“采办”是三虎寨的黑话，意为“打家劫舍、盗墓挖坟、杀农灭商”。盗匪把人看作畜牲——男人是牛，女人是羊，小孩是鸡鸭。每当他们外出采办，必定要掳掠鸡鸭牛羊，杀死反抗的民众，最后放一把火，掩藏自身的踪迹。

昭宁二十四年九月十四日傍晚，距离巩城西北方向七十里开外的高山脚下，三虎寨的盗匪骑马穿过密林，准备去巩城附近的村落“采办”。

这一支盗匪队伍的头目名叫况耿，年约二十岁出头，岱州本地人。

况耿的父母早逝，吃着百家饭长大，自幼争强好胜、逞凶斗狠，入了匪帮以后，更是恶性毕露，杀人无数。

岱州有一首民谣，词曰：“今夕农忙，储稻粱，劝耕桑。”

况耿改了词，自行唱道：“今晚秋收，杀公牛，奸母羊！”

其余盗匪纷纷笑起来。有人说，他曾用一把生锈的斧头割烂了一头年轻的母羊。还有人说，他特意带了一根细剑，刺在公牛母羊身上，使其漏血，就像漏水的渔网。其余几人便开始讨论，如何虐杀不服管的牛羊。

况耿又低低地唱道：“今晚秋收，割人肉，漏渔网……”

他们都没念过书，嘴里讲出的话，简略直接，浅显易懂。

夕阳的余晖乱筛树影，鸟雀飞鸣于枝头，华瑶静静地伏在树上。她屏住呼吸，偷听盗匪的闲言碎语，惊出一身冷汗。卷宗上记录的文字，远不及亲耳听闻、亲眼目睹来得震撼。她心跳不已，愈来愈忐忑，唯恐自己剿匪失败，这般恐惧不仅没让她退缩，反倒让她打起十二万分的精神，就连感官都比平时更敏锐。

况耿一行人走到了一棵茂盛的大树之下。

华瑶右手握住剑柄，左手向上抬，缓缓竖起食指——这是进攻的手势。霎时间，箭雨齐发，残马嘶鸣，况耿大吼道：“有埋伏！日他爹的！”

弓兵已经射死了十几个盗匪，余下的伤员鲜血直淋，华瑶拔剑出鞘，纵身一跃，挥袖一剑斩断况耿的去路。擒贼先擒王，她仿佛要亲手把况耿活捉。

天色昏暗，血气蔓延，那一厢的盗匪处处透着古怪。他们虽已负伤，却似乎不知疼痛，越战越勇。而况耿见到华瑶，不仅没有丝毫恐慌，还轻蔑地笑骂道：“被爷逮到，把你活活弄死！”

华瑶跳上树梢，挺剑倒刺，那况耿闪身一避，凌空翻转。他天生根骨极佳，偷学了岱州各家武学之长，武艺高强，且在实战之中收获经验，应付华瑶，游刃有余。

此时，周围跑来两三个盗匪，况耿与那些人合力夹攻华瑶。其中一人的功夫凌厉，剑刃直劈华瑶的额头。华瑶右手使力，翻剑去挑，趁他迫近，她左手拔出匕首，招式迅疾，一举捅穿他的眼球。

出乎华瑶的意料，那人右眼破裂，脑浆迸溅，仍不呼痛、不倒地，还能挥剑从她正面砍削，况耿又从她背后刺刀。她一个扫堂腿横踢况耿，险险避开他们的杀招，飞快地逃到了树上。

况耿一边追砍官兵，一边朝华瑶喊道：“跑不了！下来！杀你个痛快！”他拔出胯间的竹筒，往天上扔去，当空青烟一炸，便有数百名披甲戴盔的贼寇从三里外的山洞中钻出来，直奔况耿所在的位置。

反观华瑶这一边，官兵不过两百余人，他们这一仗必败无疑。华瑶并未久留，大声喊道：“伏击已败！撤退！”

况耿振臂高呼。华瑶回头望他一眼，她衣袖染血，显然已经负伤。

盗匪顿时气焰高涨，与山洞来的弟兄们汇合之后，他们朝着华瑶逃离的方向，乘胜追击，顺着痕迹行了两里多的地，眼前忽然剑光大盛，那些盗匪倏地驻足，只见四面八方全是包抄的官兵，少说也有一千余人。

燕雨拔剑向前，率领兵卒，第一个冲向盗匪，喊道：“杀！”

树林里刀光剑影交织，华瑶静坐于树杈，叹道：“活捉首领，我要活的。”

谢云潇却在她耳旁说：“全杀了算了。”

华瑶愤怒地用自己新学的脏话骂道：“日他爹的，你得听我的！”

谢云潇低头道：“卑职领命。”他单手转剑，飞掠而去，带起一阵凛冽寒风。

谢云潇的攻杀之势一挥而就，快如行云流水，发生在一呼一吸的须臾之间。待到况耿回神，剑锋早已切向他的脖颈，况耿就地一躺，抱剑翻滚，谢云潇纵剑横斩他的腹部，想把他当场腰斩。

千钧一发的关头，况耿眼角闪过一段衣摆——那是他的一个亲信，正要救他。

况耿拉过亲信的脚踝，把他倒挂在自己身上，谢云潇的剑光砍断了亲信的两条大腿，血水溅了况耿满目，况耿的脖子也被一条软绳缠紧。

况耿双手被缚，脖子被缠，仰躺于地面，沦为砧板上的鱼肉，任人宰割。

树林里的喊杀声逐渐平息，官兵固守四面八方，将那六百余名盗匪一网打尽。

那六百人中，有四百余人死于交战，另有一百人身负重伤，活不久了，全被就地处决。几百具尸体都被扔进一个事先挖好的深坑里，燕雨泼油，齐风点火，土坑内的火光陡然窜动，冒出浓烟，融入漆黑夜色，并不显眼。

华瑶站在不远处，左手拎弓，右手仗剑，轻声念道：“《大梁律》第八卷第十一条，谋财害命之匪徒，不论男女老少，杀无赦。诸位慢走，下辈子做个好人，或者做个好畜牲？只有老天爷晓得。”

燕雨嗤笑道：“您怎么跟柳平春似的，这会儿还背什么《大梁律》。油是我泼的，火是我弟弟点的，就算杀人放火有报应，那也是报应我，跟您没关系。”