后厨中庭。

枯叶被秋风卷落, 在低空飞旋。

身着粗布麻衣的杂役，拿着扫帚，缓缓追着落叶清扫, 天气越来越冷, 白昼变短, 夜幕悠长。

小翠和小虹洗完了晚膳用的菜, 小翠搓着冷得发僵的手指, 来到火炉面前，将手靠近火炉烤了烤：“真冷啊！”

小虹点头，道：“你小心些，别烫着。”

小翠嘻嘻笑：“不会的，我的手都快冷成冰块了！这样的天气, 要是能喝口热汤就好了。”

清越的女声响起：“被你说中了，今晚就有汤。”

小翠回眸一看，舒甜拎着一个大大的箱笼走过来，里面是易管事方才交给她的食材。

舒甜将箱笼放到地上, 揭开盖子。

小翠和小虹便好奇地围了过去。

小翠瞪大了眼：“这是……羊肉！？”

舒甜含笑点头。

小翠眉头轻蹙：“羊肉虽好，可有股膻味, 我是吃不惯的。”

小虹抿唇笑：“那是你没口福！入冬吃羊肉, 可美啦！”

舒甜轻轻笑起来, 她温言道：“羊的胃腹比较特殊, 它们的胃里有一种特殊的物质, 会渗入到肉里，从而形成膻味。但不同的品种、年龄和不同蓄养方式的羊，膻味的程度是不同的。”

小翠和小虹面面相觑，她们第一次听到这种说法。

舒甜见她们听得认真，继续道：“一般来说, 草茂水丰的地方长大的羊，膻味会淡一些，若是羊本身吃的食物很杂，膻味会略重一点，但只要用冷水多清洗几次，加几味材料腌制一下，也是可以祛除大半的。”

三人正聊着，薛大娘扭着肥胖的身子过来了。

“舒甜啊，喏，这是今夜吃宵夜的人数。”

薛大娘除了管理食材仓库，还负责统计每顿饭的人数。

舒甜接过，一笑：“多谢薛大娘。”

她垂眸看了一眼，讶异道：“这么多？”

昨夜来吃宵夜的左不过五六个人。

今日一下变成了二十多人。

薛大娘皮笑肉不笑地看了看她：“今夜你可要好好准备了，听说尹大人他们也在，指不定要来这后厨吃宵夜呢！”

小翠忽然想起一事，补充道：“对了，今日来得晚，还不知道。早膳的时候，有几个守卫大人，在饭堂里谈起昨夜火锅的滋味，说得大伙儿口水直流，当即他们便敲定，今晚要来吃宵夜。”

薛大娘竖起大拇指：“还是舒甜厉害啊！呵呵呵……”

小翠皱着眉，将舒甜拉远了些。

薛大娘是个墙头草，之前巴结玉娘，后来发现玉娘不得势，如今又开始贴着舒甜了。

舒甜并不在意这些，冲薛大娘笑笑：“薛大娘过奖了，我这就准备宵夜去了。”

舒甜自箱笼中拿出羊肉。

易掌柜采买的羊肉，肉质呈鲜红色、富有光泽，纹理细腻，品相很好。

入冬前，适当吃些羊肉，有益气补虚，温中健脾的功效。

舒甜将羊肉放到冷水下冲刷，反复几次，洗净之后，放到砧板上待用。

然后，自衣袖中取出一个小小的纸包。

这纸包用红色细绳绑着，她手指一挑，便将红绳解开。

剥开层层叠叠的纸包，里面放着两块手心大的当归。

舒甜拿起来，轻轻嗅了嗅，微甘中带着些许药味。

舒甜微愣。

她忽然想起今日早晨，环抱在周身的药香……以及，随身披风上的血迹。

舒甜垂眸，沉思一瞬。

他应该，伤得不重罢？不然也抱不动人……

舒甜手指轻搓当归，当归头、身入汤，尤其益于补气养血。

舒甜今日要做的，是当归羊肉汤。

舒甜将当归切片，一片片当归，柔软地躺在砧板之上，散发出独特的甘香。

但仅有羊肉和当归还不够，需要加入温中驱寒的好物——生姜。

生姜洗净之后，舒甜粗粗将生姜切成大块，然后用刀背拍松。

这样一来，姜中的辛辣，便能更好地溶于汤里。

舒甜架起一口大锅，注入冷水，然后，她将羊肉倒入冷水之中。

羊肉需要先焯水一遍，祛除血沫才可炖汤。

灶火烧得旺盛，锅里的水很快由凉转热，羊肉的鲜红褪去，慢慢转为成熟。

舒甜见肉中血沫浮起，便立即用铲子捞了出去。

焯好水的羊肉，约莫六七分熟，舒甜将它们夹了出来，它们不但变了颜色，连肉质也更加紧实。

羊肉被放入一口砂锅之中。

这一次，要注入沸水煮汤。

沸水倾泻而下，浇在羊肉之上，漫过所有肉块。

仅仅平静了一会儿，沸水再次滚了起来，“咕咚咕咚”地冒着泡。

舒甜将备好的当归、生姜一同放了下去，盖上盖子。

小火慢炖大半个时辰，便能出锅了。

舒甜准备好一切之后，夜色已经彻底降临。

-