阎清欢没大听懂，茫茫然举起右手：“施小姐如何知晓，死者只有一个？我听说昨晚半条街都被妖物占领，不应该闹得很大吗？”

“昨日我见过一只被傀儡术操纵的画皮妖。”

施黛耐心解释：“她告诉我，傀儡师给她下的指令，仅仅是‘吓唬人’而已。结合纸上的志怪故事来看，傀儡师真正想杀的，只有一个男人。”

这就更奇怪了。

想杀一个人，为何要闹得满城风雨、人尽皆知？

杀鸡焉用牛刀啊。

“我能再提问吗？”

阎清欢怯怯道：“昨夜的死者，死状如何？”

“极惨。”

江白砚轻哂：“生前遭人虐待，死后剥皮剔骨。剥皮手法残暴粗糙，不似画皮妖所为——应是傀儡师亲自动的手。”

虐待死者，说明积怨已深。

施黛认真思忖：“《画皮》与死者亲身经历有关吗？”

这回江白砚总算侧过头来，桃花眼底蕴藉傍晚霞色，凝神看她一眼。

他笑了笑：“我亦这般想过。然此人不曾抛妻弃子、强抢民女，反而是个为人称道的善人。”

想不通。

施黛微微蹙起眉。

凶手写了个一分真九分假的故事，又引出一场颇为棘手的乱子，他图什么？

想让全长安城都知道，永庆坊中死了个人吗？

她没来得及思考更多。

一道惊呼打断思绪，在霞光漫天的傍晚，如利箭刺破沉寂。

“不、不好了！”

来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”

是前来报案的百姓。

心口蓦地一跳，施黛急声道：“故事里可有死者，死于何处？”

男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”

*

傍晚的长安城华灯初上。

晚霞瑰丽，如水墨融化，火烧般铺天盖地。

赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得险些忘记呼吸。

是命案。

他入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。

方才报官的中年男子不敢撕下芙蓉园中的宣纸，凭着记忆，为他们阐述了大概。

这次的志怪故事，名为《缢鬼》。

顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。

故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人自缢身亡。

结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。

倘若与昨夜相仿，今夜昌乐坊中，会死去一名教书匠。

看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子很厉害，有他在，不会出事。”

她身旁的施云声瘪着嘴低哼一声。

这姑娘生得明眸皓齿，嗓音清泠似珠落玉盘，莞尔笑开，如明月生辉。

被这样的目光注视，心下竟无端安稳几分，阎清欢抬了眼，看向身侧的江白砚。

听说这是镇厄司中的后起之秀，年纪轻轻，实力已不容小觑。

江白砚与施云声对上的那一剑历历在目，想起彼时剑吟如龙，阎清欢更生佩服。

而且，这位公子长得挺好看的。

不似长安城那般雍容凌厉，江白砚的轮廓更像南方浸着水的疏朗，皎如玉树。

不知他与施小姐是什么关系。

尚未进入昌乐坊，便能察觉一股压抑死气。

远远眺望长街，但见黑雾渐起，鬼影徘徊，家家户户大门紧闭。

因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝着队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。

他是在赶来的路上才知道，原来这孩子并非镇厄司之人，而是施黛家中的弟弟。

听说昌乐坊大乱，施云声跟着一并前来，观其神色，自始至终面无表情，只在偶尔听施黛夸江白砚时面露烦躁。

总而言之，居然比他这个大人更加镇定。

不可，不能这样。

他身为斩妖除魔的侠士，怎能比一个孩子胆怯。

压下心底慌乱，自幼养尊处优的大少爷深吸一口气，与另三人步入昌乐坊中。

耳畔充斥鬼哭之声，周遭黑雾愈浓。

阎清欢行得忐忑，不知是不是错觉，竟见不远处两栋楼阁倏然消失无踪。

似乎，不是错觉。

脚下的黑雾如细蛇攀附上脚踝，眼前所见的一切都在缓慢扭曲，好似泼墨融化，变了形状。

“当心迷阵。”

目光一晃，他听见江白砚拔剑出鞘：“是鬼打墙。”

鬼打墙。

话本中常见的迷障，据说源于鬼气过重、阴阳交错，可置换空间，令人寻不见出路。

他曾对鬼打墙颇为好奇，想着假以时日瞧上一瞧，今日亲眼所见，只觉后悔。

谁能告诉他——

为什么眼睛一闭一睁，他就变了位置啊！

此地绝非昌乐坊入口，而是一条狭长巷道。

天色渐暗，红霞如血。巷中灯火幽寂，抬眼望去，几道飘忽鬼影怨气沉沉，仿佛随时能将生人撕作碎屑。

在他身旁，还有道小小的影子。

是施云声。

完蛋。

他一个手无缚鸡之力的大夫，和一个十二三岁的小孩，一并入了鬼打墙深处。

他对施云声的实力并不了解，回想后者被江白砚一剑震飞的场景，阎清欢觉得……

罢了，还是由他来保护这孩子吧。

施云声从未遭遇过鬼打墙，被传送到这处陌生角落，黑黢黢的眼底生出茫然。

果然只是个稚童。

阎清欢怜爱之心大起，低声安慰：“莫怕，我保——”

阎清欢顿了顿，吐字艰难：“我保护你。”

