去年初, 老爹斥巨资在城主府右边那片林子里盖了一座别院，说是别院，但规模可以称得上“祝宅”。

老爹抠门归抠门, 在人情世故上从来不吝啬，他觉得祝宜年这些年为楚家鞠躬尽瘁，实在功不可没，总这么寄人篱下，传出去似乎不太好听，理应搬出去自立门户才是。

不过祝宜年是个略有些不食人间烟火的神仙人物, 离的太远了, 老爹又不放心，干脆就做了一个院里的邻居，仍吃一个锅里的饭。

赶巧，今年暴暑，热得人人出不来房门, 祝宜年这树荫蔽日的别院倒是凉爽极了。

楚熹仰头看那微微打卷的树叶，笑道：“老爹还真有先见之明, 他对先生也算尽心尽力了。”

“嗯。”

“我跟你说话，你怎么爱答不理的？”

“我哪有爱答不理？”薛进心道，我说楚光显把祝宜年当亲弟弟一样看待，你准以为我阴阳怪气, 我才不接这个茬：“给楚楚取名的事, 你可与楚光显商量过了？”

“前日吃午膳的时候提过一嘴，老爹嫌楚清这名字太草率, 没什么特别的意义。”

“这也不好, 那也不好, 既然如此, 就叫楚凤仙吧。”

楚熹置若罔闻：“老爹是有些挑剔，一个名字而已，原是给人叫的，朗朗上口比什么都强。”

“凤仙很朗朗上口。”

“你说先生为何忽然找我们俩？”

薛进哼笑一声：“我又不是他肚子里的蛔虫，我怎么知道。”

楚熹终于避开“凤仙”，微不可察的舒了口气，赶忙加快脚步。

不多时便到了林中别院，祝宜年早已在前厅等候。

“先生。”

“坐。”

祝宜年没有给夫妻俩说客套话的机会，开门见山道：“今早玉竹从外面带回一封信，是从帝都送来的，皇上有意求和，让我探探你二人的口风。”

楚熹微怔，没承想两边竟想到一处去了，看来这八个月的战事已经快要把辉瑜十二州的血吸干了：“我能看看那封信吗？”

祝宜年点点头，站在一旁的曹准立即将信递了过去。

楚熹手一摸那纹理细密的信纸，便感觉到了皇族的气派，无关金银俗物，这是大周朝二百年来的底蕴，每一样天子近身之物都精细的登峰造极。

而周文帝在信上并未摆出天子的威严，也没有谴责祝宜年为敌效力，反倒深表惭愧，称当初是他软弱无能，让奸佞把持朝政，肆意残害忠良，逼得祝宜年不得不远走他乡，紧接着又问祝宜年过这些日子得好不好，回忆了一番二人从前在东宫读书的情景，最后才点明正题，透露出求和之意。

“这周文帝……”楚熹把信转交给薛进，问道：“是个什么样的人？”

“天资虽不慎出众，但勤勉刻苦，有为民之心，却是心有余而力不足。”祝宜年顿了顿，又道：“我与他相交不深。”

相交不深就意味着“勤勉刻苦”“为民之心”都有可能是周文帝的假面。

薛进挑眉，笑了一声道：“这封信来得真及时，我们可以坐地起价了。”

“你想要什么？”

“自然是沂江。”

太平年间沂江的管理权始终在陆家手中，单单护送商船一年便有十几万两银子入账，更别提别的进项，另外，西北的粮草入关，若走陆路，要 途径西丘、东丘、舟凤、合临、应台、顺清、而后才能抵达常德，这一路最快最快也要一月有余，倘若运送到亳州太川，那便是日夜不停四五月。

可一旦粮草从东丘登船，一月即可从东丘抵达太川。

楚熹摇了摇头：“多少有点狮子大张口，我想朝廷不会同意的。”

“总归要把价码抬得高一些。”

“这倒是。”楚熹转头看向祝宜年：“先生觉得呢？”

“既有所求，必有所失，朝廷顾忌流民匪患，短期之内不愿开战，而对朝廷来说，当务之急是安抚民心，绝不会以帝军打了败仗迫不得已的名义向薛军求和。”

“所以，朝廷想招降？”

“嗯。”

楚熹蹭了蹭鼻尖上的汗珠，脸颊泛着一层薄粉，近乎娇俏的笑道：“那也行啊，他们招降，是要付出点代价的，咱们为着江北百姓被迫屈从，面子里子都赚足了，这笔买卖不亏。”

祝宜年转头吩咐玉竹：“去把轩窗打开。”

玉竹推开前厅两侧的窗子，林中微风顿时涌入，轻而易举的压下暑气。

楚熹才发现这屋里始终没开窗，祝宜年穿的也不算单薄，就是很寻常的夏装，故惊讶的问道：“先生不热吗？”

祝宜年淡淡道：“心静自然凉。”

“我不行，我心静不下来，先前以为寒冬难熬，如今看来这毒日头更厉害，躲都躲不掉。”

一旁的薛进敲敲椅子扶手，打断要与祝宜年话家常的楚熹：“如不出所料，议和一事朝廷那边会派谢燕平出面，我与他有些旧怨，恐怕不那么容易能谈拢。”

楚熹以为薛进又犯老毛病，在那阴阳怪气，立即扭过身恶狠狠的剜了他一眼。

薛进轻笑一声道：“你不记得吗？”

哦……想起来了。

当初薛军攻破合临城时，偌大的谢家只逃了谢城主夫妇和幼子谢善臻，其余旁支家仆皆被屠杀殆尽，唯一的活口便是谢燕平。