秦缨回府已近戌时,听闻秦璋在经室抄经，她便去作陪，前几日裱好的仕女抱筝图已挂起来,秦缨坐在秦璋不远处,看着那幅画儿出神。

秦璋笑呵呵道：“爹爹这幅画裱的可好？”

秦缨莞尔，“您的手艺自是精湛。”

秦璋也看过去,叹道：“这幅画,还是当年你母亲喜欢，我派人费了不少心思去寻来的,可还未挂起,信阳王世子便起兵谋反了。”

说至此，秦璋面上笑意淡去，目光也悠远起来,似透过这幅画，看到了当日寻画哄义川公主高兴的场景,但他未停留太久,只问秦缨，“今日下午出府做什么了？”

秦缨道：“去了一趟金吾卫,月前的案子，还存内奸之疑未解，我去问问进展，谢大人说又抓到一个嫌犯,倒也算有了新的希望。”

秦缨言辞周全,秦璋自无怀疑,二人说了会儿话，秦缨自回清梧院歇下。

翌日已是腊月十五，秦缨清晨离府,直奔戒毒院而去。

走在路上，秦缨心事重重，再不见半分笑脸，白鸳知道内情，一颗心高高悬着，不敢轻易劝慰什么，只问：“县主打算如何探查？”

秦缨不知在沉思什么，摇头道：“不好轻举妄动，除非寻个不惹怀疑的理由。”

白鸳叹了口气，只愁自己帮不上忙。

一路南行，小半个时辰之后，马车入了戒毒院所在的巷口，刚入巷，便听不远处传来一阵童稚嬉闹之声，随着马车在院门外停下，孩子们的声音越发清晰。

“风潇潇，雪纷纷，家门清净无嚣声……”

秦缨脚步微顿，看着远处几个孩子念着童谣跑闹。

“……月将升，日将没，绯衣小儿当殿坐——”

白鸳也听见，舒心道：“这才是正常的歌谣嘛，比什么‘死尽’之语吉利多了。”

话虽如此，但秦缨听着“月升日没”几字，却涌起几分古怪之感，古时极重日月星辰之变幻，这“月升日没”岂非是黑夜降临？再加上“绯衣小儿殿中坐”之言，寻常百姓人家，又何来“殿”一说？

虽有此念，但她到底不懂天象，也未接话，转身进了院子。

“县主来了——”

刚入院门，岳灵修便上来行礼，秦缨道：“今日你在？”

岳灵修笑道：“今日没什么差事，便过来等着了。”

秦缨想到城外管事的禀告，忙问：“这几日可还有冻死之人？”

岳灵修叹气，“因冻而死的不多，但有因伤寒和冻伤病死的，昨日又发现两个，就在城外的破庙里，那地方已经成了流民聚集之处，死的二人皆是染了风寒，已经病重，第二日早上才被众人发现断了气。”

说至此，岳灵修面色微肃，“幸亏县主此前给我的验尸集录之上写明了勘验冻死冻伤之人的要点，这几日我照着您写的去验，果真少了许多疏漏之处。”

秦缨欣慰道：“冻死有冻死的症状，但若是因病而死，又有些不同，你要仔细分辨。”

岳灵修颔首，“在下明白的，此前陆姑娘写的那些病况与中毒之状，在下也细细研读许久，如今已经能分辨个大概，若有不解之地，还要找您才是。”

秦缨自是欣然应下，这时岳灵修叹气，“前后算起来，近日冻死的病死的已经有十来人了，多是身体本就不好的老幼妇孺，更紧要的是，她们逃难而来，多与家人走散，死后也无人为其敛尸，更别说是举行葬礼了，衙门义庄不大，如今死者的遗体都没处放了，幸而是腊月天寒，否则义庄里真是没法去人了。”

秦缨与白鸳皆去过义庄数次，那里的停尸板床不过十来张，想到义庄内此刻停满了因雪灾而亡之人的尸首，二人面色都是一沉。

但忽然，秦缨不知想到什么，眉头紧拧了起来。

她瞳底波光明灭两瞬，肃然道：“城外受冻患病之人本就不少，短日内又死了这样多人，要极小心疫病才是，义庄内可有做预防？”

