叶如尘趁机退后两步。

收起一团和气，叶如尘面无表情严肃地说道：“本官为此事而来，自会替你们讨回公道，被绑走的村民，本官也会竭力营救。”

“时间紧迫，若想家人平安无事，就莫要多耽搁。”

叶如尘说罢便直接翻身上马，村民如梦初醒，忙退后让路，不断点头说：“是是是，大人们快快前去吧。”

“老天保佑，一定要将他们剿灭呀！”

虎头山与这三个村庄并不相连，处于石乡县和罗山县交界处，周边没什么村落，但临近一官道，来往陇州城与外界的商客多从此过。

所以虎头山匪常年作恶的地方就是这条官道，偶尔抢劫村中也是往另一边去，很少光明正大往陇州城方向作乱。

天已经彻底黑了，今夜无星无月，没有一丝光亮。

好在张一龙此前来过几次，路线比较熟悉，摸着黑也将他们带到了虎头山下。

临近山脚时众人便下了马，为免打草惊蛇，叶如尘号令大家步行前往。

还没走到进山口处，叶如尘就注意到了猫在山壁草丛中的百十号人。

州衙率先派出来通知县里的差役小声喊道：“头儿，大人，我们在这里~”

两队人汇至一起，叶如尘这边只四十人，剩余六十人慢了一步还未到。

对面有两个领头的，县令大人，巡检大人。

两人心中骂娘，其实都不想来。

可知州亲临，他们怎么能不管不顾，置其于险境呢。

尤其是石乡县令，叶如尘是他的顶头上司，他硬着头皮也要过来呀。

然这虎头山匪也不是一天两天了，白日都难攻更何况晚上，就算成功上山了，他们也不熟悉地形，指不定一脚踩空就掉那个嘎啦里了。

石乡县令和巡检平时互相看不顺眼，如今可算达成共识，将叶如尘当成了不知天高地厚的草包莽撞书生。

“下官石乡县令曹振兴，见过知州大人。”

“巡检司洪义，见过知州大人。”

“嗯。”

叶如尘点头应下，问道：“来了多少人？”

“回大人，我这边只带着四十余人，但洪巡检带了六十兵。”

石乡县令委婉地说道：“大人，您可能不太清楚，这虎头山匪狡猾得很，且都是凶恶之徒，并不好打。”

“要不我们先商议出个万全策，再找准时机打他们个措手不及？”

叶如尘看了眼石乡县令身上穿戴整齐的官袍，怕是跑都跑不快。

嘲讽地勾起唇角，叶如尘说：“本官认为此刻时机正好，况且救人要紧。”

石乡县令面色不虞，这小儿当真狂妄。

洪巡检说道：“既然大人心意已决，那就一试吧。”

身后的兵卒也都打不起精神，同他们头一样觉得新来的知州跟闹着玩儿似的，剿匪怎么能连个计划都没有？

这不是明摆着让他们上去送死吗，有本事谁提的主意谁打头阵。

洪巡检看着叶如尘，“大人，我来安排吧，你和曹县令带几个人在这里等着吧。”

“不，我也去。”

叶如尘打断他的话，随即看向石乡县令，“曹县令在这边等着吧。”

方才在路上张一龙已经和他说了虎头山的大致情况。

他们目前所在地往东不远就是最直接的入山要塞，一段蜿蜒但较为便捷的山路。

虎头山地势陡峭，这周围一带不易攀爬，叶如尘自己上去还好说，但其他人根本不行，只能从入山口进。