奥利弗自动过滤了老管家接下来的话，将车帘掀起一条缝，朝外看去。

之所以路上宁可忍受着闷热，也要将车帘紧闭着，就是因为被马蹄掀起的灰尘太大了。

虽然是春天，但这一带显然大半个月都没有下过雨，厚重的尘土覆满了裸露的‘路面’。

并且这人迹罕至的田野上，当然和王都里整齐平实的石板路不能比——他们的马车所行进的，与其说是路，倒不如说是由经验精湛的马车夫即兴发挥、临时选择的较为平整的路面。

越是接近莱纳城，就越能感觉到这里有多零落：连他们途经的那些城池，都有遍布深浅车辙、能一眼看出的‘路’衔接着。而从三天前、离开最近那座城池开始，不仅路上没有见过一个行人，连他们走的‘路’也被频繁中断。

路被中断的原因，倒不是人为破坏的结果，而是纯属年久失修、乏人使用：不管是土地下沉或者被倒下的树干截断，都注定了这一路上的坎坷不平。

幸好他的身体看起来纤细孱弱，体质却十分不错：就连骑士出身的福斯都被颠得面露菜色，他竟然奇迹般地适应良好。

奥利弗的视线透过那道缝隙，定格在那座醒目的建筑物上。

矗立在连绵起伏的山坡上的石制建筑，在周围低矮零散的房屋的衬托下，一下脱颖而出，几乎被夸大成了恢弘的奇迹。它比身边灰扑扑的渺小房屋群落要大上百倍，有着至少四层的高度，巍峨而森严。

建筑的大小无疑等同于主人地位高低，它毫无疑问是属于领主的。

也就是他未来的住所了。

——倒是比想象中的要好一些。

奥利弗乐观地想。

在滚滚尘土进一步侵袭车厢前，确认过大致方位的他就飞速放下了车帘，默默地思考了起来。

而简陋得过分的道路，并没能难住当初被老国王亲赐给爱子的厉害车夫。

没过太久，这支早就引起了在田野间忙碌着的人们注意的车队，就在他们克制的打量下，显示出了让人敬畏的全貌。

偶尔也会有因为在大城市间生意太过难做，选择来莱纳城碰碰运气的小商人的车队。每当这样的人来到时，那些还没到能帮家里做活的幼小孩子都会迫不及待地涌上前去，不顾车夫愤怒的驱赶，也要急急地拽住马车上的某些物件，就为了赚取一笔微薄的‘旅馆介绍费’。

这次却没有人敢那么做。

实际上，为首的厢式马车的车夫衣着整洁，神情平静，并不像那些小商人所雇请的人般气急败坏地对他们口出恶言，甚至暴力驱赶……

孩子们根本不懂什么叫威严的气势，骨子里就已经被深深地震慑住了。

而大人们尽管绝大多数都不识字，更没有能认出马车上那独属于‘天使公爵’徽纹的眼力，但单从车身上镶嵌着的、连前八任领主的马车上加起来恐怕都比不过的宝石数量，也能分辨出新领主的地位恐怕尊贵得超出他们贫瘠的想象。

他们默默对视一眼，原本麻木的眼里流露出了深深的惧意。

这对他们而言，绝对是个不折不扣的噩耗：在他们的深刻印象里，越是尊贵的人，就越厌恶这里的一切，也越残暴。

领地上住民的恐惧，奥利弗这时当然是一无所知的。

福斯对行程的判断准确得可怕：当夕阳的最后一点余晖落在马车上时，“笃笃”了一路的马蹄声也终于停下了。

他们到了。

福斯紧抿着唇，即使在这样的穷野之地，他的背脊依然笔挺，衣服也没有丝毫皱褶。

他就如往常送小主人去宫廷赴宴一样，率先下了马车，板正地向车厢行了一礼后，微躬着身，将奥利弗请了下来。

奥利弗的身体记忆也很自然地做出了反应——在福斯的服侍下优雅地踏下马车后，终于重新站在辽阔天地里、不再被狭小空间禁闭的他不禁回过身来。

领主巍峨的石制城堡建在这处丘陵的最高处，周围是造型各异的木质房屋，远处树林树影婆娑，田野里劳作的人影朦胧。

耳朵能很清晰地听得到鸡鸭扑扇翅膀的动静，还有远远传来的虫鸣。

这让贵族们谈之色变的‘被诅咒之地’，在夕阳的温柔辉光下，映入眼帘的景象却是淳朴可爱的。

奥利弗静静地欣赏了片刻，到底扛不住那被风吹得时有时无、但存在感无疑还是十分强烈的臭味，决定先进城堡了。

只是在踏进城堡之前，他的眼角余光似乎捕捉到了什么。

是他们来时走的那条路的末端、理论上是领地入口的位置，有两根孤单伫立的木柱，上面悬挂着两道长长的影子。

出于好奇心，他随口带出了一句让自己后悔了一整晚的问题：“那是什么？是村民做的熏肉吗？”

怎么会放心挂在那么容易被偷走的地方？是因为民风淳朴到门不闭户吗？

对于善良纯洁的小主人的发问，对外一向铁石心肠的管家福斯，破天荒地沉默了。

而原本在城堡里服侍了好几任城主、实在不想失去这份能养活家里的好工作的男仆，则在忐忑地等了一小会后，忍不住带上谄媚的笑，小声地代为回答。

——“殿下，那是小偷被风干的尸体。”