“但是我不能心安理得接受你的免费帮助。正如海鬼婆所说,怎么能只享受好处而不付出任何代价呢?”
“我是人鱼的公主,是最受老祖母宠爱的六孙女。请告诉我,你们有什么需要吧。我会竭力去达成它的!”
在人鱼公主接过药罐的那一刻,莱茵感觉到源源不断的愿望之力正在汇聚,如一头看见主人的宠物,随时准备拥入莱茵的怀中。
他清楚,当爱丽儿饮下药剂,“长出人类双腿”的愿望正式实现后,这份愿望之力就会真正属于他。
“你的心愿达成,于我而言,就是我最好的报酬。”莱茵微笑道,“我暂时没什么特别想要的,不如送一片你的鱼鳞给我作为纪念吧——在你的美丽鱼尾消失之前。有了这一片人鱼的鳞片,我就能学习如何把自己和同伴短暂变形成人鱼,也能靠占卜知道你正身处哪儿。”
爱丽儿于是照做了。
她从漂亮的尾巴上掰下了一小片鱼鳞,送给了莱茵作为礼物。
——这是整个海之国度的历史上,人鱼第一次送给人类礼物。
“我的魔法师朋友,我会铭记你的帮助,永远记得今天欠下的人情!未来如果你有任何需要,我会为你提供一次同等的帮助。”爱丽儿激动地立下了誓言。
……
故事的最后,人鱼公主领着两个人类孩子乘坐的大鱼,离开了这丑恶的珊瑚森林。
海鬼婆望着他们消失在了大海深处。
“人类的魔法师吗?确实很厉害啊!”
海鬼婆此时的心中,非但没有被抢了生意、交易失败的失落,反而是泉涌般的欣喜:
“这样一位来自陆地的人类魔法师,有可能,实现我之前说的愿望吗?”
海鬼婆没有忘记,那位人类魔法师,为了向她兑换女巫集会的情报,还在考虑向她支付第二份报酬。
“帮助我,获得整个海之国度的认可和接纳。让这片大海的人鱼和其他海中生灵,从此不再畏惧我、嫌弃我!”
“这就是我索要的第二份报酬。”
——倘若不是为了实现这个心愿,成为像爱丽儿一样受大家欢迎的人儿,她又怎么会索要“人鱼公主的美丽歌声”呢?
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