“您在信中说过，您的父亲是纳维郡的牧师，可您又说您一直在庞纳城内生活。”女管家坐在书桌后，言语客气却带着犀利，“这其中有什么原因吗？”

长而密的眼睫微不可查地颤动一瞬，年轻女教师的脸上露出一丝苦笑。

“我的父母在我十岁那年去世了。”她无意识地整理了一下搭在手臂上的外衣，垂眸平静道，“在那之后，我便被外祖父接到了庞纳城。”

女管家大概也设想过其中的原因，没有特别惊讶，只是声音缓和了一些：“我很抱歉。”

贝拉明白这是必要流程，只轻轻摇头示意没关系。

“那您的祖父是……”

“他是一位药剂师，曾经做过切尔曼伯爵的家庭医生。”贝拉站得笔直，说起这个时也带上引以为豪的微笑，“他一直想拥有一间自己的诊所。所以后来有了积蓄后，他便来到了庞纳城。”

女管家闻言微微颔首，视线扫向手边的推荐信，却又缓缓蹙起眉。

“恕我直言，帕斯特尔小姐，您本可以在庞纳城周边找到报酬更丰厚的工作。”她用那如枯枝般的手指点了点摆在桌面的信纸，“伯爵夫人肯亲自帮您写推荐信，仅凭借这个，您便不该为工作发愁。”

“…………”

贝拉的手指收紧一瞬，再次垂下眼眸。

像是想起什么极痛苦的事，她周身散发出的悲伤根本无法掩饰。

“您知道，去年庞纳城中再次爆发霍乱，恰好外祖父家附近就出现了大量病患，等我赶到家时已经……”

她深吸一口气，有些失控的声调再次回归平静：“我……因此大病了一场，直到不久前才恢复健康。伯爵夫人是位非常通情达理的雇主。正好我的学生也到了进入女子学校的年纪，她便建议我换一个环境生活，也许在陌生的环境里会让我尽快治愈这种伤痛。”

面对这样的理由，再看着这个苍白消瘦的女人，再严苛的人也不忍在此时继续询问下去，奥德茨太太也不例外。

虽然心中还有疑惑，可奥德茨太太还是决定留下贝拉。

不管是手写信还是代表切尔曼伯爵府的火漆印，都证明手中的推荐信货真价实，她没有理由为小主人拒绝一位优秀的女教师。

“我相信伯爵夫人的眼光，但按照规矩，我们依然要在一个月的使用期后才能跟您签订正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的简历，在“年龄二十五岁”上顿了顿，补充道，“还有……如果您有结婚或因其他原因打算离职，请至少提前三个月通知我。”

这都是正常流程，贝拉并没有什么异议。

工作便这样敲定了，明天她便可以与自己的新学生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐见面。

走出房间时，她像是突然想起什么，转身问道：“请问，我什么时候能面见男爵夫人？”

女管家露出意外的表情。但很快，之前缓和下来的眼神又变得十分严厉。

“我必须提醒你，帕斯特尔小姐，如果您想在黑卡尔庄园工作下去，第一件要学会的便是管住自己的好奇心。”

她用严肃、甚至是有些严厉的语调说道：“请不要在任何时候、向任何人提及或询问有关夫人的事，这是为了您好。”

***

“在这个时候造访实属无奈，希望没有打扰到你的家人……”

另一边，被引到接待室的小弗鲁门先生环视周围一圈，姿态自然地入座：“听说尊夫人生了重病还在修养，有什么是我能帮上忙的吗？”

希尔科罗男爵坐到另一张沙发上，在对方抬手婉拒后便径自点燃一只卷烟。

“别这么客气，利昂。你父亲在世时我们便是老相识了，不需要这么拘谨。