举中第，外配西北军以来，他已经有足足五年没有回过京了。

半月前，西北都护府程老将军接到女儿转交的信件。信中宁云裳恳求祖父帮忙，以检修烽火台为由，暂时对西北官道及驿站进行控制。连日以来，他们截获了多封自江南传递的信件。

信是密信，只知道始寄地是江南，信中涉及此次沈尚书下江南走访茶庄一事。几寄信人称呼收信人为“殿下”。

西北境内一共三州，其中皇三子敬王封邑苍州，皇十子凌云王封邑云州，皇十三子封邑青州，因年未满十八，尚未至封邑。

程老将军问清楚是在哪条道上截下的信件后，便断定信件要送往的应是皇三子敬王所在的封邑苍州。他命人仿作敬王手迹，佯作回信，果然得到了回应，对面之人并未察觉问题。

出于安全考量，程老将军着人赶去江南接应沈大人回京。

保护昭哥回家，他自然当仁不让。

与他一并同行的还有曾在京城内打过照面的参军叶铮。这位叶参军虽说年纪与他相仿，官职与他平行，却是真正贫苦行伍出身，破格拔上来的。

走之前，程老将军还交代他凡事跟紧叶参军，不要受伤了。

此刻，两人也不知道跑了多远，追逐着他们的箭矢的声音慢慢消失了。

沈银星听到旁侧传来衣料摩擦的响声，回头叶铮已然翻身坐回马上，拉停了缰绳。

月光下，叶铮右手手掌被几乎被渗出的鲜血泡透，掌心内挟着一根冰冷锋利的箭矢。

沈银星惊呼：“我的娘，你徒手去抓了箭啊！”

叶铮摆了摆手，示意没事。

他举起箭身，在月光下细细端详。

与上一回宁云裳和冯御史带回京城的箭矢相同，皆为吴兴残兵所制。

沈银星拉着马凑过来：“你是要带回京城吗？”

“不。”叶铮摇了摇头，“交予沈大人，不要声张。”

沈银星：“那快走吧，再不走那帮孙子又该赶上来了！”

叶铮从包袱里摸出伤药粉往伤口上一倒，草草用布包了手，勒马道：“走！”

*

次日，天明。

录事官拉开了临时驿馆的门，却见门口站着一个意料之外的身影。

宁不羡头戴遮面斗笠，侧开半身，让出了身后捧着食盒的惜荣。

她颇为热情地问道：“大人们可曾用了早饭？若是不嫌弃的话，我特意备上了些。”

已然得知了昨晚京城的急报之后，录事官对这对茶庄兄妹的观感就全变了。

以前么，算是哥哥俊朗，妹妹……身段窈窕可人，声音听着也婉转悦耳。

如今，就是莺歌般的嗓子也令人不适。

这姑娘真是好生脸皮厚，私下与兄长如此攀附诬告，面上却是半点不显。

于是，录事官没让：“心意领了，但用饭实在不……”

“让她们进来。”

屋内忽然传来了一声淡淡的回应。

“……”录事官顿了顿，侧身，“进来吧。”

宁不羡表情不变。

沈明昭此刻似乎刚刚起身，虽出于礼数，身上外衣穿戴整齐了出来见客，但发冠却还未束，长发松散地落在肩上。

“妾身为大人束发可好？”

录事官张大了嘴巴，愣愣地望着口出惊言的宁不羡。