自慈山取山林道南下渝州,快马不歇只需两昼夜，但疾驰半日后，秦缨尚且支撑,白鸳先在马背上摇摇欲坠。

黄昏时分,众人歇于一处溪流湍急的山坳之中，近处山林繁茂不见天光，白鸳正颤颤巍巍地被沈珞从马背上扶下来,李芳蕤擅马术,先提醒二人在马背上垫了厚厚的软垫，如此不至磨破腿根,但能防范受伤,却不能改变体格。

白鸳满脸冷汗,下马后双腿无觉难以行路，一回头,便见秦缨也不甚好过，借着李芳蕤的手，才走到一旁溪石落座。

白鸳看看自己，再看看秦缨,眼眶顿时红了,“县主，奴婢竟连您都不如……”

秦缨听得苦笑，一转头,便见黄义正在给谢星阑指路。

钱维要留在楚州坐镇，此番只派了包括黄义与杨斌在内的十人做向导与策应，山风呼啸,秦缨听见黄义断续的声音传来。

“翻过前方的山梁,明日清晨时分,便出了富源县，再往前走一日，明天中午便可到南明山以东，从南明山山脚再往东南走大半日，便算入了渝州地界……”

谢星阑听得片刻，又展开舆图细看，很快吩咐道：“先修整两刻钟。”

跟着的三十来个翊卫和杨斌等人纷纷找了溪石安坐，谢坚眼珠儿一转朝着白鸳走来，又弯唇道：“白鸳姑娘，这样下去可不行啊，要不然在前面找个县城将你放下好了。”

白鸳红着眼眶一瞪，“我才不离开县主！”

谢坚抓了抓脑袋，有些作难，又忽然道：“那不然，我带你？”

白鸳先不懂“带她”为何意，待转念一想明白过来，再无底气凶巴巴，只迟疑道：“那怎好？男女授受不亲——”

“我看好。”

她话音未落，李芳蕤先开了口，白鸳一愕，便见李芳蕤道：“把你半路留着，我和你家县主都放心不下，无论如何，先坚持到渝州城。”

白鸳愣愣的，又去看秦缨，秦缨更不会在意这些繁文缛节，“就这样办，在意这些无用的做什么？”她又看向谢坚几个，“谁的骑术最好？夜半行山路，可别出了岔子。”

谢坚闻言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能为小人作证！”

秦缨目光一错，正见谢星阑走过来，四目相对，谢星阑道：“交给谢坚罢，此地临水，山林亦潮湿多瘴毒，待入夜，便不可久留。”

秦缨应是，白鸳欲言又止片刻，瞥了谢坚一眼，到底未推拒。

这时，谢星阑又往秦缨身上扫了一眼，“那你呢？”

秦缨眨了眨眼，“我自能坚持。”

谢星阑还未说什么，李芳蕤不放心道：“莫不如我带你同乘？”

秦缨失笑，“我哪有那般娇弱。”

秦缨面上说此言，心底却也发虚，若是从前，她自无畏忌，但眼下这幅身子骨养尊处优多年，实在是不经事得多，若非近两月多有奔波，只怕今次连半日都难撑。

谢星阑也知无法强劝她，只叮嘱道：“若是不妥便直言。”

暮色渐深，众人不敢在深林中滞留，很快启程出发。

西南多山地，蜿蜒林路只可一人一马通行，谢咏和黄义带着衙差翊卫们，打着火把在前引路，秦缨则跟在李芳蕤和沁霜二人之后，谢星阑本是打头的，此刻却跟着秦缨，一行人马于夜色之中轻驰而过，惊起林中飞鸟阵阵。

秦缨原身也算精通技术，但她腰酸腿痛，握缰的手臂发麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要连人带马坠下高坡，她双腿夹紧马腹，勒紧缰绳，目光盯着近前落满了枯叶的二尺宽窄道，半点不敢大意。

