见他应下，韩非方起身出门，亲自驱车下山迎接新至同门。山中林木葳蕤，沿途百花更是红紫迎人、芬芳逞艳，韩非心无旁骛地驱车快行，不过一柱香的功夫，便已瞧见仅生于山脚的浓密乔木。

韩非左右环顾片刻，四周无 人，仅有山风自耳旁摩擦而过，如此情景，倒让人有种置身于深山穷谷的错觉。韩非正要继续前行寻觅，谁知鞭子尚未挥起，右侧被乔木密麻掩盖的方位，竟忽而现出一道高挑清瘦的身影。

那人肩上扛着成捆的乔木，右手稳稳攥着一把粗重砍刀，许是累得极了，面上生出灼热汗津的同时，胸脯亦上下剧烈起伏着。

是的，胸脯。

察觉出对方袒胸露腹的事实，韩非匆匆别过视线，本欲待其走远，自己再驱车赶路。谁知原处静候片刻，方才那人非但不曾远离，反倒将乔木与砍刀扔下，继而脚步微跛地迎上前来。

那人拢好衣襟，又揩去额角热汗，这才拱手作揖道：“阁下可是荀子门生？”

韩非见其整肃妥当，方下车行礼道：“在下韩非，不知兄台……可是李斯？”

据师长所言，那李斯曾为楚吏，十七岁时便自郡试中获得首位，是个极具才华之人。可自己眼前这位衣袍驰散、不拘小节的男子，同师长所述着实有些出入。

见韩非眼中颇多疑色，李斯不由拱手笑应：“前几日受了腿伤，这才不得已向荀子求助，劳累韩兄遭此闲罪，在下心中甚是愧疚。”

韩非正欲道声无妨，谁知李斯背后竟多出一道佝偻老态的身影。老者蹒跚上前，冲着李斯的方位便欲屈膝而跪，“公子不惜金贵之身，竟纾尊为老汉砍乔……”

见其声色哽咽，李斯忙将其搀扶起身：“不过举手之劳，老丈无须多礼。”

韩非见状，心中竟忽而涌上几分愧色，李斯原是在行善，自己又怎能嫌弃对方衣衫不整之态？

见韩非似有所思，李斯忙回身上前，冒昧提议道：“老丈并无出行用具，若是韩兄不吝，可否借此牛车将柴木为其送回家中安放？”

韩非本就心善，见李斯如此提议，也便颔首应下。

二人先是将成捆乔木尽数搬至车驾之上，然后才将李斯行囊勉强置于空隙当中，韩非在老汉指引下驱车而行，待行至农户家中时，正巧赶上朝食时分。老汉执意留他二人共同用膳，韩非惦记着同崔元之约，本欲礼貌推拒，谁知李斯却率先干脆应下声来。

待老汉欣然进门筹备，李斯方凑至韩非耳畔轻声道：“盛情难却，韩兄莫不是有所嫌弃？”

韩非眉头微蹙，只摇头回应道：“怎会？”

两人于院中石案落座不久，便见老汉弯腰而出，将珍藏多时的面饼端至案上，接着便是三碗满当当的粟米粥，韩非正要起身帮忙，对方却急切推拒两声，继而进门拿出一小碟醢酱。

韩非一时只觉心中酸涩，这醢酱色泽已变，应是不舍食用，久而也便放坏了。这样“丰富”的饭食，若不是招待自己与李斯，老汉应是年节都不舍享用吧？

见老汉并不用面饼，只默默低头嘬着碗中粥饭，韩非开口询问道：“老丈近年……收成如何？”

谁知听闻“收成”二字，老汉本是容光焕发的面色竟忽而凝重起来，甚至还背过身去，颓然砸落几滴眼泪，“公子有所不知，往年收成除去赋税之外，还可勉强过活。”

韩非将怀中巾帕掏出递与老汉，对方却并不敢用，只以短褐简单揩去，“今年王上巡狩，周遭百姓农田皆被铁骑糟蹋损毁，今年莫说丰收，就连糊口都是难上之难。”

楚王巡狩，竟还有如此影响？韩非表情愈发凝重，倒是李斯感慨出声道：“天可怜见！”

想着对方如此艰难，自己竟还食用其来之不易的粥饭，韩非自袖中掏出一沓洁白纸张，将其端端塞进老汉怀中，见其目露困惑之色，韩非解释道：“此乃崔公纸，晚辈……并未携带金银，因而只能……以此相赠，老丈且拿去兑换，总能解决……眼下之困。”

若无意外，这些白纸足够换其一家老小全年的开销了。