他终于说出来了。

这句每册话本中都会出现的经典台词，每个主人公必备的至高格调！

不久之后，眼前的孩子定会如所有话本里那样，满心依赖朝他靠拢，抱着他胳膊说一句“谢谢哥哥，哥哥好强”。

施云声：？

施云声面无表情，拔刀出鞘：“我有刀。”

这是要硬来？！

阎清欢打个哆嗦，一把拽住施云声胳膊：“别别别，别犯糊涂！”

这孩子能被江白砚一剑击开，想必是个半吊子，倘若施云声出事，他如何向施黛交待。

小孩神情古怪扭头看他，似乎没听明白，说话也不利索：“什、什么冰糖葫芦？”

阎清欢：……

不太聪明的样子，更怜爱了。

今日实在失策。

他生于钟鸣鼎食之家，平日三大爱好，遛鸟，斗蛐蛐，看话本子。

话本中的大昭风云诡谲、邪祟横行，久而久之，阎清欢觉得他不该再遛鸟斗蛐蛐，他应该是个侠客。

偏偏他自幼医，只能在镇厄司中与人同行，可现在同队友失散，这算个什么事儿？

不远处的鬼影嗅到生人气息，面露惨笑飘忽而来。

阎清欢没在它们身上看见傀儡术的灵线。

这些是自发聚集而来的厉鬼，能轻而易举要他们的性命。

将施云声护在身后，阎清欢吞了口唾沫。

以他和施云声半吊子的实力，无法击退数量众多的妖鬼，这种时候，只能智取。

他可不是没用的大人。

鬼影渐近，杀意愈浓。

活了这么多年，他见惯名利场中的你来我往，别的人情世故或许不懂，但明白一件事：

有钱能使鬼推磨。

他别的没有，唯独钱不缺。

“停！”

壮着胆子大喊一声，阎清欢抬头，与五六道鬼影对上目光。

都是苍白消瘦、神情怨毒的厉鬼，看衣物，是极粗糙的粗布短褐。

阎清欢底气更足几分，试探性开口：“我身上，带了银钱。”

施云声：？

这人在说什么？

从未听过如此古怪的开场白，不止施云声，几道鬼影亦愣住。

“你不会在想，有钱能使鬼推磨吧？”

一道鬼影凑上前来，凶神恶煞：“最烦的就是这句话。你们活人没骨气，偏要栽赃在我们身上，污鬼清白！”

阎清欢大惊：还有鬼不爱财的？爱钱如命，这不是华夏千年的传统美德吗？

见他震悚，厉鬼笑得贪婪：“不过，加钱的话，可以考虑。”

原来是欲擒故纵，主打一个顶级推拉。

早说不就好了。

钱对他来说不是问题，阎清欢松下一口气，从荷包掏出一张银票，洒脱笑道：“一百两。”

一百两，足够一人三十年的吃穿用度，绝非小数目。

这群厉鬼没理由拒绝。

虽然他不得不花钱买命的行为很不靓仔，但至少算是潇洒，能护两人周全。

待逃出生天，说不定还能如话本那般，得到施云声一句“谢谢哥哥”。

他拼了！

将银票抬手递出，出乎意料地，没有谁来接。

群鬼面面相觑，沉默良久，爆发一阵大笑。

它们为何发笑？

阎清欢听得莫名其妙，遽然间，眼前展开一沓花花绿绿的纸钱。

总算意识到什么，他右眼一跳，看清纸钱上的印字。

好家伙。

一百万两，一千万两，五千万两。

中间那张最为醒目，上书四个端正大字：

【一万亿两】。

很惊悚。他的双眼像被暴揍一通。

在如此歹毒的衬托下，阎清欢有生以来头一回觉得，手中的一百两银票是那般弱小可怜，又卑微无助。

“想什么呢？一百两？”

厉鬼冷笑一声：“我们这儿的银票，都是一万起步。”

不是。

…谁和你谈冥币了啊！！

这场拉锯战，最终以单方面的惨败落幕。

厉鬼们收回亿万大钞，面露嫌弃看向阎清欢手中单薄的百两银票，不约而同啐上一口：

“啧，穷鬼。”

阎清欢很恍惚。

他，江南一等一的阔少，穿的是绫罗绸缎锦绣鲛绡，出行靠的是宝马香车。

最重要的是，他保底是个活着的人。

今日竟被几个穷得叮当响、死了不知多久的鬼，当面叫了“穷鬼”。

如此魔幻，这就是传说中的长安吗？

折腾这样一番功夫，厉鬼彻底没了耐性，双目猩红露出獠牙。

阎清欢后退一步，正要拉着施云声转身就跑，一扭头，瞟见刹那白芒。

刀光吞吐，如白虹贯日，自他身后一跃而起。

去势之利落，好似鹰击长空，毫不费力贯穿一只厉鬼的咽喉。

施云声的动作快得不可思议。

与江白砚对峙时的迟滞消散无踪，男孩纤瘦的身影如绷紧的弓。手起刀落，只几个回合，便将厉鬼尽数屠灭。

像阵风，也似撕咬猎物的豺狼。

鬼影消散，施云声收刀入鞘，回眸投来淡漠且不屑的一瞥。

虽无言语，阎清欢却看清他眼中的意思：

就这？

没用的大人。

阎清欢：。

绵长的静默持续了好几息。

没有丝毫犹豫，如同所有话本里那样，阎清欢飞快靠拢，一把抱住他胳膊：“谢谢弟弟，弟弟好强，弟弟带带我！”

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