威，有此灭顶之灾。我等的过犯，罪不容诛，只求死前能做个明白鬼。”

小阁老很有分寸，知道从皇帝眼皮子底下捞人这种事情，即使国公世子也很为难；所以拼着一张老脸，只求世子能打听一点内幕，方便他筹谋应对而已。

穆祺沉吟了片刻。他对闫党与清流绝无好感，但现在海防及对外贸易的事情刚刚有一点苗头，的确不适合出大规模的政治动荡。适时拉人一把，也是迫于现实的不得已：

“小阁老知道最近内阁的变动么？”

闫东楼道：“在下这几日枯坐家中，哪里知道朝局的变更。”

“自从闫、许两位阁老被请进西苑之后，国家的政务便全压在夏首辅与李句容李阁老头上了。”穆祺道：“圣上也命他们搬进了宫中，轮班料理事务。但科考临近，国事繁杂，实在也是独木难支……”

实际上，眼下已经不再是区区“独木难支”的问题了。夏首辅本就是年迈体弱，日日想着告老；现在被飞玄真君召入宫中下死力压榨，没有几日便卧病在床奄奄一息，眼看着就要蹬腿倒气。夏首辅倒了不要紧，全部的公务就一气压到了李句容头上。别说李句容已经年过半百，就是生产队最壮的驴，恐怕也遭不住这么个工作强度。

“国事一刻也不能耽搁，陛下是必定要在内阁中添人的，哪怕打打杂也好。”穆祺安慰小阁老：“只要选人，就一定能看出风向。看出了风向，也就可以大致揣摩出陛下的心思了。如今我都在内廷行走，打听风声很方便。闫兄但请稍安勿躁，只要有了消息，我一定及时告知。”

这也是如今仅有的方法了。小阁老感激涕零，连连拜谢，随后不敢耽搁，立刻从角门出去了。

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穆国公世子的猜测丝毫不错，内阁四个人倒了三个，总不能万事都由李句容一人裁夺。皇帝虽然闭关不见外人，仍然传下了一道旨意，命朝中举荐良吏，到内阁参赞机要。

在这样紧张而微妙的当口，朝中的官员哪里敢随意发声？如今清流与闫党尽皆倾颓，政治平衡濒临破裂，能出手左右内阁人选的，赫然只有东厂及司礼监而已。昔日宦官专权的声势，俨然又隐隐而起了。

对于内廷总管李再芳及东厂提督黄尚纲等宦官大铛而言，这当然是莫大的喜讯。中枢的势力随皇帝的喜好而变更；先朝武宗皇帝溶于湖水之后，飞玄真君对太监不甚了然，阉宦的力量被内外合力打击，声势便是一年不如一年。当年的刘谨张永飞扬跋扈，连内阁都不能不退让一二，时称棉花内阁而已；但如今内阁中夏衍闫分宜许少湖，哪一个是省油的灯？

所谓明君在位，悍臣满朝，就是飞玄真君与内阁共事，有时候都还要忌惮一二，何况乎区区家奴！

如今内阁一蹶不振，中枢大权空虚；被压制数十年的宦官们大有扬眉吐气的快感。但司礼监掌印李再芳行事极为谨慎，知道自家的根基到底不稳，所以内阁补人这样的大事也不敢自专，将消息通报给东厂锦衣卫以及京中赋闲在家的几位老臣，还特意派人打了招呼，说这次选人一定是公平妥帖，大家喝茶讲数，都不要失了体面才好。

由司礼监主导的选拔，当然要考虑太监们的长远利益。这几年内阁太过强势，把司礼监压制得很苦，所以这一次选拔，主要的目的便是往内阁中掺沙子放暗桩，尽力削弱内阁的战斗力。要达成这个目的并不容易，几位大太监商议之后，决定改变以往的策略，设法在内阁中多塞几个勋贵。

相比起尸山血海里卷出来的文官，勋贵们战斗力当然要弱得多；宦官与勋贵彼此联手，也有利于应付日后的反扑。只不过这样的人选很难挑选，李再芳与几位属下议了半日，也只是拿出了几条原则性的纲领。

“皇爷的口谕，内阁的担子很重，这一次应该安排几个年轻敢任事的人打打杂。”李公公若有所思：“京中年纪轻的贵人可不多啊！你们都可以说一说。”

“年轻倒没什么，但年轻人气盛，要是把朝局搅砸了就不好了。”黄公公率先接话：“以我的想法，还是挑一位与咱们合作愉快的，公认是简在帝心的贵戚。”

仿佛被黄公公的话提醒，几位司礼监秉笔也纷纷开口，你一句我一句接替补充：