他赧然红了脸，仿佛刚从恍惚中回神，低头看向身下的被褥。

原本干净整洁的床榻，沾染了他身上的泥土与血污。

“对不起，我……”

男孩匆匆起身，没来得及离开床铺，便被施黛压下坐稳。

他习惯性捏了捏袖口，脸色更红，声如蚊呐：“我会把它们弄脏。”

施黛一颗心都快软趴趴化掉：“没关系。”

……其实，这也不是她的床。

“你怎么受了这么重的伤？”

她见不了如此乖巧的孩子受苦受疼，决定在江白砚打破幻境之前，好好哄一哄他。

虽说是魇境，但这孩子身为江白砚记忆的一部分……算小半个他吧？

施黛想了想，从袖口取出一块手帕，俯身伸手：“过来，我给你擦擦脸。”

邪修从不在乎“打人不打脸”，他脸上横亘几条血口，是用鞭子抽打出来的痕迹。

鞭伤没完全愈合，边缘流下细长血渍，被风一吹，湿漉漉糊在脸颊上。

缓慢眨了下眼，男孩没说话，安静仰起头。

江白砚从小就有一张漂亮的脸。

傍晚的夕阳映衬霞光，自窗边漫流而入，金红交织，烟树摇曳。

朦胧光晕如同溶化的水彩，点缀在他高挺的鼻尖，也有几点缀在长睫上，随睫羽颤动，扑簌簌落下来。

搭配苍白至极的肤色，像个易碎的陶瓷娃娃。

手帕在他脸颊徐徐擦拭，抹去半凝固的血渍。

极为普通的场景，不算亲昵的动作，却令他生出短暂的怔忪——

因此，当手帕触到一道伤疤的边缘，男孩下意识轻嘶一声。

施黛停下动作：“抱歉，弄疼了吗？”

他摇头，有些不好意思。

在邪修面前，他习惯时时刻刻克制身体，不让自己发出声音，只有疼极，才会从喉间溢出痛呼。

方才一时走神，竟连这种程度都没忍住。

他本应忍住。

脸上的血迹还没擦完，是不是应当继续？

悄悄想着，男孩小心翼翼再度仰头。

下一刻，猝不及

() 防，

颊边掠过一阵清凉微风。

这是十分古怪的感受，

风本身没有形体，清清爽爽经过伤口，却带来熨帖的舒适。

像只手迅速抚过，又像涓涓水流。

出乎意料地，居然不那么痛了。

看他满脸错愕，施黛轻快笑出声。

这孩子脸上可是见血的鞭伤。他虽然逞强摇了头，但绝对很疼。

她又不笨。

以前安抚受伤的弟弟妹妹，她经常用这一招，往伤口上吹一吹，疼痛能减缓很多。

“怎么样。”

施黛弯起嘴角：“有没有好点儿？”

温柔明媚的笑，在薄暮的霞光下，双眼宛如灼灼焰火。

男孩似被焰火灼到，挪开目光，讷讷点头：“谢谢。”

“这有什么需要道谢的？”

施黛帮他擦干净脸颊：“受伤觉得疼，没必要憋着忍着。我以前还因为玩老鹰捉小鸡摔了一跤，当着好几个朋友的面哭过呢。”

嗯，只要能哄到，偶尔也可以当一回不那么靠谱的大人。

男孩很轻地笑笑：“真的？老鹰捉小鸡是什么？”

“是我家乡的一种游戏。”

施黛耐心回应：“一个人扮演鸡妈妈，一个人扮演老鹰，其他人是鸡崽，被鸡妈妈护在身后。”

说着说着，居然品出几分熟悉的既视感。

这不就是……在沈流霜加入之前，他们由江白砚打头阵的捉妖小队吗？

施黛看了眼近在咫尺的小孩。

谢谢江公子，充当大爱无私鸡妈妈。

江白砚儿时被灭满门，后又被囚禁多年，想必没怎么玩过市井游戏。

这会儿听她用三言两语描述老鹰捉小鸡，男孩乖巧仰视，眼底是柔软至极的憧憬。

堆雪人，看烟花，新年收红包，于他亦是陌生。

不知怎么，施黛突然想起除夕夜的烟火下，江白砚接过她送出的红包时，眼尾勾出的那抹笑意。

他其实，会有些难过吧？

……她心口也开始发闷了。

看出她神情微妙的变化，男孩轻声：“怎么了？”

“没什么。”

施黛打起精神，露出一个笑：“你身上的伤——”

说话的当口，身后响起咚咚敲门声。

施黛回头，透过半掩的门缝，果然见到一张熟悉脸孔：“江公子！”

江白砚颔首，推门而入。

看清他的脸，床上的男孩猝然睁大双眼，仿佛见到恐惧之物，浑身紧绷。

他为什么是这种反应？

施黛只茫然了刹那，旋即想通。

能让儿时的自己露出万分惊惧的神色，江白砚在这段记忆里……

扮演的是那个邪修！

好不容易逃出生天，却被仇人紧随其后，男孩面色煞白，往后缩了缩。

余光觑见施黛，他迟疑须臾，身子和尾音

一齐颤抖：“你……快跑。”

施黛对应的身份，

是个寻常农夫。

庸庸碌碌一介凡人，

斗不过邪修，更保护不了他，与其留在这儿和邪修对峙，不如弃他而去，还能保住一条命。

他心知走投无路，为了让她有机会活下去，竟连一句求她救命的话都没说。

懂事得让人心里难受。

“施小姐。”

江白砚神色未变，轻声道：“你去院中候着，我来解决就好。”

