对生活在王国南部的大多数人而言, 接下来这一年的时光流逝得似乎额外得快。

要是问在神殿里学习的那一张张稚嫩的面孔的话，他们或许会一边期待着今天神官将讲述的有趣故事，一边为不可避免地到来的背诵默写头疼着，要是没能在考试中取得好成绩的话, 对他们的成绩盯得越来越紧父母所给予的压力, 也足够让他们感到烦恼的了。

不过对足够用功, 又刚巧拥有一定天赋的孩童而言, 每两个季节进行一次的考试，反而是他们最期待的事：考到前十的孩子们，不但会由高阶神官亲自为他们颁发奖状, 还将拥有多达五枚银币的激励奖金呢！

对有着技术，又参与到这场注定持续数年、轰轰烈烈的大建设中的大人而言, 五枚银币或许就是几天的工钱，可对孩子而言，五枚银币无疑是一笔他们梦寐以求的巨款了。

最重要的是，随着日子越过越好, 家里的积蓄越来越多，父母也越来越出手大方，大多都舍得改善自己的居住环境了。

更不会小气到连孩子们的奖学金都要收走, 甚至还会额外拿出几枚银币来，奖励自家这个幸运地得到了“猫猫神恩赐的智慧”的宝贝孩子, 好让他们欢天喜地地带着上街，尽情挑选自己眼馋了很久的小吃。

在大幅引进来自其他城市的人才、外加一些闻讯而来的外地人鼓起勇气、自行涌入格雷戈城后，领主原定至少要进行4年的建设计划因此大幅缩短, 才用了短短一年半的时间就到了3/4的进程。

原本就称得上南部第一繁荣大街的哈维斯特街, 现在更是当之无愧的宽敞广阔——无论是宽度还是长度都得到了极大的扩宽, 足足有之前的3-4倍；道路的中间部位是供马车、牛车和人力板车通行的路, 分成左右两个方向，车驾不再是七零八落、各朝各向，都必须按地上绘制的箭头所指引的方向进行有序通行，在有卫兵时刻监督和高额的事故罚款的情况下，起初还感到很不适应的驾车人，就渐渐接受这样的形式规则了；外缘一些的则是用砌房剩下的一些边角料砖块堆成的花坛隔离带，上面栽种着各季轮番盛放的花卉，还有已经冒出淡绿色的新枝丫的树苗，花坛外圈是预设好的排水系统，上面覆有网格状的盖子；再外一些的，则是供行人通行的道路，两侧道路开辟出来的空间都足够三人并肩行走，同样有卫兵监督，不允路摊私自占用；位于人行道外侧的，才是摊贩和商铺的经营区域，密度远不如之前的高，但在精心规划下刻意留出的空间既有助于消除消防隐患，也帮助空气流通；在某些间隙里还设置了许多只带滚轮、每天都由工人推到城郊堆肥处的大型垃圾桶，以及免费供人休憩的石制长椅——上面总会坐着走累看累后、从小摊贩处买了些香喷喷的现烤吃食，一边聊天一边享用的旅行者。

而那些新建设的木质石基房屋群，虽然因为遵循了一样的标准和设计而在总体结构上高度相似，但砖瓦颜色等细节上，却是房主被允许进行调整的。和属于富人的那些采用了昂贵的石材、看起来华丽宏伟的老建筑相比，看似千篇一律的整齐房舍间所夹杂的缤纷色彩，时常会让人露出会心的笑意。

人们的生活日渐富足，为他们带来这一切的那位仁爱的主人与慷慨的神明，在过得悠闲的时候，也在有条不紊地推进着计划。

就如同斯拜尔所说的那样，三座矿城的领主并未犹豫太久，就接受了公爵殿下所承诺的那堪称优厚的条件，彻彻底底地加入了由这位势力日益强盛的大公爵所主导的“天使公国”。

这显然意味着，这三座对王国意义非凡的矿脉资源，就此彻底落进奥利弗的手中。

当秋季到来，由王都出发，经过长途跋涉抵达爱恩领的税收官和矿石押运官，便注定吃上一个结结实实的闭门羹了。

...

——

王都。

繁忙中透着凌乱的街道上，刚远远听见“哒哒”的马蹄声，路边急着兜售自己商品的小贩就慌慌张张地抱紧了摊上的物品，在其他人的抱怨声中娴熟地往后闪避。

果然，没过多久，在滚滚的烟尘中，一位位身形高大、神情冷漠的骑士驭着一看就身价不凡的骏马，环绕着车队里最重要、也是最华丽的那一辆马车，朝着王都中心的方向快速赶去。

这毕竟是王都，一些小贵族不说泛滥，也足够让居民们感到习以为常了。

但这样的阵仗，绝对是子爵以上的那种大贵族才可能拥有的……对他们而言，也并不算多见。

人们不由自主地盯着那辆嵌有华丽金饰的车厢后部看了会，很快，就有人辨认出了那繁复的纹章：“是普莱德伯爵家族的！”

“喔，是普莱德伯爵大人的马车吗？”

“但要是我没记错的话，他昨天不是已经出发，陪陛下去猎场了吗？”

“不可能那么快回来。”

“是你看错了吧？”

“笨蛋，那怎么可能！”

关于大贵族的动向，人们是既关心，也不关心——无论如何，还是他们手里的生意和眼前的生活最重要。

那来去匆匆的车队，就像投进湖心的一枚小石子，激起一小阵涟漪后，很快就重归平静了。

平民无从得知的是，从那辆最华贵的马车上下来的，是普莱德伯爵家那位已经离开王都一年多，本应处于新婚蜜月的普莱德小姐。