莽难得安眠，总是梦到央夫人还在的时候，梦见无棣关，梦见西南群部。

匆匆闯进来的滑青摇醒他，说：“侯爷，有客人。”

靳莽双眼模糊了许久才看清周遭，捂着抽搐的额角，脑袋还在发晕，先是哑声说：“我梦见夫子来接我了。”

滑青一愣，旋即安慰道：“侯爷还年轻。”

靳莽摇头，用胳膊撑着硬塌，哑声问：“是谁？”

听滑青小声说完，靳莽皱眉：“他一说，你就信了？”

“他拿着桃源的信物。”滑青说，“侯爷，是一枚红玉戒指。”

靳莽就像第一次踏入冰冷的河流那般全身战栗起来，他发现就在这区区几年里，他却苍老了仿佛十多岁，他觉得自己的时间仿佛跟别人的不一样，仿佛千秋于一昼夜，每天醒来都好像都过去了一辈子。

滑青低声说：“我要安排他们去休息，但郑非执意等你回来，就在门口，侯爷要不要……”

靳莽一言不发，起身拔腿就走，他果然看见一男一女端立在篝火旁侧，暖融的火色给他们的身影镀上一层浅金色。郑非敏锐地抬头，与一身露水的靳莽对视，他彬彬有礼，像是风尘仆仆，却还是一丝不苟，指间果然有一枚红玉戒指，像鲜血那样殷红，刺痛了靳莽的眼睛。

郑非肃然道：“靳侯爷，久闻大名。”

“你——”靳莽喉结颤抖，难道郑非就是传说中夫子的最后一名弟子？

“侯爷想说什么？”郑非的嗓音温润、克制。

“郑公子说，是来为我解惑？”靳莽一时连腿疼都忘了，“为什么……不是带我去桃源？”

“桃源乃是世外之地，将军。”郑非笑道，“夫子之徒，一旦出关，非死不能归。”

靳莽：“那么……”

“将军不是猜到了这些山匪与风知将军有关么？”郑非浅笑，“我来的时候刚好碰到他们，那十几个孩子被下了迷药，我就为侯爷翦除烦恼了。”

滑青一机灵：“什么？”

“随我来。”郑非笑道，便径直转身走了，那名女子像一抹剑影般跟着他。

靳莽只看得到郑非指间的那枚戒指，一时血液涌上心头，央夫人曾经也有那样一枚戒指，日日夜夜戴在指间，六年前她最后一次从王都赶去无棣关时，却没有戴上。靳莽没怎么犹豫，抬腿便跟在郑非与永姑娘身后，随着他们走进深夜密林的阴影里，他身后，滑青从发愣里缓过神，小跑着先带醒着的守夜府兵跟来，其余人随后再至。

雨后的山径湿滑，一洼一洼的水像眼睛，空气发腥，靳莽总觉得跟不上前面那两个人，他们在山地间行走如履平地，靳莽却越走越恍惚。

滑青走着走着，皱起眉头来——水腥味之中似乎夹着血腥味，他踩到青苔，差点跌倒，靳莽回头扶了他一把，滑青看见靳莽黯然的神情，有股不忍从心底升腾起来。

“就是这里了。”郑非停下脚步，轻声说。

这地往前是一段极陡峭的山壁，怪石嶙峋，每块凸起都像一把刃向上的刀剑，血腥味已经无法被任何人所忽略，滑青震惊地瞪大眼睛，发现山壁旁那狭窄的洼地里躺满了死尸，全都是山匪的打扮，而那些被抢走的小崽子都躺在一个小土包上，鸦雀无声。饶是恍惚的靳莽也愕然地清醒了：“这——”

滑青慌忙带人跑到土包边，俯身一个一个地探鼻息。