施黛看了眼床上的小孩。

“不必担心。”

江白砚笑笑：“我有分寸。”

这是江白砚的魇境，如何解，他比施黛清楚得多。

施黛很有自知之明，听罢没出言反驳，临走前，摸了摸男孩苍白的指尖。

是个带有安抚性质的动作。

有些痒。

与男孩触觉相通，江白砚不动声色，指尖一颤。

施黛转身离开，关好房门。

江白砚垂眸凝睇，同那道小小的身影对视。

蜷缩在床头的男孩羸弱清瘦、遍体鳞伤，是任何人都能随意碾碎的模样，哪怕双目满是怒意，也毫无攻击性，像条在砧板上等死的鱼。

他好心情地笑了笑。

这是他自己。

“她救了你？”

掏出黑金短匕，江白砚语调懒散，隐含讥诮：“真以为你能逃掉？”

在男孩看来，他是邪修的形象。

平心而论，这样的安排……恰合他意。

他厌恶儿时的自己。

“真蠢。”

唇角翘起温柔的弧，江白砚步步逼近，缓慢俯身。

混入莲仙迷宫后，由画皮妖绘制的假面不再必要。出于恶劣的趣意，他抬手撕下面具。

一大一小，一高一低，两张无比相似的脸彼此相对，透过男孩漆黑的瞳孔，江白砚窥见自己的相貌。

一副令他恶心的皮相与躯壳。

“我既将你用作替傀，怎会让你轻易逃脱。”

模仿邪修的语气，江白砚低声道：“你为何心生妄念？不是自己的命，强求也无用。”

这些话，他一直想对当年的自己说。

男孩死死瞪他，身体颤抖更凶，忽地咬紧牙关，用力将他推开。

可惜这具身体受了太多的伤，没等男孩踏上地面逃跑，便被江白砚掼倒在床榻。

如记忆中一样，脆弱得不堪一击。

肮脏，怯懦，无能，幼稚，天真。

江白砚厌烦这样的他，也嫌恶如今的自己。

说到底，都是见不得光的东西。

短匕出鞘，江白砚并未直刺他咽喉。

相反，小刀被递到男孩手中。

江白砚道：“用它，杀了我。”

话音方落，半空闪过一道银芒。

虽说猜不透他的用意，男孩还是恰到好处抓

准时机，一刀刺向他脖颈。

从小到大，不变的是他骨子里的狠劲。

奈何动作太慢，也太无力。

抬臂握住男孩手腕，江白砚只一折，就让对方痛得松开短匕。

紧随其后，他手臂上抬——

顷刻间，捏碎男孩脖颈。

咔擦。

男孩颈骨碎裂，经由共感，剧痛传入江白砚的四肢百骸。

几乎是霎时间，他喉结微动，低低笑出声来。

原来这就是迫近死亡的疼痛。

这里是魇境，男孩身为记忆中的幻象，不会真正死去。

双目失神片刻，身体慢慢恢复生机，看向他时，多出不死不休的杀意。

于是江白砚扬唇笑笑，将短匕又一次递给他：“再来。”

这段记忆里，救下他的“农夫”并非善人，而是邪修的同门师弟。

两人设了场局，先假意放江白砚逃离暗室，再由“农夫”救下他、医治他、安慰他。

当他信以为真，邪修便现身戳穿真相，欣赏他希冀破灭的模样，捧腹大笑。

低劣的把戏。

蒙昧如他，才会信以为真。

要想破除魇境，需诛杀邪修，最好不让儿时的他知晓“农夫”身份。

一场天真愚蠢的幻梦，江白砚只觉得好笑。

救赎，保护，关切的温言细语，他不配拥有那些东西，也根本不屑去要。

唯有死亡与他相衬。

电光石火的交锋后，再次夺过小刀，掐断男孩的脖子。

潮水般的绞痛与快意一并席卷全身，江白砚止不住战栗，说不清是痛苦还是欢愉。

自以为是，羸劣弱小，过去的他、当下的他都是。

就这样，一遍遍扼杀曾经的自己，一遍遍感受濒死的快意。

江白砚想，倘若他在那时便死去，会不会痛快些？

倘若不执着于为江家复仇，他在那时便死去——

沦落成这副不人不鬼的模样，他为何不能去死？

男孩第不知多少次失去意识，颈上的剧痛令江白砚有些昏沉。

趋近于死亡的疼痛过于强烈，饶是他，也无法承受太多。

该结束了。

阖眸片刻，确认嗓音不再沙哑，江白砚开口：“施小姐。”

这间卧房有扇窗户，施黛若是想看，随时能透过窗口一探究竟，看清屋子里的景象。

江白砚留意过，自始至终，她没靠近窗子，一直乖乖待在门外。

是个懂得分寸的姑娘。

——江白砚在叫她。

卧房里不时传来听不清的闷响和低语，施黛忍着好奇心等待许久，心里像有蚂蚁在爬。

耳边终于响起江白砚的声音，她敲门而入，飞快探头：“江公子，结束了吗？”

视线落定，施黛还没出口的话哽在喉间。

不知发生过什么事情，男孩不省人事，眉宇紧蹙，沉沉睡去。

江白砚右膝靠在床沿，衣襟凌乱，露出颈下一抹冷白。凌乱的乌发被冷汗浸湿几缕，小蛇般逶迤在颊边。

他眼底泛出病态的红，眸中是欲意与愉悦的余烬，右手骨节分明，摸了摸脖颈。

“待他醒来，告诉他，我死在他手上。”

江白砚回眸，向她温和一笑：“多谢施小姐。”！