她声音极低 ，章从没有听清，大胆跟上一步，低声解释：“宛城的苏大人求助，说附近盗贼猖獗，为祸一方，王爷带着兄弟们过去了。三五天就能回来吧。”

章从自我感觉，可能解释的有些多余。兴许王爷自己跟王妃提过了呢。

他作为晋王心腹，随其暂住孟家。王爷半夜翻墙越户之事，他只是佯装不知罢了。

这几日章从一直待在孟家偏院，并不主动到王妃面前。

他心思活络，知道有的主子争执时，会迁怒于下人。虽说王妃未必是这样的人，但他也没必要近前自讨没趣。

今天是正好碰上，不上前厮见说不过去。

沈纤纤“嗯”了一声，没再说话，转身回房了。

章从挠一挠头，转身又跳过了院墙。

白天还有阳光，到了夜里，忽然北风大作，愈发寒冷。

待次日清晨，起床一看，不知何时开始下雪。此时已积了白乎乎的一层。

双足踏上去，咯吱咯吱响。

沈纤纤细细瞧了瞧，约莫有半寸。

她瞥一眼窗台，见干干净净，只有偶尔被风吹来的雪花。

沈纤纤心知，晋王一行，多半还未归来。

也不知下雪之后，会不会更艰难一些。

这是萧晟带人进山剿匪的第五天。

正月初四一大早，晋王就去了宛城衙门。

出发前，他特意看了看棠棣院的正房。

房门紧闭，知道纤纤尚未起床，他没去打扰，直接出门而去。

得知晋王愿意亲自襄助，苏大人感激又欣喜，连连道谢，又派遣几个熟悉当地地形的衙役陪同前往。

苏大人十分遗憾：“下官也想王爷一同前往，怎奈手无缚鸡之力，恐成王爷拖累。还请原谅则个……”

他本想再多说几句，见晋王面色沉沉，明显不欲多言，就讪讪地噤声不语。

晋王清点了一下人数，率众出发。

有熟悉地势的向导，他们一行人抄小道摸到了匪盗的老巢。

一场厮杀，解救了两名被掳劫至此的年轻女子，杀死三个悍匪，活捉九个余党。

唯有匪首阮绍不见踪迹。

众人手中举着火把，将山寨照得如同白昼一般，但翻遍每一个角落，都不见阮绍踪迹。

“我们大哥有万夫不当之勇，他肯定会回来救我们的！”

被活捉的土匪不服输，口中犹自叫嚷。

“我们大哥会造火药，他一定会为我们报仇，把你们炸得粉身碎骨！”

……

周亮皱眉，直接堵了其嘴，请示晋王：“王爷您看？”

晋王微眯起眼，沉声道：“找！”

停顿一下，他又说道：“一个穷凶极恶之徒，武功高强，又会锻制火药，决不能任其潜逃在外。”

“是！”众人齐声应下。

当下大家分作两路，一路带被解救的女子以及活捉的余党下山。一路跟随晋王继续寻找匪首阮绍。

然而山中找人，并不容易。尤其是伏牛山绵延八百里，山头多，山势险，后又下雪更是难寻。

他们分几路寻找。

在山中翻找三天三夜后，终于找到了潜逃的阮绍。

此人年约四十来岁，模样并不像盗匪，相反生的斯斯文文。不知道的还会以为是个落魄书生。

阮绍极其悍勇，三人一起动手，才终于将其拿下。

郭明一边给自己裹伤，一边低头感叹：“这般人物却做土匪，真是可惜了。”

晋王没有说话。

他此刻考虑的是另一个问题。

临出发前，以为三天就能回还，不想竟然在外逗留五六天。

也不知纤纤会不会有一点想他？

匪首已经被抓，郭明对着天空燃放信号弹。

约莫过了三刻钟，分头寻找的众人汇集在一处，一起下山。

下山途中，晋王还有点意外之喜。——他竟在半道山坡上发现一只狗獾。

冬季严寒，山中活物极少，且多藏匿在洞中。

见此猎物，晋王心中一喜：皮毛鲜亮，可赠给王妃。

心念刚起，他就搭弓射箭，正中狗獾颈部。

手下侍卫齐齐叫好，夸赞王爷箭术精妙。

萧晟摆一摆手，上前捡起狗獾。

山道难行，雪后更显泥泞。

众人深一脚、浅一脚、缓步下山，终于在天黑时回到城内。

一到宛城，晋王就命周亮等人将匪首阮绍押至县衙，交给宛城令。而他则片刻不停直奔长泰街。

这次，他也不从孟家偏院过去了，直接自傅家外墙跃过。

此时已是初九的夜晚。

地上积雪未化，在黑夜中闪着莹白的光。

棠棣院厨房的灯亮着，但是安安静静，没有任何声响。

萧晟双眉紧蹙，悄悄走了过去。

——

沈纤纤独自坐在厨房灶边剥豆子。

她已吃过晚饭，刘云也早回到隔壁院子。

冬夜寒冷，灶中未燃尽的木炭还有余热，实在是可惜。

沈纤纤干脆搬了个小杌子坐在灶边，取暖的同时，剥豆子打发时间。

剥豆子这种简单非常小事，只用动手，无需费神。

因此沈纤纤的思绪不知不觉就有点跑偏。

还记得刚才吃晚饭时，刘云也谈到了晋王带人剿匪一事。

“……听说那些人手段毒辣，身手了得。晋王殿下虽然勇武，可到底不及他们熟悉地形。这一次，只怕也凶险得很。”

沈纤纤听得心烦，就默不作声，只当没听见。

良久之后，她才在心里说：其实他身手也很好。

去年她在京郊遇刺，险些丧命。他一人对抗七个黑衣人，丝毫不落下风。

可惜他因此而受伤昏迷、失去记忆。

想到那些旧事，她心间不自觉生出丝丝惆怅。

正自出神，忽听身后有响动。

沈纤纤心里一惊，警惕心顿起，立刻放下手中豆子，直接拎起了脚边的烧火棍。

她转身看去，只见晋王站在厨房门口。

“纤纤。”

见进来的人是晋王，沈纤纤悄然松一口气。

br /> 不是半夜潜入的歹徒就好。

此刻的他面色苍白，衣襟上血迹斑斑，手上拎着一个麻袋，鼓鼓囊囊，不知装着什么。

厨房气味杂，但还是明显能闻见浓浓的血腥味。

沈纤纤皱眉：“你受伤了？”

“没有。”萧晟下意识回答，他眼角余光掠过胸前血渍。

这才想到，急着来见她，尚未回去换衣。

“这血是别人的，我……”萧晟话未说完，就有喜意一点一点滋生，很快弥漫在心间。他唇角微微勾起，眉梢眼角俱是笑意，“纤纤，你这是在担心我？”

因为她这一句话，数日来的辛苦一扫而光，他心底说不出的畅快。

沈纤纤话一出口，就顿觉懊恼。怎么一时口快，直接问出来了？

她偏过脸：“你想多了，我不是担心你。我是，是怕你有闪失，跟随你去的侍卫要受重罚。”

没有听到自己想要的回答，晋王有一些失望，却不气馁。

“没关系，你担心郭明他们，也差不多算是担心我了。”他上前几步，“不知道章从跟你说了没有，我这几天去剿匪了。原以为三天就能回来，没想到耽搁这么久。”