谢星阑看着她，只见她肩背紧绷，身形亦颠簸的左摇右晃，数次险些栽倒，他眉头越皱越紧

，待上了一道山梁，终是忍不住催马上前。

“还能撑多久？”

秦缨抹了一把额汗，强自道：“总能撑过今夜。”

谢星阑“哦”了一声，“那可要提前为你备好竹轿？”

秦缨还道谢星阑此问乃是关怀，但一听此言，却觉出几分阴阳怪气，她秀眉一挑，“此言怎讲？我难不成明日要瘫了不成？”

谢星阑沉着眉目，“不瘫，但也相差无几，你莫不如与李芳蕤同乘？”

秦缨往前看了一眼，便见李芳蕤虽擅骑术，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比从前勤练骑术，眼下也是勉力支撑。

秦缨不由翻个白眼，“芳蕤照顾自己尚可，我怎好为她添负担？”

谢星阑不置可否，“那我择一骑术尚佳者——”

他目光落去前头火龙一般的队伍，真要为她挑个人一般，秦缨一想到与他那些属下们并不算相熟，顿时有些头皮发麻，当下脱口道：“我看沈珞便可——”

谢星阑皱眉，“你府上侍卫常年在京城，何曾夜行山路？”

此言确实有理，直令秦缨语塞，她秀眉皱起，目光在人群中逡巡，像是十分作难，谢星阑一边催马一边连看了她几眼，终是沉声道：“宫中每年年初都有五军十二卫的骑射比试，贞元十七年到贞元十九年，都是我拿头名——”

秦缨仅是微讶，因早见他行路整日，神采奕奕毫无疲态，分明走的崎岖山道，可马儿在他手底下乖顺的如行平路一般。

秦缨念头一转，忽然明白他先前那几言不过是铺陈，说来说去，不就是他自己想带着她同乘一段，好令她轻松些？

想通此处，再看谢星阑黑如锅底的脸，她眼底便沁出几分笑意，呼出口气，她缓缓勒马，“罢了，既然如此，那就只好劳烦谢大人带我一程了！”

谢星阑摇了摇头，面色好看了三分，又缰绳一收，“下马。”

秦缨也不愿真成累赘，眼见前头队伍皆行得轻快，便利落地跳下马背，又将缰绳扔给身后翊卫，借着谢星阑的手上了他身后马背。

秦缨想得坦然，但真与谢星阑同乘一骑，与他背脊相贴之时，才觉出两分不自在来，她腰身往后仰了仰，又揪住他腰侧袍衫，佯作轻松道：“劳烦谢大人。”

谢星阑边催马边道：“为了赶路罢了，那三人如今已有察觉，必是想方设法逃窜，早一日到渝州，便早一日布网——”

山梁上林道变宽，谢星阑打马超过李芳蕤几人，直惊了李芳蕤一跳，但想到秦缨与谢星阑本就相熟，自己又心有余而力不足，到底未喊出声来，只是看秦缨对自己苦笑一瞬，而谢星阑催马速度加快，秦缨坐在马背上靠他也不是，不靠着他也不是，便愈发令这场面显得诡异起来。

见谢星阑一连超过数人，秦缨便知他适才跟在自己身后，多半十分憋屈，便道：“说得对，既然走陆路，自然是越快到渝州越好。”

微微一顿，秦缨想起适才他所言，“你刚说此前三年的头名都是你，那今年为何头名换了人？”

谢星阑波澜不惊道：“因我今年并未参加比试。”

秦缨轻啧，“今年是何人？”

“是羽林军中一将军。”

“叫何名？”

“叫傅亭江——”

秦缨点头，“此人哪般年岁？”

谢星阑眉头一皱，“已过而立。”

秦缨“哦”了一声，还想再问，却听谢星阑忽然落了一鞭，山梁风疾，夜色昏沉，陡然加快的马速令秦缨身形往后一仰，她吓出一声轻呼，又下意识往前扑去。

待稳住身形，才无奈道：“虽说越快越好，但咱们是否以安稳为要？”

谢星阑未减马速，只道：“坐稳。

”