如意和如薇同时一愣，赶紧满书房地找，连着桌案后头的缝隙里也找过了，就是找不着。

如意：“真是奇怪，刚才还瞧着呢，一眨眼就不见了？”

如薇：“前几日倒纸篓的时候，小姐扔在里面的废纸也不见了，满满一大摞呢。莫不是书房闹耗子？”

苏烟拧眉深思，忽地想起丁婉儿离去之时，恰好从桌案边上经过。

她掩下眸底的疑惑，一句话也没说。

*

乾德宫。

陆行之领着十几位提前回京的将士，向永康帝汇报边疆的战事。

永康帝：“好好好！朕的贤弟果然勇猛，能上阵杀敌、能带兵谈判，实乃国之福也！”

北荒之争是先帝的心头患，亦是永康帝登基后最棘手的事。

现下蛮夷递来投降书，保证永不再犯边疆，且献上漠北的一座城池，简直大快人心。

永康帝当即按照功绩对将士们实施嘉赏，加官进爵、宽免赋税、优待家眷等，样样不落。

剩下的数万大军会在三日后进京。

按照前朝惯例，出征大军打了胜战回朝，天子需得出城迎接，以示慰劳。

届时，城内要行凯旋之礼，千家万户出门相迎，好不热闹。

永康帝：“行之啊，朕晓得你不在乎虚礼，但此事关乎家国大义，你还得出城一趟，让朕来迎你！”

不仅如此，凯旋之礼后，永康帝会在喜乐宫宴请群臣，旨在为归来的将士接风洗尘。

陆行之：“行，都听皇兄的。”

眼见气氛到了，永康帝也在兴头上，陆行之看了眼左校尉。

左校尉立即上前，询问之前提出的事，永康帝考虑得怎么样。

“还请皇上体恤阵亡的将士，他们奔走沙场、为国捐躯，实乃国之栋梁。”

本朝实行卫所制，士兵们既是农民又是军人，平时耕种土地，在战时随召出征。

这些士兵的军饷很少，一旦战亡，不仅没有抚恤金，还要将耕种的土地归还给朝廷。

这对于阵亡将士的家属而言，无疑是雪上加霜。

也打击了老百姓参军的积极性。

永康帝笑着：“不急，这件事以后再说。”

左校尉，“可是皇上，军中递上的折子已经快一年了。将士们都盼着......”

“哎呀，不急！”永康帝揽过陆行之的肩，“你我兄弟难得见上一面，走，陪朕玩回蹴鞠！三年了，朕就惦记你那点技巧！”

左校尉还想再说些什么，被陆行之一个眼神制止了。

*

很快，小太监们搭建了一个临时的蹴鞠场，就在乾德宫的外头。

比试分两队，每队六人，分别以永康帝和陆行之为首，蹴球踢入五米高的球门即可，三局两胜。

本是君臣之间活动身体的游戏，无关输赢。

可永康帝到底是文人，平时抱个妃子都喊吃力，体能自是也比不过习武的陆行之。

两个回合下来，永康帝气喘吁吁，勉勉强强和陆行之打了个平手。

永康帝：“行之，朕记得从前很难赢你一回。快些拿出你的真本事来，别再让着朕啊！”

陆行之：“臣没有，是皇上球技精进了。”

说话间，陆行之一个跳跃抢到蹴球。

他转身迂回，弹跳的瞬间睨到永康帝青筋直冒的手背、还有对方眸底不经意间流露出的阴戾。

陆行之狠踢一脚，却是故意偏了个方向。

蹴球稳稳地擦过球门，飞出乾德宫，朝着蜿蜒的长廊而去。

长廊上，苏烟由两个小太监领着，正要去往太后的慈宁宫。

蹴球就这样擦过苏烟的脸庞，从她的鼻尖一扫而过。

若不是她退得快，她非得被这球伤着。

而那蹴球，滚过苏烟的裙摆，停在她的脚畔。

“哪个不长眼的......”

同行的小太监正要发作，抬眼瞧见不远处站着的陆行之，顿时歇了火，换上一副讨好的嘴脸。

有将士朝着苏烟的方向喊：“麻烦将蹴球扔过来，多谢了啊！”

小太监立即笑呵呵地捡球，正要扔过去，被苏烟拦下。

苏烟：“球给我。”

小太监不明所以，恭恭敬敬地呈上。

苏烟接过蹴球，垂眸看向裙摆下方的灰渍，想起刚才的惊险。

她一语不发，转身走向假山旁的溪水池。

“砰”的一声，她把蹴球扔进溪水池里。！