太子双唇微翕，难以启齿。咬咬牙之后才道：「东宫每年的岁赐，总要被户部克扣。

「原本四月我生辰之时就该下放的，拖到如今还不见踪影。一问，就说内阁不曾下令，他们无权发放。　　　　「你知道的，皇上从来不管这些事务，连朝上之事都统统交给了内阁。我每每无策，也只能让人低声下气去严家求情。」

太子二十三岁，身量颀长，本该是个意气风发的青年，可是却佝偻着身子，仿佛不堪重负。

沈轻舟喉头似被堵塞，别开了脸庞。

「殿下受苦了。」

「我知你要这麽说。」太子苦笑，「打住吧。如不能铲除严家，将来我遭受的，必会是几倍于今日的羞辱。」

君臣相对无言。

帘栊遮住了日光，将二人覆在了阴影下。

潭州正值暴雨连绵的季节，京城里倒是艳阳高照。

路过乾清宫，那边传来了欢声笑语，接连不绝的道贺声随风传来。

沈轻舟望着远远走过来的那一群人，两脚生根似的不再动弹。

「这不是沈公——啊！沈大人！」

那群人到了一丈远处止了步，旁侧的一位立刻惊呼起来。

随后好几位一起跟他打着拱，前来打招呼：「多日不见大人，听说大人闭门调养，也不敢打扰，不想今日再次相见，向大人问好！」

这些奉承声里，有真心想贴上来的，也有试探的，沈轻舟眼神扫过他们，微微点头，然后就又把目光投向被所有人众星捧月着的中心。

这人年近四十，蓄着短须，身量匀称，挺拔而修长，一品官服被其穿得熨熨贴贴。

一双深邃而明亮的眼睛，与正在沙湾县小院子里玩泥巴的那人十分相似。

但一身装束，却与她有着天壤之别。

他道：「陆尚书好风光。」

陆阶也打量了他许久，颔首道：「贤侄可大好了？」

「多谢惦记。」

沈轻舟要走。

脚尖一转他又停住了：「听说尚书大人与严阁老又要亲上加亲了，恭喜。」

今日一大早，宋恩就把城里的新鲜事儿跟他说了一遍。当中就包括陆阶和蒋氏生的女儿要与严渠定亲的消息。

这倒是个好消息。

省得那女人将来嫁过去，又要费劲巴拉地逃出来。

「噢，」陆阶拢着双手，微微扬眉，「这却是我陆家的荣幸。不过八字没一撇，说这些还早呐。」

沈轻舟不着痕迹的勾了勾：「我记得尚书大人还有个原配嫡出的长女，怎麽从来只听见这位继室所生的二小姐的消息，却从没听说过大小姐过得如何？」

陆阶的微笑，逐渐收敛了。

(本章完)