孙茂丢了弓箭交还给师傅，几个踏步上了台子，在沈常安的矮桌旁坐下：“还是跟文官说说诗词歌赋来得有意思。”

这是明摆着要帮沈常安解围。

孙茂乃是太子麾下的官，虽说太子如今失势，可到底还没到废的时候。

几位武将之子见状只好懊恼离开。

人一走，孙茂便道：“太子今日怕是躲不过这一劫，不过，二皇子也讨不着什么好处。陛下如今对沈墨父子有忌惮，即便要废太子，那东宫之位也轮不到崇明。”

沈常安替孙茂倒了盏茶：“眼下的几位皇子中，二皇子的确更胜一筹，可与沈墨比还是差了些。再往下的皇子尚且年幼，且皆是在陛下年迈时诞下，身体不济，时常病魔缠身，无人能提上来抗衡沈家。”

不是非要选太子，而是实在无人可选。

若沈墨当真是位好官，他即便当个奸臣相助又何妨？可天下人深知，沈墨坐上那高位，来日也不过是第二个崇宗帝。

眼下局势，横竖都是死局。

孙茂似是想起什么，将饮一半的茶盏放下，从怀中摸出张叠好的旧纸递给沈常安：“这是你托我查的燕烁公一案。当年有所联系的人都死了，实在找不出线索。不过，这也是此案最奇的地方，若燕烁公真的通敌叛国，不至于连敌国联络之人也一并被处死。沈墨权势再大，大不到他国子民身上。其中，定有蹊跷。”

沈常安接过旧纸放进衣襟：“多谢。”

孙茂想了想，又问：“朔大人为何还不来？早前说是去见一位故人，去去便回，怎的都这个时辰了还不来？”

沈常安浑身一僵，再拿茶盏时手心一抖，茶水洒了一桌子。

孙茂顺势要帮沈常安擦拭。

沈常安抬手阻拦：“不必，一时失手。”

他佯装冷静，随口问道：“太子与二皇子出去狩猎，可有人跟随？”

孙茂：“倒是几名侍卫，二皇子即便要动手，也不该在这种时候。”

沈常安：“……”

若是阿古勒在，倒是能跟着太子一块儿出去，有什么事也能搭把手。

正说着，便见猎场外一名侍卫骑着马匹疾驰回来。

侍卫面色惨白，踉跄着跑到陛下所在的台子前，翻身下马，扑通一声跪在地上。

“陛下！二皇子，二皇子出事了！”

陛下听闻，惊得急忙站起身，手抖地指着侍卫：“你，你说什么？”

侍卫满头是汗：“二皇子被毒蛇咬了，怕是，怕是不行了……”

“明儿，我的明儿！”

沈湘皇后受不了刺激，叫了两声二皇子的名字，便后仰着晕了过去。

陛下手抖得厉害：“快！宣太医！”*

事发突然，一行人回不了皇宫，只得在猎场的行宫医治。

二皇子被毒蛇咬伤，面色铁青嘴唇发黑，一双眼迷离翻白，气