正所谓攘外必先安内, 虽然朝廷官员望着江南那片富饶之地直流口水，但流民草寇之患已然是火烧眉毛，故而周文帝在朝堂之上透露出议和口风, 文武百官无一人站出来阻挠。

他们心里也清楚，一旦薛军攻入帝都，必定不会顾及这些百年世家的积威, 要拔树搜根的来一场大换血, 不论如何，眼下最紧要的事是保全性命，能与薛军议和自然极好。

只瑜王当众甩了脸子, 好似很不情愿。

当初是瑜王率兵赶来帝都，斩杀祸国奸佞廉忠，扶持弱势太子登基, 才有得周文帝今日, 这些年来, 虽说瑜王碍于祝宜年那一纸檄文，无法挟天子以令诸侯, 架空周文帝，但他在朝堂上也是能一手遮天的人物。

周文帝不得不看他的脸色办事，于是百官退朝后, 单独留瑜王在宫中享用家宴。

既是家宴，那瑜王的义女，宠冠六宫, 地位远胜皇后的惠皇贵妃自然要出席。

年近四十的瑜王保养得宜，看着不过三十五六, 正是人这一生中精力、智慧、野心都处于巅峰的阶段, 而他又是如此健康。

身着朝服, 昂首阔步，那般的高大威武，英姿勃发，是孱弱多病，书卷气十足的周文帝远远所不能及。

“臣参见陛下！”

“皇叔无需多礼。”

周文帝扶了一把并未打算真行礼的瑜王，笑着说道：“叔侄之间，何必如此呢。”

周文帝与瑜王同宗，为表亲密，一贯以皇叔相称，不过要真论起亲戚，早就出了五服，是八竿子打不着的。

“礼不可废，礼不可废。

惠娘上前半步道：“今日是家宴，义父若拘于礼数，反倒叫陛下伤心。”

瑜王这才摆开架子，撩起衣袍坐到椅子上。

周文帝和惠娘随之落座。

“今日朝上，朕看皇叔似乎有些不悦？难道是不赞成议和之事？”

“臣以为此等举措太有损皇室颜面。”

周文帝闻言，便将惠娘那套说辞拿出来应付，又道：“朝廷强征粮草兵马，早已惹得百姓怨声载道，如今赤地千里，饿殍遍野，若不与薛军求和，恐怕会闹民变，再让薛军钻了空子，实在得不偿失。”

瑜王思量片刻，长叹一口气：“可皇室与薛家有着血海深仇，那薛进造反就是为了给薛元武报仇雪恨，岂能轻易松口？”

周文帝近乎有些天真地说：“今时不同往日，朕听闻薛进很看重民心，应当不会为了二十多年前的恩怨不顾百姓生死，先让祝宜年探探口风，这又不是什么难事。”

“既然陛下心意已决，那臣也无话可说，全凭陛下做主。”

见瑜王点头答允，周文帝脸上的欣喜都藏不住了，他握了握惠娘的手道：“若是薛进乐意归顺朝廷，朕预备请他来帝都……”

周文帝话说到一半，瑜王猛地站起身：“不可！万万不可！陛下此举是引狼入室！自取灭亡！”

“皇叔莫要急躁。”周文帝不紧不慢道：“朕是这样想的，那薛进和楚熹膝下育有一女，虽不知其名，但据说夫妻俩爱的如珠似宝，倘若能让元儿与其定下婚约，皇族和薛家往日那些旧怨便可彻底化解了，此等对双方皆有益处的好事，何乐而不为呢？”

瑜王心中暗暗冷笑一声，觉得周文帝是痴人说梦，却也并未点破，只缓缓坐回到椅子上：“陛下此言甚是有理，是臣目光短浅。”

今日瑜王通情达理的很，周文帝十分高兴，不顾惠娘劝阻，饮下整整一壶酒，酩酊大醉的被内侍扶着去寝殿歇息。

皇帝都喝醉了，瑜王自是不便在宫中逗留。

“那臣先行告退，还望娘娘，珍重玉体。”

“我送义父。”惠娘稍稍一抬手，媚眼横睨，吩咐一旁内侍：“本宫有些体己话要与义父说，你们都不必跟着。”

离了周文帝，惠娘便是宫中说一不二的皇贵妃，即便此举不合规矩，也无人敢违逆她的心意。

烈日暴暑下是庄严肃穆的百年陛阶石，只有帝王才有资格踏足。

瑜王背着手，眺望着远处的宫门，终忍不住冷笑一声：“蠢货，白日做梦，我倒是要看看，他怎么把那薛蛮子请到帝都来。”

“我看陛下说的信誓旦旦，兴许真能成。”

“哼，我看他是打着与薛进议和，拿薛进来钳制本王的如意算盘。”

惠娘垂眸，姿态恭敬道：“既然如此，王爷为何要让我撺掇陛下向薛军求和？”

瑜王摇了摇头道：“常德一战，兵士死伤十余万，你可知当中有多少我瑜洲的嫡系！足足七万！七万啊！简直是在用刀割本王的肉！”

“怎么会这样？那谢燕平不是王爷的人吗？”

“谢燕平将此事尽数推给了洪振江，称是洪振江自作主张，胡乱用兵，才导致七万瑜洲嫡系兵马葬身常德。”瑜王轻轻吐出一口浊气：“洪振□□，死无对证，如今他怎么说都有理。”

“王爷不信谢燕平？”

“谢燕平？此人阴狠毒辣，本王从来不信他，只是没想到，我瑜洲的兵马会折损如此之多，倘若谢燕平此番打了胜仗，难保不会自立门户，真是叫人忍不住捏一把冷汗。”

“那是不是要设法除掉谢燕平？”

“不急，谢燕平和安阳楚霸王有一段旧情，议和之事非他出面不可，等议和之事谈妥了，该杀的自然要杀。”

瑜王说完，转头看了一眼金碧辉煌的大殿。

……