岳灵修忙道：“您放心，衙门是很小心处理尸体的，如今天寒，尸体不易腐烂，也不易滋生尸虫蚊蝇，暂且还算稳妥。”

秦缨摇头：“瘟疫始于大雪，盛于仲春，绝不是尸体不腐烂便可免于瘟疫的，不可存侥幸之心——”

“县主所言极是——”

秦缨话未说完，汪槐的声音响了起来。

秦缨转身看去，便见他从西厢走出，又一脸赞成道：“县主所言乃是有备无患，殊不知前朝数次大疫，皆是始于年末，虽是天寒，却是疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧①，民不聊生。”

秦缨接着道：“灾祸生瘟疫，瘟疫生饥荒与战乱，饥荒战乱死人，又生瘟疫，如此往复下来，必将国力衰微，百姓疾苦，绝不可轻忽。”

岳灵修被她所言吓到，顿时面色紧迫起来，看着二人问：“那……那衙门该如何做？”

汪槐是太医，他先道：“除了小心处理遗体，还要主意城外有无密集爆发的伤寒病症。”

秦缨顺着问：“城外患病之人亦不少，不知太医院可有应对之策？”

汪槐蹙眉，“在下这几日守在戒毒院，还未听说太医院有何针对计策，只怕要等西北传来更大的伤亡之数，陛下才会让太医院拟定方略。”

秦缨沉吟道：“大周近十年未生大疫，上一次大规模瘟疫，还是丰州之乱时闹过一场，今岁雪灾，早就听说西北死伤数百人，如今已经过了月余，死伤之数应只多不少，若无预策，开年之后，恐怕要酿成大祸——”

汪槐的表情也愈发严峻，“县主想的极是，当年丰州大疫死伤数万人，如今雪灾未除，若再添瘟疫那可真是雪上加霜，但听闻陛下为西北赈灾发愁，只怕还腾不出手去预防时疫，京城民生富足，衙门又多人手，尚且管不过来城外那些患病的灾民呢。”

秦缨沉声道：“若朝廷腾不出手，倒是可发公文于坊间门，令百姓们自己预防。”

汪槐迟疑道：“在下没有防治瘟疫的经验，还真不知从何下手。”

说至此，他又道：“不过如今太医院里，有几位太医当年去过丰州，倒是能问问他们，且据我所知，还有几位已经荣养的老太医，也十分擅长此道，当年也是从丰州回来的，可令他们一同拟定医方，广发告示，令百姓们警觉，至于城外灾民——”

秦缨叹道：“城外我们已安排施药，但对病重者，仍是杯水车薪。”

她又看向岳灵修，“周大人今日在何处？”

岳灵修道：“是在衙门的。”

听她有此问，岳灵修和汪槐都看着她，不知她要做什么，秦缨深吸口气道：“城外施粥施药，皆是坊间门医家与世家自发而为，如今灾民渐多，死人不说，还有时疫之隐患，须由府衙与朝廷出面了，我去见周大人，请他以京兆府衙的名义上折子奏请陛下。”

岳灵修立刻道：“城外越来越乱，大人如今整日心惊胆战，此前已上过一封奏折，但不敢将灾情说得太过严重，今日县主出面，大人想必会再无顾忌。”

汪槐眼瞳晶亮地看着秦缨，“灾祸当前，确要官民同心共济才好，周大人做为京城父母官，他应该最明白轻重。”

秦缨颔首，与二人告别后，直奔京兆衙门。

马车里，白鸳道：“县主要查当年的事，怎又开始赈灾起来？”

秦缨沉声道：“是赈灾，也是探查旧事，古人说大灾后必有大疫，如今防患于未然，也是不想令丰州时疫再重演一遍，且借此，我才有名正言顺查丰州时疫的理由。”

白鸳忧心之余又生感佩，“县主机敏，总能找到破局的法子，还有仁爱百姓之心，总能为着百姓们着想——”

秦缨摇了摇头，她此番私心已大过公义，实在当不起这夸赞。

到京兆衙门之时，周显辰正在衙中处理公文，一听秦缨来了，亲自出来迎接，待进了偏堂，秦缨开门见山道：“我今日来，是为周大人增添烦忧的——”

周显辰不解，秦缨便将城外乱象与对时疫的隐忧道来。