能臣，在这个时候明升暗贬，去了定州，不知这释放了什么政治风向。

而沈括则回到了被明远“微调”之前的人生正轨上，权任三司使。

按照明远所知的历史，沈括会在这个位置上会调转矛头，指向新党，然后被新党的反击伤得体无完肤。

至于沈括入京之后，是否会私下里向官家赵顼“检举”苏轼所写的诗文，明远就真的不知道了。

明远名知道他付出努力，为这个时代做出了很多改变，但从现在的情势看来，冥冥中历史似乎兜了一个圈子，又重回原来的轨迹。

隔了几日，朝堂上议论了明远所倡议的在河北修路之事。

明远作为“首倡者”，竟有机会跻身勤政殿，旁听群臣议论。

一场“精彩”辩论听下来，明远的结论是：宏观层面阻力太大。

朝堂上对修“收费公路”这件事已经没有多少反对意见。但在河北修路这事，在朝堂上竟争执不下。有担忧工程太大，劳民伤财的，也有担忧一旦道路通畅，辽人骑兵面前便是大道坦途，能够一鼓而下，直逼汴京。

明远：没有公路，金人后来不也照样直逼汴京？

——自己菜犯不着去怪道路嘛！

但既然宏观层面有如此大的阻力，明远就干脆去选择做微观的事。

在道路修筑方面，他放弃了在河北筑路，而是努力争取“汴京-洛阳”高速公路的修建。

如果这条道路能够建成，从汴京去京兆府的路程能够缩短五天。届时无论是寻常货物还是军需，都可以大大缩短运输时间。

而且明远提出此项倡议之后，《洛阳日报》上也刊载了此事，为明远争取到了西京洛阳商贾的大力支持——毕竟是对自家生意有力的事，洛阳的商人没理由不为此摇旗呐喊。

于是，“汴京-洛阳”高速公路的修建得到了朝廷的批准，规划与买地的工作马上开始进行。看情形，今冬明春时候就可以破土动工。

明远心想：要是明年春季大旱时，真的有流民南下，至少还有“汴京-洛阳”公路这项大型基建工程在这里顶着，可以吸纳一部分流民，以工代赈。

至于北方，明远也是从微观着手。他投资了一间货运车辆厂，专门制造六轮的厢式加长货运马车，由两匹马同拉。

这种车辆加装了弹簧，车轮在铁铸的框架基础上安装橡胶轮胎。这些设计大大减小了车辆的颠簸，令北方的商人能够在普通官道上运输大量的货物。

但“高速公路”所享有的那些方便快捷和税收上简便手续，北方的商人就享受不到了。

明远暂时也管不了这些，决定就让那些商人去眼红去吧。到真的忍不了的时候，这些商人自会想办法，去游说朝中官员。

做完这些准备之后，明远所采购的大批南方货物，就先装船运过黄河，然后被装上这些厢式家常货运马车，沿着官道，向北方而去。

北方官道上，税吏还是按照老规矩，检查每一辆货车所携带的货物，征收过税。

这天秋阳正好，大名府下辖州县的一名税吏伸手拦下了一队这样的货车。

这名税吏姓陈，行九，三十多岁，旁人都叫他陈九。