周林和乔九安都没说话,谨慎跟着小姑娘走进院门。

乔九安的目光在小姑娘扎歪了的辫子上停顿了几秒。

周林收回打量周围的目光，微微弯下腰，对着小姑娘温和笑道：“你好,初次见面。”

“或许，我们可以先来参观一下之后需要共同相处居住的地方？”

“如果有什么需要注意的，你可以直接告诉我们。”

小姑娘也挤出一个笑容：“好的。”

乔九安注意到这个名叫陆九竹的小姑娘虽然看似松了口气的样子,实则在周林开口之后脊背越发挺直,声音也紧绷了几分。

有意思。

除了曾经相处过的实验体们，乔九安还是第一次见到不吃雕哥温和面具这一套的人。

虽然小姑娘很努力想让自己自然镇定一些，但面对两个陌生的危险人物，她的手还是忍不住紧紧攥着裙边,唇色发白。

可即使这样，她说话也没有半点磕绊,即使眼神控制不住流露出警惕，面上却看不到害怕。

“这是七年前父亲从一个破产小贵族手里买到的，据说是他们的祖宅,买下来之后父亲和母亲就因为军部急招又回了研究所，没怎么打理过。”

这座别墅的确算不上小，宽敞的前院除却一大片花园,甚至还有一大片人工湖，只是因为疏于打理,花草树木都带着自由生长的叛逆,人工湖里的水显得有些浑浊，沉浮着各种随风落下的杂物。

小姑娘低着头，声音弱了些：“父亲和母亲出事后，管家还有其他人都陆续离开了，所以……”

乔九安抬手接了飘落下来的梧桐叶,随手折出一个鼓鼓囊囊的五角星，笑了下：“我觉得还挺有意思的，喏。”

他将那枚星星递给小姑娘。

小姑娘迟疑，眼神像极了被迫离开族群长辈庇佑的警惕小兽。

乔九安耐心维持着伸出手的动作，手心里躺着那枚小星星。

过了好一阵，小姑娘才伸出手，虽然脸上表情带着惊喜，眼睛里却是不信任的光。

就在小姑娘的手指碰触到乔九安手心的瞬间，乔九安手指一翻，原本摊开的手紧握成拳，手背朝上。

小姑娘顿时愣住，眼睛里闪过一丝无措。

下一秒，乔九安再度翻转拳头，手心朝上，手指打开时，一只毛茸茸的卷毛仓鼠坐在他手心，怀里抱着一只梧桐树叶折成的星星，给了小姑娘一个仓鼠比心，然后就要往下跳。

小姑娘的眼睛瞪圆了不少，下意识伸出两只手，正正好接住毛茸茸暖乎乎的一小团。

仓鼠D随手把树叶星星塞到身后垫着，心安理得地在小姑娘手心里一趴。

乔九安笑道：“你可以摸摸它。”

小姑娘忍了又忍，还是没忍住，大拇指戳戳这团软乎乎毛茸茸的金黄色，然后拢起手指小心翼翼地从仓鼠脑袋轻轻顺着脊背摸下去。

见陆九竹紧绷的情绪放松了许多，乔九

安朝着看过来的周林得意扬眉。

——看吧，没人能拒绝仓鼠D。

三人间的气氛因为陆九竹的放松变得逐渐融洽，绕到后院时停下来。

房子后面很难得的有几颗高大的杉树，挡住了后院那一片被留出来的平台。

平台看规模有些像是停机坪，但这样的大小，别说只是飞行器，停个双人位的飞船都绰绰有余。

仓鼠D趴在梧桐树叶星星上，耳朵在小姑娘的手指摸过时一抖一抖的。

“这里是停机坪，不过已经很久没有用过了，停机坪的下面是一些设施。”

陆九竹说到这停顿了一下，抿了抿唇，鼓起勇气抬眼再度正正对上两人的目光。

“对不起。”

“关于我之前说的报酬，我隐瞒了很重要的事情。”

小姑娘说到这里时，想起父母还在时的生活，眼眶终于泛起红。

“陆家其实没有什么资产了，只剩下这片地方和一座空房子。”

“虽然我不知道那些一直针对我们家的人真正目的是什么，但我知道，这个时候帮助陆家是一件没什么回报的麻烦事。”

“如果两位先生想要取消交易，我也接受的。”

“如果两位先生决定留下来，我不会探听两位先生的任何隐私和信息，但我希望并且恳求两位先生，能够保留陆家最后的底线。”

条理明确，吐字清晰，倔强看过来的时候，更像没准备好就要被迫面临流浪的猫崽子，眼睛里透着孤注一掷的勇气。

“——绝不背叛帝国。”

“除此之外，我可以配合两位先生任何事情。”

“只要能让我活下来，并且不再像现在这样弱到任人宰割。”

看似稚嫩的年纪，说出的话也好似带着轻易的许诺。

但是周林和乔九安见过太多人，太多双不一样的眼睛。

他们能看到的出来，面前的小姑娘是真的很清楚明白自己在说什么，许诺什么。

乔九安揣在兜里的手指微微摩挲。

虽然他没怎么接触过正常的小孩，但面前这个孩子看上去没有丝毫经过训练的力量感，甚至有些瘦弱。

但十岁出头的年纪，从前又只是一个骄养的小姑娘，面临这样的巨变还能有这样的头脑和勇气，已经很不简单了。

这样一个孩子，教导起来，体验感或许不会太差。

想到这里，乔九安和周林默契对视一眼，在彼此的眼睛里看到相同的笑意。

周林想了想，对忐忑等待结果的陆九竹开口，温声道：“或许，陆家现在缺少一个管家？”

“……是的……？”陆九竹愣了愣，然后飞快反应过来，重重点头，“对！”

乔九安看看周林，又看看陆九竹，抬手指了指自己：“那么问题来了，你们觉得，我适合什么职位？”

青年的外貌让乔九安看起来显得很年轻，而且浑身上下就连外翘的头发丝都写着桀

骜，完全不像是会在哪里打工的样子。

陆九竹的目光在周林和乔九安之间逡巡游移，过了十几秒，拢着手心的仓鼠，后退了一步，然后用很不确定的语气，特别小小声开口：“管、管家夫人……？”

乔九安：“？”

陆九竹拢在手心的仓鼠D用力从小姑娘的手指缝里挤出脑袋，圆溜溜的眼睛里写满了不敢置信。

周林轻笑了下，眼角微弯。

陆九竹对上那双暗红色的眼睛，只觉得像是被锁定之后里里外外扫描了个透彻，就连脑袋里的想法都被翻了个底朝天，一股瘆得慌的凉意陡然从脊背窜起。

但她在周林的注视下，努力露出一抹笑容，然后，悄悄朝着乔九安的方向挪了挪脚步，靠了过去。

乔九安挑眉。

周林的眼睛里流露出赞许的意味：“聪明的小姑娘。”

显然，陆九竹会说出那些话，是因为小姑娘从一开始也在观察他们两个，或许没能看出更多的信息，却敏锐抓住了乔九安和周林之间不同寻常的关系。

对小姑娘而言，十分重要且有用的关系。