“朕没有你那么蠢。”姜敏冷笑，“被人耍了当刀使还不自知。谁同你说朕往你府上说话？”

“不记得……”林奔道，“是个内禁卫，不认识……”

“是谁？”

“臣……委实记不起。”林奔一滞，“臣自打听闻要往北境，心里慌得很，就——”

“万幸没叫你去茂州。”姜敏忍不住骂，“你去祸害一方百姓，倒成了朕的罪过。”说着站起来，“当”地一声大响狱门在外撂上。

留了林奔一个人不知皇帝是否饶自己性命，仓皇四顾。铁门在外打开，魏钟进来。林奔急道，“陛下可饶我？”

魏钟摇头，“不知——廷狱不许掌灯，我来取灯烛。”

林奔急得攥住他衣摆，“你我都是王府出身，你好歹往陛下跟前求求情，留我一条命——也是兄弟一场。”

“你快别说了。”魏钟忍不住白眼，“前日替你求了一回情，陛下到现在都不怎么答理我——回宫都不叫我跟着。”指着他恨道，“你这厮是不是疯魔了，怎么敢就打秦王主意？”

林奔咬着牙，“不过一个废帝旧臣，也不是第一回——怎知道陛下如此较真。”

“你这回是惹上硬茬。”魏钟忍不住，“秦王算什么废帝旧臣——要论同陛下的情分，你同我叠在一处，未必及得上人家一根手指头。”

二人正说话，狱吏走进来，“魏都督，陛下传你说话。”

魏钟一滞，忙撂了火把，一溜烟跑出去。到得廷狱外门便见皇帝立在漫天星子之下，仰面出神。便轻手轻脚走近，“陛下。”

“去传旨——命魏昭留在中京，等下月观礼。”姜敏停一停道，“你亲自安排——暗里盯着他。”

魏钟听得一凛，“盯着魏昭？”

“暗里盯着他——不许叫一个人知道，更不许叫魏昭察觉了。”

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“……是。”魏钟乍着胆子，“魏昭毕竟是殿下义弟，若殿下问起——”

“不叫一个人知道——秦王不是人？”

魏钟唬得哆嗦，便跪下，“臣一时糊涂。”心下转了十七八个念头——魏昭倒霉，难道秦王失宠？可若失宠，下月又何必成礼？

“你不必有甚么乱七八糟的想头。”姜敏看一眼便知他在想些什么，“朕让你暗中盯着魏昭就是顾忌秦王病重。好叫你知道——暗害秦王的事林奔这蠢货一个人做不下来，魏昭逃不了干系。”

“魏昭？”魏钟失声叫道，“殿下是他兄长，他为何——”

“你只管办差。”姜敏打断，“此事叫一个人知道，你便同林奔作伴去。”

“臣绝计不敢。”

姜敏回凤台已是深夜。徐萃在外值夜，迎着道，“孙院正施过针，睡去了——陛下今日回得晚。”

“怎样？”

“施过针烧得好些了。”徐萃道，“只是不肯睡，一直等着陛下。”

姜敏除去斗篷便往里走。转过帷幕便见男人伏在枕上，睁着眼，怔怔地。便道，“殿下保重些，再熬得重了——人家孙勿府上才添了幼子，好歹叫人家回去看孩子。”

男人听见她便挣扎着爬起来，不顾一切扑将过去。姜敏紧走数步，堪堪抱住。男人合身扑在姜敏肩上，抻着颈子，偏着头，往她面上胡乱亲吻。姜敏原是立着，闹一时索性便同他一处滚在卧榻上。宫闱暗室满是二人粘腻迷离的鼻息，和唇齿